元稚道：“小家夥，這些話，你可知說的什麼意思？”
阿狗小臉一紅，喃喃說道：“不知……適才先生說到財呀、義啊、殺呀，我想到這兩句話，就說出來，莫是衝撞了先生？”
元稚哈哈大笑，衝阿虎道：“適才鄙人所言，過於拘泥，而令弟一言點破，實誠慚愧！”
阿虎心下豁然，亦笑道：“大丈夫行事，行雲流水，但求問人無愧，豈能為名教所累？”
元稚道：“說的好！方今亂世將至，大破大立，拘泥小節，有違天和。”
阿虎心中一怔，道：“先生所言亂世將至，何以見得？”
元稚笑道：“個中緣由，日後自見。足下壯士也，如今時來運轉，若不奮起，誠天予不取，自作孽也！”
阿虎道：“恕在下愚鈍，不知何時何運？”
元稚道：“如今塞外鮮卑不服王化，秋高馬肥之期，莫不南侵劫掠。聽聞護羌校尉皇甫規不久前病歿，鮮卑定欺我朝痛失名將，殊意來犯。此誠多事之秋，朝廷必然點兵禦邊。值此大戰來際，乃足下投軍報國之機。”
阿虎道：“不瞞先生，如今朝廷對衛氏家主隻調軍資，不征兵馬，在下身為部曲私兵，乃人之奴婢，身不由己，安能從軍殺敵？”
元稚道：“足下勿憂。此間新任匈奴中郎將臧旻大人，鄙人有數麵之緣，鄙人此行，即為赴約相會。明日同去見臧大人，鄙人自會舉薦足下。”
阿虎大喜，揖首在地，道：“先生大恩，沒齒難忘。”
元稚扶起阿虎，道：“你我有緣，不需客氣。”
說話到了亥時，阿虎辭彆元稚，攜阿狗回房，各自安歇。
次日辰時，元稚攜阿虎至匈奴中郎將府衙。臧旻聞報，出府親迎，執元稚之手，至中堂敘座，相談甚歡。不多時，臧旻招阿虎入堂問對，見阿虎身材長大，言談雄壯，甚喜之。
臧旻攜元稚入後堂，旋即轉出一位文士，二十五六歲，引阿虎至廂房款待。文士自稱臧旻之子，名洪字子源。阿虎不敢卑亢，誠實對答，臧洪亦喜之。
巳時剛過，臧洪複來，手執一尺簡牘，笑道：“阿虎兄弟，家父有令，檢拔你為西河義從，若有扈從者，即為隊率。”
阿虎聞言，喜憂參半。臧洪笑道：“家父另有手書一封，著你轉呈貴貨棧大掌櫃。”
阿虎不敢怠慢，辭彆臧洪，策馬回衛氏貨棧，麵見掌櫃，略言元稚舉薦投軍之事，然後遞上臧旻信件。掌櫃展信看過，沉吟半響，道：“中郎將之令，某敢不遵命，自會上書家主陳情。家主忠心體國，必會諒解此事。隻是義從投軍，需自備軍械，然此間財物，無主家之命，某不敢擅動。某家薄，然有錢十金，良馬一匹，送你作從軍之資。至於阿狗，某自照料，勿需掛懷。”
阿虎感激涕零，對掌櫃俯首三拜，推辭不受。掌櫃再三堅持，阿虎含淚領受。掌櫃道：“軍務要緊，速去準備。雁門之行，某另有安排，不必掛懷。”
阿虎辭彆掌櫃，招來休利、伏羅，共議義從投軍之事。休利道：“十金，隻能購置戰馬兩匹，我等原有三匹馬，歸攏六匹馬，但我等二十餘人，馬匹不夠，怎能策馬殺敵，難道去做火頭軍嗎？”