[]
成元十七年，京城，丞相府。
“念念，快來。”
溫柔的女人聲音含著笑意，輕聲細氣地喚道。
六歲的祝琬邁著小短腿撲到女人懷裡，睜著清淩的一雙黑瞳好奇地盯著一旁陌生的少年瞧看。
“娘親。”祝琬乍見少年寒星孤月般的眉目，眨了眨眼，擰身鑽進女人懷中，一副不敢再看的樣子，卻又忍不住偷偷瞄著看了一眼又一眼。
“念念，這是哥哥。”
陳甄摸摸女兒細軟的發絲，喚她乳名哄著她開口叫人，心中卻暗自歎息。
相爺今日帶回的這少年，說是專門從慈幼堂裡挑的，帶回來給念念做個伴。
說起這事，陳甄心裡便有些納悶，女兒前陣子總是夢魘，有幾次還說些胡話，請了大夫看診卻也沒什麼結果，最後領著女兒去了趟壽興寺，見了見住持，住持卻隻說祝琬是塵緣未定，業障難清。
這不是笑話嗎？
幾歲大的小丫頭，哪來的什麼塵緣業障，便是真有，那也是桂花軟糕、紅豆乳酪惹出來的。
晚間她將這事當作樂子，說給相爺聽，相爺聽了便說給念念找個玩伴，陪著她一起，免得她整日閒不住的折騰，晚上難以安寢。
女兒早產，生下來便比旁的孩子孱弱一些，闔府上下都對她極為偏疼，找個玩伴陪她倒也行，畢竟偌大相府，多養個孩子自然不是問題。
本來這事她也覺著是件功德好事，便同意了，隻也沒想到，夫君給念念找的這個玩伴，竟是個這樣的孩子。
陳甄看著眼前半大少年，心頭難得對丈夫生出幾分不滿。
女兒雖仍是不知事的孩童，可卻也沒有讓個長成的少年作伴的道理。
更遑論這麵前的少年生得眉眼雖是好的，可眸中無光亮，不知是眼疾還是生來便如此。
這樣的孩子帶回府中，哪裡是來陪女兒玩的？
隻是夫君既開了口，她便知道這事算是定下了，她看著下首站得筆直的少年，沉吟著思索。
想來夫君對這少年也是調查過的，總不至於帶個不清不楚的什麼人，害了自己閨女吧。
今日陳甄也是頭一回見到這個男孩，此前便隻聽夫君說是名叫周儼，少年身軀單薄，隻看麵色和儀態，竟半分沒有初入相府的拮據。
“儼兒，來，也見見妹妹。”
陳甄看著少年筆直的脊背，心中也升起些許憐惜。
陳甄原是東平侯府嫡女，陳氏百年來出過三位皇後，陳甄的父親自西征歸來後受封定國公，如今陳甄弟弟也入了禮部，自己的夫君在而立之年便已官至丞相，她這三十餘年過得順順當當，出閣之前來往的皆是如她一般身份的貴女，這種身世經曆俱是艱難的堂下孤兒自是此前從未見過。
眼見這周儼比自己女兒大不出幾歲，竟已沒有了父母親人，生得眉眼好看，可從來目不能視之人都沒辦法入朝為官，也不知道這孩子將來待如何。
到底侯府不缺他這一口吃食，便權當是為女兒積德行善了。
陳甄正暗自思量著，沒留神懷中那綁著朝天髻、織錦飄擺的小姑娘，這會已是從膝上跳下，小手不自覺地捏著衣擺上靈動的繡紋。
她朝著周儼走進了些，清澈的眼中滿是好奇。
“周哥哥。”祝琬脆生生地喚道。
“周哥哥，漂亮。”
軟糯童言讓屋內其他人忍俊不禁，祝琬不錯眼地看著周儼，對上他頗有些空茫的眼，她不由得心中有些害怕，稍微退開了些。
她不敢再那樣直勾勾地看她，卻仍偷偷瞄向他的臉。
周儼辨著聲音往她在的方向看了看，下一刻便擰眉退了退，拉開了點距離。
祝琬雖然聽不懂那些大人似是而非的話，可卻能看懂此刻周儼對她的抗拒，祝琬軟白的臉蛋皺成一團，漸漸麵上帶出一副委屈模樣，回頭望向自己的娘親。
陳甄微一皺眉，她將女兒抱回懷中，示意陳媽媽先領周儼去他自己的住處。
打從周儼進了屋到這會往外走，自始至終竟是一句話都沒說。
夫君尋來的這孩子怎麼是個這樣冷淡的脾性，回頭可得好好跟夫君說說，陳甄心中不快，卻也並未多言，隻低聲囑咐陳媽媽不要苛待了他。
周儼離了主院，出房門前聽到陳甄似是在安撫小姑娘。
“念念，周哥哥是男孩子，不可以說哥哥漂亮。”
“周哥哥，和瑢姐姐一樣、漂亮！”
祝琬的語氣似是下一刻便要哭出聲來，嫩生嫩氣地強調道。
周儼跟在陳甄指派的陳媽媽身後，低垂著眼，一聲不吭的任由陳甄指派的丫鬟扶著往外走。
講話脆生生的小姑娘，想來定不會像他在善堂住時見到的那般，瘦骨嶙峋、聲音嘶啞。
她的娘親讓她喚自己周哥哥。
周儼不知想起什麼，低嗤了聲，跟隨著丫鬟嬤嬤進了屋。
祝琬這會也跟著丫鬟回了自己住處，小丫鬟今年十歲，名喚言玉，是陳甄娘家的家生子。
回了自己院子，祝琬有些懨懨的，她爬上屋內偏廳的搖椅，蕩著兩隻腿不知道在想什麼。
偏廳是專門為祝琬布置的，搖椅下鋪著厚實的皮絨地墊，矮幾上備著擺盤精致的糕點，一旁的四折屏風繡工精巧，乍看是錦繡花團，若是細細地看，竟都是些時興的糕點，連祝琬最愛的紅豆乳酪都有。
這是祝琬的已經出嫁的姐姐祝瑢親手繡了哄妹妹玩的，這扇屏風也確是極為討祝琬喜歡。