“不是這個。”金娘娘擺手，“這些都是好聽話，這裡沒外人，咱們說兩句掏心窩子的。你瞧，我對你不薄吧，把你從針工局提溜出來，放你在身邊做了大宮女，俸祿和恩賞都和那些有了資曆的一樣，我是真心待你好。如今我遇著了難處，家裡頭有變故，自己這肚子又不爭氣，不能留住聖寵……我要是讓你伺候萬歲爺，有朝一日你得寵，不會忘了我吧？”
如約聽她兜圈子，說了半晌才明白過來，她所謂的“伺候”，是要把她送上皇帝的龍床。
她確實很想報仇，想通過一切可能的手段來接近皇帝，但這些手段裡，不包括以色侍君。
皇帝禦幸宮女子是有一定章程的，須得脫光了經受禦前嬤嬤的查驗，然後換上輕薄的衣裳，由太監送進指定的屋子裡。那間屋子，幾乎沒有任何能夠利用的物件，據說就是防著新人對皇帝不利，在沒有確定長久留用這人之前，即便是同床共枕，也會時時受監視。所以要想達到自己的目的，先得咬著牙讓他在身上殺人放火，一想到這裡，她就不寒而栗，五內俱焚。
況且侍奉皇帝的人，進幸之前自有專人對你祖宗十八代逐一勘察探訪。這個身份的正主兒在江南長到十五歲，倘或找個江南的熟人來相見，這事轉眼就穿幫了，哪裡還有後話！
思及此，她深深向金娘娘嗬腰，卑微道：“奴婢出身低賤，本就是個做碎催的宮人，蒙娘娘不棄，才留在身邊伺候。奴婢隻想如何報效娘娘，從未生過不該有的邪念，也絕無攀附皇上的心，請娘娘明鑒。”
金娘娘見她惶恐，料她是誤會了，忙道：“我不是為試探，著實是有這個心思，才和你商議的。你也知道，萬歲爺那事上頭淡，有時候我都想不明白，到底是後宮這些人勾不起他的興致，還是龍體……”話沒說完，知道不能信口胡言，又換了個說法，“要真是看膩了東西六宮的人，送個新人到跟前，興許萬歲爺就來興致了。我這不是沒轍了麼，才想借你固寵，隻要你點頭，我即刻就安排下去，成不成的咱們試試再說。萬一真得了聖眷，對你對我都有好處，總歸你我一心，你能攀高枝兒，我也替你高興。”
可這回娘娘的籌謀不好使，小宮女把頭搖得撥浪鼓一樣，“求您彆難為奴婢，奴婢就想留在永壽宮，伺候您到我出宮的那一天，就算報答了娘娘的知遇之恩了。”
金娘娘喪氣地看著她，“你真是個沒出息的東西。”
如約訕訕笑了笑，“奴婢愚笨，這事兒使不得。奴婢還是替您往錦衣衛衙門跑一趟，向餘指揮打探打探消息吧。娘娘心裡有了底，也就不慌張了，娘娘看怎麼樣？”
金娘娘想了想，倒也不是不行，“你早這麼說，我也不動那歪腦筋了。”
如約如蒙大赦，躬身不迭，“奴婢這就過去。”
金娘娘倚著圈椅的扶手點了點頭，又上下打量她一番，“身上的衣裳都皺了，換件簇新的，收拾收拾再去見人。”
如約心下暗暗無奈，嘴上應著是，從殿裡退了出來。
反正在金娘娘眼裡，她就是個能靠臉打江山的人。皇帝麵前足以爬龍床，餘崖岸那裡露一露臉，錦衣衛指揮使就拜倒在她的馬麵裙下了。
究竟是她對自己的認識不夠，還是金娘娘太高看她了？遇上這麼個綠豆裡榨油的主子，實在是沒辦法，既然要在永壽宮繼續待下去，隻好聽憑金娘娘胡亂指派。
果真依言回去換了身衣裳，又擦洗了一把臉，這才往南邊去。好在如今宮裡的規矩不像早前那麼嚴苛了，非兩個人不成行。獨自一個人，獨來獨往地，辦事也方便些。
仍舊走養心殿夾道，她就是愛從這條路上經過，經過得越多，記性就越好。
不過這條甬道上也容易碰見禦前的人，剛走不多久，迎麵就遇上了康爾壽。康爾壽站定腳，掖著手問：“姑娘受娘娘差遣，往南邊搬救兵去了？”
如約遲疑看了看他，“師父怎麼知道？”
康爾壽含蓄地笑了笑，“這紫禁城裡能藏住什麼秘密？金娘娘前腳剛撂下話，後腳就傳進萬歲爺耳朵裡啦。”
原該是這樣的，雖然永壽宮裡人看著個個老實本分，但必定有禦前的耳報神。如約猜不出來是哪一個，隻好含糊地虛應：“主子怎麼吩咐，我們做奴婢的就怎麼承辦，隻求沒犯萬歲爺的忌諱就好。”
“還沒犯萬歲爺的忌諱呐？”康爾壽道，“金娘娘要拿你孝敬主子，姑娘打死不願意，萬歲爺都知道啦。”
如約騰地紅了臉，支吾道：“不是……我就是個伺候人的碎催，我沒指望有這麼大的造化。”
康爾壽“嘿”了聲，“你這姑娘，有點兒意思。彆人都是上趕著謀前程，你倒好，寧願辜負娘娘的一片心意。”
這哪是一片心意，不過是想拿她填窟窿罷了。
如約不想和他掰扯這個，小心翼翼地打探，“皇上知道娘娘打發我去錦衣衛衙門，怪罪了嗎？”
康爾壽甚是善解人意，“這有什麼好怪罪的，兒女為父母周全，不是應當的嗎。總得讓金娘娘做點什麼，她心裡才過得去，萬歲爺也不是這麼不近人情的主子，她愛想轍，那就由她想轍唄。畢竟錦衣衛的餘大人，不是隨意拿公事賣人情的人，你走一趟，金娘娘就把心放在肚子裡了，對她的身子有益處，省得夜裡睡不著覺，老出虛汗。”
如約說是，但隱約也從康的話裡聽出了輕慢。想來皇帝確實動了除掉金瑤袀的心思，否則禦前的太監不敢這麼明裡暗裡，拿金娘娘打趣。
心裡有數了，欠身彆過康爾壽，她照舊往南去。到了午門前，給守門的錦衣衛遞了牌子，說奉命上衙門求見指揮使大人。錦衣衛的人得知是去見上峰的，沒有過多盤問，就把她放出去了。
上回來過一回，道兒她認得，過了五軍都督府就是錦衣衛官署。
到了衙門口，還得好好定定神，才敢開口讓人往裡頭傳話。
眼下這處境就是前有狼後有虎，她不願意被金娘娘塞上龍床，又何嘗願意和餘崖岸多打交道。但到了這個份上隻能擇其一，還是選擇上這狼窩裡打探消息吧。
傳話的人很快出來了，說餘大人正審人，請姑娘稍待片刻，把她領進梢間，奉上了一盞茶。
如約坐在那裡，心頭一陣陣發緊。靠牆的戟架上擺滿了各色兵器，甚至連這裡的空氣，都是渾濁腥臭的。
他在審人，錦衣衛審人能有什麼好事呢，無非刑訊逼供，無所不用其極。她想起自己的家裡人，先是成了刀下亡魂，後又被一把火燒儘。這地方讓她芒刺在背，她要集中精力才能壓下心裡的恐懼，讓那雙手不再瑟瑟發抖。
終於一串腳步聲傳來，她忙站了起來。
廊子上的餘崖岸一麵拿巾帕擦著手，一麵邁進了門檻。
“什麼風，把魏姑娘吹來了？”他語調帶著輕快，見她朝自己行禮，抬手道，“不必拘禮，坐。”
如約的心境就如那個被審訊的犯人一樣，讓她坐，斷乎不敢坐，垂首道：“餘大人，昨兒金閣老被請進了衙門，我們娘娘放心不下，打發奴婢求見餘大人，問是不是有什麼誤會，要不要緊。”
餘崖岸聞言，順手把巾帕扔在了一旁的書案上，“金娘娘身在宮裡，還掛心外麵的事，操勞得太過了。朝廷辦事，自有朝廷的考量，後宮的人不該胡亂打聽。金娘娘進宮這麼久，看來還不明白這個道理。”
如約見他態度傲慢，就知道這事兒好不了，略猶豫了下又俯俯身，“大人，那昨兒的案子，有結果了嗎？下回還會再請金閣老問話嗎？”
她隻顧為主子分憂，平常回避的視線，這回倒是直望向他了。
餘崖岸這才露出一點笑意，“究竟是姑娘想知道？還是金娘娘想知道？要是金娘娘想知道，我還是那句話，後宮不該操心外朝的事，恕餘某無可奉告。”說著話風一轉，又換了個和煦的語調，“但要是姑娘想知道，自是不能上綱上線。尋常說話麼，透露幾分內情，也是不打緊的。”