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青木靠著桌案，紓解苦痛，良久，他緩緩睜開眼：“您知道的，我無心冒犯，也許您該給予您的信徒一點寬容。”
皮肉撕裂的苦楚遍布全身，他張開手心，赤紅的焰火從皮肉粘連處蹦出來，他在緩慢燃燒。
“寬容......”
煙霧中，那道聲音實了些，似乎在思考：“你說得有些道理，吾對你是不是太嚴苛了。”
明明是寬慰的話，落在青木耳中，卻讓他身體不自覺繃緊。
他和祂相處多年，祂不該是這個反應。溫柔？嗬嗬，神靈沒有這個東西。
那麼隻剩下一個可能......
青木悚然一驚，他猛然抬眼，神像另一隻眼睛也睜開一條縫，眼中無悲無喜，看他如看死物。
皮肉中蹦出的赤焰猛然暴起，他的身影被吞沒、燃儘。片刻後，火焰慢慢熄滅，另一個人影緩緩從火中走出。
他似乎不太習慣這具新身體，機械性地抬了抬手，方才從地上站起來。
門外響起幾聲“篤篤”的敲門聲。
“青木”輕聲道：“進。”
門被打開。青年戴著副眼鏡，鏡片後的灰色眼瞳一改往日的溫和，如出鞘的刃，直入主題：“我們已經兌現了承諾，帝都今年秋冬不會有糧食輸入，最近的幾條主要線路也已經被切斷，你們打算何時動手？”
伊萊隻能看到老者模糊的背影，那人久久沒有說話，煙氣熏得他有些頭暈，他扶了扶眼鏡，道：“鬼麵的領導者，竟然是藏頭露尾之人？”
他笑了一聲，從前的溫和潤澤拋到一邊，譏諷道：“鬼麵遲遲沒有動作，我還以為是因為準備不夠......鬼麵如果遲遲不動手，我們也不是沒有其他合作對象。”
老者終於有了反應，他沒有轉身，嗓音滄桑：“你打算去找誰？共濟.會？拾荒者？還是彆的什麼？”
暗室之內，風雨不侵，老者聲音如針落地，清晰可聞。半晌，他才道：“你也知道這是不可能的事情，不要講笑話，好嗎？”
伊萊久久沒有言語。
他壓力太大，突然被召進帝都，連著去議會廳開了三天會，折磨人的並不是議會廳裡長久的喧鬨，而是首座壓迫性的目光。
每次對上沈桉漆黑的眼時，他心裡總會升起一個念頭：他知道他在做什麼。
伊萊平複心緒，許久，才平心靜氣道：：“即便如此，鬼麵也該告訴我們，我們的交易何時能實現，沒有誰能一直等下去。”
他道：“按照之前的條件，鬼麵拿下帝都，承認春城獨立，和雲嵐一樣不受帝都管轄，我們其他的幾個盟區也要求相同的待遇。”
伊萊抬起眼，凝視著老者的背影，對麵久久沒有回答，久到伊萊幾乎以為對方要食言的時候，青木道：“這些都不成問題，如果你們真的做到了所說的話。”
他半身隱埋在黑暗裡，煙遮霧繞，神龕上神像的眼睛不知何時已經閉上，看上去就隻是一尊普通的神像而已。
乾著見不得光的勾當，竟然也會信神嗎？
伊萊目光不經意掃過那尊神像，眼眸深了一些。
......
......
夜晚，彆墅。
宋言望著餐桌上的紅燒鯉魚、醬燒肘子、涼拌木耳，覺得自己像日劇裡無能的陽痿老公。
小金一溜煙從沙發上躥出去，一蹬三尺遠，直奔那盤肥美的鯉魚，然而天不遂龍願，在中途被人抓住，薑夜白捏著它七寸，頓時動彈不得。
薑夜白皺眉道：“多少次了還是不長記性，上次吃魚，一整條吞進去，最後吞鹽酸才溶掉喉嚨裡的刺。”
他聲音不大，語氣也沒多嚴厲，小金卻整條龍蔫了下來，像過季的茄子。
還是鍍金的。
對廚子最大的敬意就是把飯吃乾淨，並且誇讚對方做飯好吃，這是宋言原來世界的基本禮儀，不過人性是相通的，這個世界應該也不會有太大差彆。
宋言望著那桌琳琅滿目的菜，心裡默默歎了口氣，道：“我先前說沒什麼想吃的，並不是客氣。”
主要是真的吃不下。
薑夜白聽出她話外之意，轉而道：“你是在外麵吃了什麼？”
宋言一時不知道怎麼回答。
瞧他神態，問的仿佛不是在外麵吃了什麼，而是在外麵偷吃了什麼。
薑夜白見她不想答，眼睫垂下，浮起一層柔柔的霧，轉了話題：“你不餓就算了，如果你晚些餓了再說。”
宋言觀他神色，心裡莫名浮上一絲不好意思，慢吞吞“嗯”了一聲，戰術性打開手機，隨便打開一個網頁。
她手腕上的表已經摘了下來，不再滴滴地閃著紅光，先前沈溯的懷疑其實沒錯，但他拿不出證據。
因為證據已經被菌絲吸收了。
小室內除了畸變種幼體外，還有一具巨大的皮蛻，靠在牆角，表麵是五彩斑斕的黑，被啃了一小半，聞起來像炭烤蛇肉。
打包帶走，當然不如現吃味道鮮美，菌絲很快解決了這具皮蛻，宋言其實覺得這皮蛻四四方方，看起來像什麼另類的培養箱。