金娘娘驚得四肢僵硬,臉色也忽地慘白，下不來台之餘，心裡隱約升起一種預感，難道金家要敗了嗎？
她的宮女,見她跪著不許來攙扶,這是打她的臉，還是皇上有意抬舉底下人？
金娘娘又氣又怕,腦子裡嗡嗡作響,但跪著總不是辦法，底氣全無,形容兒也不好看。於是隻得蹣跚站起來，那一瞬間真是要多狼狽有多狼狽,抽泣著，可憐巴巴地望著皇帝。
皇帝臉上沒有不悅，神情也疏淡一如往常。像勒令孩子跌倒要自己站起來的大人一樣，眼神裡帶著幾分無奈,見她抽抽搭搭，調開了視線,“朕這裡忙著呢，你先回去吧。”
金娘娘卻不能從命，上前抱住了皇帝的胳膊,哀聲央告道：“臣妾不回去，我隻求萬歲爺一句話,我爹不會有事兒吧？他可是我的至親啊,萬歲爺不瞧僧麵瞧佛麵，念在臣妾服侍您一場，就寬恕了我父親吧。”
皇帝被她糾纏得不耐煩,強行把手臂從她懷裡抽了出來。
“朕也不知道錦衣衛為什麼要請金閣老，想是有些小事要問訊，至少消息還不曾傳到禦前，就說明出不了大事。但恪嬪，這件事過後，望你要好生勸導你父親，為臣者須小心敬慎，常懷勤謹之心。總不能仗著自己有功，女兒又在宮中為妃為嬪，就把朝廷綱紀不放眼裡。”
這番敲打的話，說得金娘娘一腦門子冷汗。
她半張著嘴，啞然道：“萬歲爺，我父親一向忠君事主，怎麼會壞了朝廷綱紀？臣妾願意拿自己的性命為父親作擔保，求萬歲爺明察，求萬歲爺顧念。”
皇帝一哂，“何必說這些。他是內閣首輔，錦衣衛絕不敢隨意誣陷。他要是無可詬病，這事眨眼就過去了。但他要是經不得盤查，你就算把命交出來，也無濟於事。”
金娘娘窒住了，她知道皇帝冷心冷肺，但她一直有種錯覺，總以為自己是那個特彆的人，就算遇見了什麼事，他也一定會替她周全。可現在當真出事了，沒想到他一副公事公辦的樣子，絲毫沒有念舊情的打算。這是哪裡出了岔子呢，難道以前的和顏悅色都是假的嗎？他對她，就沒有一點不舍嗎？
“萬歲爺……”金娘娘說話兒又要哭，慌裡慌張，不知該如何是好。
如約自然不希望她現在就倒台，暗中扯了下她的衣角。金娘娘隻好把哭聲憋在嗓子眼裡，接過她遞來的手絹，狠狠擦了擦眼皮。
皇帝不再理會她，順手拿起了陳條。人在南窗下的圈椅裡坐著，外麵塌了天，他也是事不關己的樣子。
他和金娘娘的悲喜，並不相通。
金娘娘垂頭喪氣從乾清宮退了出來，每一步都透著沉重。走到半道上忽然一崴，要不是如約扶住了，大概要摔個大馬趴。
遲遲扭過腦袋，金娘娘兩眼沒了光彩，自言自語著：“要壞事……萬歲爺這模樣，像是打算良弓藏啊。”
如約不便多嘴，隻道：“娘娘稍安勿躁，回頭差人再打聽打聽，萬一閣老已經回家了，娘娘不是白操了一回心嗎。”
然而金娘娘七上八下，始終沒能放鬆精神。
原本她是萬事不過心的主兒，也不懂得人間疾苦，以為自己能富貴一生，受用一生，管他東南西北風。可打從被降了位份開始，她就發現有些不對勁了，皇上明明說過會恢複她的位份，結果隻是口頭上的承諾，到今天也沒有兌現。
“錦衣衛那幫人的脾性，你知道嗎？”金娘娘的嗓門忍不住打顫，“是附骨之疽，是趴在人身上吸血的毒蟲，隻要被他們盯上，即便一時能脫身，將來也必不得善終。我現在，慌得不知如何是好，去求萬歲爺，一點用都沒有，我還能做什麼呢？”說著忽然想起來，緊緊抓住了她的手，“你不是和錦衣衛指揮使相熟嗎？你替我去找他，打聽打聽虛實，現在就去吧！”
再去和餘崖岸打交道，如約是一千一萬個不願意。但金娘娘麵前又不好推脫，隻能迂回規勸，“天色不早了，奴婢要是這時候去錦衣衛衙門，就回不來了。娘娘先定定神，仔細回憶回憶萬歲爺剛才說的話。萬歲爺說，消息沒到禦前，就不是大事。還說等閣老回家，請娘娘好生規勸閣老，話裡話外的意思明擺著，閣老不會有什麼閃失，至多不過是敲打罷了。您這會兒忙亂，萬一把小事鬨大了，反倒得不償失。還是暫且按捺，等明天聽了信兒，到時候再想法子，也好有個章程。”
好在金娘娘聽勸，她在夾道裡呆站了會兒，夕陽迎麵灑了她滿懷，終於把她腦子裡的混亂曬乾了。
“先回去。”她轉身朝永壽宮走，邊走邊道，“就依你的，打發個太監出宮，問明白原委，明兒再想怎麼應對。可如約，要是這事懸而未決，你就得替我跑一趟了。餘崖岸那個人，著實不好打交道，你既然有門道，替我攀上這條線，我虧待不了你。”
如約不好回絕，硬著頭皮說是，隻盼金閣老有驚無險，暫且讓她應付過去。
頭天派出去的鄭寶，第二天宮門一開就回來了，忙著向金娘娘回話：“閣老在錦衣衛衙門逗留了一個時辰，錦衣衛倒也沒有慢待閣老，老奉若上賓。問的是春闈泄露考題的事兒，那位會元身上疑點重重，著實要往深了查。原本是與閣老不相乾的，壞就壞在閣老收他做了門生，這事兒就說不清了。”
金娘娘憤憤，“有什麼說不清的，我父親隻是惜才。新科的舉子貢士拜到門下，隻要言行得體正直，收為門生又怎麼樣！”
鄭寶順著金娘娘的話頭不住附和，“就是，考題又不是閣老泄露的，錦衣衛橫是沒事找事。”
可如約的父親在東宮詹事府任職，自己常聽父母談論公務上的事，多少知道些做官的忌諱。就因為你權勢正盛，惜才的同時更要避免結黨。原本收幾個門生倒也無傷大雅，但要是有人存心針對你，這事就可大可小了。
反正金娘娘是沒想到這層，隻管埋怨錦衣衛下黑手，忙著替父親叫屈。當然，她也懂得憂患，這日禦醫來請平安脈，她一再叮囑看得仔細些，急切地追問：“脈象有沒有異樣？”
禦醫舔唇嘬腮，仔細把了半晌，最後說：“娘娘氣血豐盈，五內合和，康健得很呐。”
金娘娘要聽的不是這個，她希望禦醫猛不丁來一句“娘娘大喜”，那麼所有危機就都迎刃而解了。
可惜沒有，什麼都沒有。她除了有個不易生病的身子，還有個不易受孕的體質。就說上回，皇帝留宿永壽宮，到今兒已經三個月了。這三個月她日思夜想，就盼能有好信兒，老天爺再疼她一回。誰知老天爺不在家，徹底出門雲遊去了。
她不敢說皇帝不行，隻能埋怨自己沒福分。禦醫一走，她就上完立媽媽跟前磕了幾個頭，唉聲歎氣說：“求媽媽保佑，讓萬歲爺再上我這兒來一回吧。我們家這處境，除了生出皇長子，沒有去根兒的好辦法。”
如約抬起眼，看了看慈眉善目的神像。那天她上養心殿送常服便靴之前，也拜過完立媽媽，可惜出師不利，铩羽而歸。金娘娘求了這些年，完立媽媽可能從沒正眼瞧過她，日常的保佑尚且不奏效，更彆提救急的央告了。
金娘娘虔誠地誦了半天經，才從配殿裡退出來。
回到偏殿，她又坐在南炕上琢磨，“萬歲爺奉公，我指望不上，要不去討好討好太後吧！萬一萬歲爺翻臉不認人，有太後求情，興許能好些。”
嘴裡這麼說，但左思右想又不成。
皇帝問鼎，讓太後耿耿於懷到今天。不待見皇帝，能待見幫他奪天下的臣子嗎？後宮的這些宮眷，太後是一個也瞧不上，自己就算去了，也是熱臉貼冷屁股，自討沒趣。
於是金娘娘瞬間打消了念頭，病急亂投醫，最是要不得。
所以轉來轉去，目光還是停留在如約身上。就算她小人之心吧，她記得皇帝那句“你彆扶她”，如果把那個“你”字兒剔除了，倒也沒什麼奇怪，但偏偏有！
是不是在她沒有察覺的暗處，皇帝已經對這小宮女青眼有加了？不說一下子抬舉，就算是留了意，也是個說法。
“如約啊。”金娘娘和善地問，“皇上兩回饒了你的命，你有什麼想頭嗎？”
如約微頓了下，很快便反應過來，“奴婢有娘娘護佑，才保得這條小命，奴婢感念娘娘恩情，叩謝萬歲爺不殺之恩。”