千裡之外，一輛馬車在兩個戴著麵具的男人的駕駛下，進了姑蘇城，停在鼎雲堂後門外。
兩個戴麵具的人拉開車簾，從車廂內搬出一個巨大的箱子，抬進院裡。
庭院內那間直通地下密室的屋子，門鎖不知何時已經修好，密室內格局依舊不變。
變了的，是那條深邃幽長的甬道，兩側附著著無數巨大的，如蠶繭一般的巨型線包，每一隻“繭”，都可以裝得下一個人——一個蜷曲的人。
兩個戴麵具的人打開箱子，將裡邊那個昏迷的男人抬了出來，放在牆邊。
一個披著黑色鬥篷的男人，從布滿人繭的密道儘頭走了過來，沉悶的步履聲因四壁回音而延長，一步一步，好似從地獄而來。
男人走到那個昏迷的男人跟前，緩緩蹲身，將布滿傷疤的右手放在他身上。
這隻手的手背悄然裂開一條縫，從中爬出一條形似蚯蚓的黢黑長蟲。它靈巧地爬到男人的臉上，進入他半張的嘴裡，開始向外吐出白色的絲線。
不到一炷香的工夫，這個昏迷的男人便被包了重重疊疊的絲線裡，變成了一隻附著在甬道牆壁上的繭。
甬道悶熱，站在右邊的那個戴麵具的男人終於忍不住取下麵具，伸出同樣布滿瘡疤的手，抹了一把汗。甬道裡的微光照亮他的模樣——微卷的頭發，深黑色的瞳仁。
少了被血氣浸染的苗刀襯托，他不夠偉岸的身量，竟顯露出幾分單薄。
江南的夏季，比彆處都要長。
楚州城裡，萬刀門總部仍舊如平常一般安靜。
百般聊賴的文晴坐在河塘水畔作為擺設的小舟中，拿著一張繃子繡著花——正是塘裡成片的枯荷模樣，一片一片，繡滿了整張帕子。
“花開時不繡，葉盛時不繡。偏等花謝了，葉敗了，再來繡這醜東西？”
文晴聽見男人話音，受驚似的一針紮進指腹裡，驚惶回首，瞧見岸邊矮小佝僂的男人身影，“撲通”靠著船舷摔了一跤。
“人都死了，還能怕成這樣？”卓然冷哼一聲。
“我怕死了一個，還有下一個。”文晴慘然而笑，餘光掃過一池枯荷，道，“殘花敗柳，不繡殘荷，還能繡得了什麼？”
卓然緩緩蹲身，伸手挑起她下頜，端詳著這張近乎完美的臉，嘖嘖兩聲，搖了搖頭：“可惜，真是可惜……”
“可惜我在人前露了臉，再也不能被你送給下一個了嗎？”文晴的臉色越發蒼白。
“總會有用的。”卓然扣在她下頜的手指倏地捏緊，眼中倏地流露出狠厲，隨手一掀，轉身走開。
文晴重重跌倒在舟頭。一支蝴蝶流蘇發簪自她發間滑落，墜入河塘，頃刻沉入塘底，被淤泥掩埋。
日如金輪，朱輝彌漫。夏日將儘，滿山蒼翠不知不覺染了稍許黃。
一騎紅鬃馬揚蹄奔出黎陽，往南而去。馬上的少年神情緊張，不住回頭往身後看。
忽然一聲唳嘯傳來，少年嚇得身子猛地一顫，回過頭去，隻