“娘，”涵露叫她問得撐不住，逼得實在沒有法子，低低講了一句，“今上……今上正是先帝的第九子。”
馬氏一怔，隨即一陣惶悚：“什麼？九……那磐九是？”
涵露忙掩住她的口，輕輕點頭。
“你……”馬氏一時說不出話來。她沒有想到，竟是皇帝看上了自己的女兒——一個普通市井婦人，誰又能作這樣的想頭？
她心中卻沒有許多飛上枝頭、一步登天的喜悅，那潑天的富貴威權於她來說太遙遠，她滿腦子想的都是自家這沒心眼的女兒，一旦進了那吃人不吐骨頭的深宮大院，能不能喜樂？能不能平安？
馬氏心焦難處，停了半晌，隻喊出一句：“兒啊——”
貴人們動心起念，一時意興，她們這些人的畢生命運就被生生扭轉。而那轉了方向的前路通往何處，實在是她一個中年婦人望不到、望不儘的。
涵露叫她這一聲喊得心酸不已
馬氏想起女兒此前說起“磐九”時的種種情態：“我看得出，你心悅他。可是，可他是……他心不心悅你呢？”
涵露想起欒玨的路見不平，想起他的溫聲細語，想起那枚優缽曇果，想起那首《雉朝飛》，她猶豫片刻，羞澀地點點頭。
“你如何能這樣信他呢？”馬氏幾乎無可奈何，“尋常男人能娶三妻四妾尚不保準。何況他有三宮六院，有過皇後，還有皇子，咱們這樣人家，進了宮，如何自處？”
幾句話說得涵露默默無言，馬氏又歎道：“丫頭，我知道這話不好聽，可我是為了你。你親娘死得早，你不是從我肚子裡出來的，但這些年下來，咱們娘兒兩個相依為命，早就勝似親生。我冒著對今上大不敬，冒著得罪你這位將來的皇後娘娘也要說一句，男人的話未必可靠，你現在想的日子也未必是你以後過的日子。”
她放緩了口氣，繼續道：“今日我聽那位玉姑姑臨走前的話，長公主也並不是強要你去。咱們家雖不富裕，好歹有些積蓄，有片瓦遮身、立錐之地，足夠衣食飽暖，又有親戚街坊、遠房族老並我在這裡，枝枝蔓蔓，總是撐住你的根。今上和長公主都聖明、都體恤，你若不去，他們也必定肯放你在這裡過安穩日子。我並不是阻你的青雲路，隻是你自己要思慮清楚，莫要日後後悔。”
這些話說得極坦白、極懇切，非至親至近之人不能出口。
涵露叫她說得心裡也亂糟糟。若無此一節大變故，她將來或做了儒生娘子，或做了商賈主婦，安穩太平是一眼望得到頭的。
可她到底說不服自己。
她問自己母親：“娘，你當年是怎麼嫁的父親？”
一句話問得馬氏反而不知如何答。
她記起自己當年執意要嫁入薑家時，她母親也是苦勸不已，叫她不要犯傻。一個好好的姑娘，嫁過去就給人當後娘，拉扯話都說不利索的小丫頭，何苦來哉？
可她當年就是相中了薑穀，相中了他那樣文氣，那樣溫柔，相中了他寫字畫畫的那雙手，白皙修長、骨節分明，偶爾沾上一點繪畫的朱砂，她那時便幻想，幻想那一抹紅是自己唇上