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軍馬飛馳在向京城的路上，晝夜兼程。
顏染在馬背上略微困倦，伸手揉了揉眼睛。
權城煜回頭瞧見，在下個驛站淺歇時，換來一架簡樸的馬車：“我來駕車，殿下自可安睡。”
坐在馬車之上，顏染反倒多了些精神，他拉開車帷，望著權城煜的背影。
權城煜似對目光有所感應，微微回過頭來：“殿下怎不歇息。”
“莫非，”他的語調又沉下去一分，“殿下不信我。”
未等顏染回答，那時常透著堅毅冷肅的背影便又道：“我答應過殿下，所有事知無不言。如果殿下睡不著，想問什麼便問吧。”
星光下，他的語調似乎也柔緩朦朧了三分。
“我想知道阿煜你的事。”顏染輕聲道，“潞州雲川府。”
他柔聲導引，“你是潞州雲川府人。”
星光下的背影沉默了片刻，似乎在思酌著怎樣開始。
顏染並不催促，隻是靜靜望著他飄起的墨發。
“我本就生在邊境。”
權城煜緩緩道：“家父曾任指揮使，家門雖不富貴，卻算殷實。”
“家中一兄一姊。家父從小便對家兄寄予厚望，對我則放任寵溺。這一點在取名時已初露端倪，哥哥有個光明燦爛的名字；而我，父親隻希望我能順遂宴樂、安度一生。”
“不想六歲那年，潞州環族叛亂。父親參與平叛，過程坎坷，知府為不擔罪責，將罪名全推到父親頭上。父親被判通敵瀆職問斬，舉家皆受株連。”
“母親、家姐為免淪為官奴服藥自儘。哥哥和我北上入京，然而時逢大赦天下，弟兄皆遭赦免。卻因家產充公而一文不名，哥哥為撫養我開始四處做工。”
“哥哥往昔隻愛讀書，從未做過粗活重活，終日辛苦勞頓，卻還是每每對我露出笑臉。這種日子直到歲末，家中再無餘糧。”
“在憂思苦楚幾日後，哥哥不見了。當我以為自己被拋棄時，哥哥又回來了。虛弱蒼白的臉上帶著笑意，甚至為我買來了禮物。”
“是《六韜》、《吳子》與《孫子》，哥哥笑我兒時隻對父親的兵刃鎧甲有心，說他現在還買不起那些，隻能買些兵書看看。哥哥虛浮地笑著撫我額頭說要教我讀，以後還要送我去學堂。”
“我說等我長大些，就去賺錢送哥哥讀書考取功名。哥哥眼圈卻紅了。”權城煜冷肅的臉，在月光下仿佛披上了一層雪。
“那時，我還不清楚是為什麼。”
“不知道為什麼生活變得寬裕，不知道為什麼有人指指點點，也不知道為什麼同哥哥見麵越來越少。”
“後來我也漸漸大些，明白了那其中的含義，也知道哥哥說的進宮是去哪裡。那是哥哥為我付出的一切。”
“那一年正元節，我們兄弟再見麵，哥哥說他遇上了貴人。上麵的人看中他識字，托惠王之福，他可以去紫禁城更深的地方當差了。哥哥笑著，我卻注意到他身上越來越多的傷，我笑不出來。”
權城煜的目光有些蒼茫，那是黯淡和哀傷被純化了無數次的色彩。
“哥哥死在了那一年的春雪裡。”
“屍首被他常拜托傳話的內官帶出來，身上全是大大小小的淤青和鞭痕。”權城煜咬了咬牙。
“惠王就在那時通過那名內官找到了我。他說他很欣賞哥哥，官宦出身果然不同。”
“我便問他可知哥哥是否自然而死，還是為人所害。”
“他微微一笑，說他願幫忙查清，還願出麵要回哥哥刑餘之體，使得完璧安葬。隻不過，這一切需要我來交換。”