宇宙10第四章
“我發現吸血鬼的品味都差不多。”——這是靳一夢來到紮爾城堡大門口時的評價。彼時，夕陽西下，一群奴仆正在一名美豔動人的精靈女性吸血鬼的指揮下更換門口的銘牌。城堡的大門高大而又威嚴，門旁立著兩尊巨人的石像，奮力將門楣扛起。奴仆、銘牌和女性血族披著一身夕陽，金紅明亮，輝煌燦爛。
指揮著馬車夫將靳李從下城區接到“約克城堡”大門口的是另一名吸血鬼，其名為阿斯代倫。阿斯代倫是一名高精靈，男性，身材纖瘦，皮膚蒼白，但同樣擁有令人為之側目的驚人美麗，一頭白色卷發亮如熔銀。從他那一身刺繡織金的華貴服飾，以及馬車夫畢恭畢敬的態度來看，他的地位應該略高於其他“少爺”和“小/姐”，但他在對靳李二人致以熱情周到到幾乎誇張的問候、付清李/明夜在攤位購物的款項，並邀請二人上車之後，卻主動坐到了馬車夫身旁，而非同二人一起待在舒適豪華的馬車轎廂之中。可以看出不論是他還是馬車夫，都並不習慣跟對方待在一起，但他顯然更喜歡沐浴那錯過百年的夕陽。
——在上車之前，李/明夜若有所思地打量這名陽光下的吸血鬼。“看來弗蘭克允許你們通/過血脈的連接，享受一點點屬於他的力量。”她輕笑說道，“一份無償的、而且想必不會輕易收回的饋贈，來自一個慷慨的父親，不是麼？”
阿斯代倫敏銳地意識到，在提及“父親”這個詞時，對方的語氣中多了一絲調笑的意味。他並不知道這一絲調侃針對的是弗蘭克，實際上，他就像任何一個曾經擁有親生父親的普通凡人一樣，感覺自己受到了侮辱……但很顯然，他很擅長在高位者有/意或無意的侮辱中生存。“弗蘭克主人更喜歡我們叫他父親？”他隻是饒有興致地問道，“作為主人的朋友，二位還知道他喜歡彆的什麼嗎，或者，討厭什麼？好吧，您也看到了，在忍耐了數百年的黑/暗之後，我一點都不想失去這份饋贈。”
“首先，不要叫他主人，除非你想給他當奴/隸。他的奴/隸我見多了，你在裡麵並不突出。”靳一夢淡淡說道，“你可以叫他大人，給他辦事，認真學習魔法和體術……要是你事兒辦得漂亮，或是變得足夠強，作為他的血之後裔，你就可以叫他‘父親’了。”
“說來也是有趣——弗蘭克對血裔的標準可是比對下屬高多了。這麼久以來，他一個血之/子嗣都沒有，拉斯洛求了他至少一百遍，也隻是被允許立下血誓，成為臣屬。”李/明夜笑道，“現在他突然有了一千多個血裔……我跟你賭，哥，他今/晚肯定睡不著覺。”
“就是，我也覺得。雖說一個地方有一個地方的習俗吧，但這個紮爾到底知不知道在正常的血族社/會裡，發展血裔和創建家族是一件多嚴肅的事情啊？嘖，真是……”
二人一邊漫不經心地閒聊，一邊坐進了馬車。阿斯代倫正急切地張口欲言，見狀也不敢打斷，隻能強行按捺閉嘴。在前往“約克城堡”的路途中，這名吸血鬼一直很安靜，安靜地享受夕陽，安靜地思考。直到馬車抵達城堡大門前，他才如/夢/初/醒，跳下馬車，殷勤地為二人打開車門、拉開階梯，引導二人下車。
從外觀上來看，這座城堡跟李/明夜曾經住過的卡洛城內城堡差不多大，但其奢華猶有過之。城牆高/聳，城樓峭拔，主堡宏偉，塔樓參天，一扇又一扇玻璃彩窗在落日中閃耀。花園裡鮮花錦簇，雕塑林立，噴泉奔騰，流水潺/潺，環繞著卵石步道、成蔭綠樹與青翠草地。誰能相信這座城堡屬於一個邪/惡的吸血鬼？它看起來就像屬於一個……即使是在所有童話故事裡，都最最富裕的國王。
——但這隻不過是博德之門上城區的一角罷了。已故的紮爾先生並不是博德之門上城區裡最富有的那個權/貴，或許正是這個原因，當他想要足夠寬敞的地皮時，便隻能選擇上城區的角落。
上城區依山而建，占據了大半山坡與山頭，貴/族們端坐在山頂，俯瞰灰港與其他城區的“下等人”。這片區域充斥著奢侈商鋪、豪華酒店、高端會所、宏偉聖所、大型博物館和圖書館，但最引人矚目的還是權/貴們的豪宅莊園。上城區最出名的莊園名為“銀盾莊園”，乃是銀盾帕特裡亞爾家族祖輩的宅邸，那莊園美麗驚人，奢華尊貴，地皮之寬廣更是堪比一座小型城鎮，令其他所有貴/族的莊園和城堡都黯然失色。隻不過，那些貴/族顯然不會知道，“約克城堡”的地/下還有一個又大又深的地牢，其實際使用麵積比登記麵積多出三分之一，幾乎是上城區最大的一座豪宅。幸虧他們不知道這一點，畢竟“不辭辛苦跑來吃絕戶的紮爾家族遠房親戚”，即宅邸現任主人弗蘭克·約克先生，是一點兒都不想為那個地牢多交一大筆遺產稅的……
是的，雖然目前阿斯特羅正在至高大廳裡做客、與幾名博德之門實際掌/權人直接麵談，並且他也很願意在處理謀殺教團相關事宜的同時，為建設己方根據地出一份力，但不論如何，弗蘭克的遺產稅還是要交的，這無疑對命運團隊的黃金庫存造成了一定的打擊。除此之外，出於資源點和可持續發展方麵的考慮，他打算全麵接手紮爾留下的社/會關係和經營產業，而“接手”這個過程本身就意味著忙碌和麻煩……隻能說，這大概就是吃絕戶所必須要付出的代價了。
當靳李二人進入城堡大門，即跨越宅邸守衛魔法的屏障之後，就仿佛濃霧褪去一般，城堡中的一切都清晰地浮現於他們的感知之中。