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阿白為了不受無妄之災，一路溜邊快行，在蔬果巷裡買了菜，在羊肉巷裡買了肉......
方才耽擱了太多時間，她一路加快腳程，腳不沾地，在路過一個布包攤子時，腳步才算緩了下來。
板車上雜亂無章地堆滿各式布包，一圈被圍得水泄不通，阿白擠不進去，隻好將視線投向一旁無人問津的木架。
木架上同樣掛著一眾紅綠藍紫，令人眼花繚亂，無人問津的原因是此處布包較車中的貴上少許。
阿白的視線緩緩掃過，最終停在一個白底黃花的小布包上，她小心取下，背在身上試了試，她的衣裳大多灰白藍三種顏色，這布包恰好搭她所有衣裳，實用。
問過價錢，阿白便擅作主張買了，擱在籃子底下藏好。
進中瓦子門前，阿白無端緊張一瞬，似有何不祥預感，她便將布包攢成團塞入袖中，果不其然，一入桂香棚大門，就被管賬的錢媽媽堵了個正著。
錢媽媽年紀大，皮膚鬆弛，滿臉溝壑，尤其望人時雙目筆直，鬼見都要顫上三分。
她生硬如人偶般舉起胳膊，僅似微風一動，阿白就猶遭雷擊般後退避閃，見錢媽媽並無下一步動作，她才放鬆下來。
她的視線在錢媽媽的臉與手之間來回遊走，膽顫心驚地猜測她意思。
眼珠子一轉，以為她是要吃果，於是立馬自籃中拿出一個放於她掌心。
手向後一揚，扔了。
阿白眼珠子再轉，又拿出一根胡蘿卜。
雙手一用力，撅了。
阿白：“……”
錢媽媽的耐心終於耗儘，乾脆一把奪過竹籃，把裡麵的菜肉倒出來鋪滿桌子，又從桌下拿出一杆秤來。
阿白這才明白，她這是要核賬。
錢媽媽做事極認真，據說幾年來，不論是主人家的吃穿用度，還是戲班開銷，薄物細故皆不曾差過一毫，令人欽佩。
錢媽媽一壁稱著一壁問阿白菜肉各幾兩幾錢，阿白不敢隱瞞，一一如實答了，唯在菜錢上多加了三錢，把買小布包的錢劃進去了。
錢媽媽聞聲赫然抬頭，阿白渾身一震，不由自主捏緊了袖口。
錢媽媽語氣毫無起伏，一雙鷹眼卻令人膽裂魂飛：“大小姐莫要撒謊，這蔬果肉巷中的每一家店、每一種蔬果肉價，奴都爛若披掌，怎可能憑空多出三錢？錢去了哪兒？”
阿白渾身抖如篩糠，她了解錢媽媽，這是個管錢不心軟的主兒，與其被她扭送伏法，不如主動低頭認錯。
她忙將布包雙手呈上，跪地泣道：“請錢媽媽饒恕，團圓節將至，我經過布包攤子時心血來潮，看這布包不錯，於是買了一個，還望錢媽媽恕罪！我這就去退。”
阿白說著就要起身去，被錢媽媽叫住：“不必了。”說著拿過筆來，打開賬簿，在簿上寫下‘布包一個，三錢’的字樣。
阿白不敢相信錢媽媽竟就這樣輕易放過了她，直到錢媽媽記完擱下筆，她都仍然呆呆愣著。
錢媽媽將賬簿子收好，說道：“大小姐進去吧，日後切記不要撒謊，也不要跪老奴，老奴受不起。”
阿白捧著一顆怦怦直跳的心，正要走，忽聞身後羅唕聲沸騰，回頭看，原是閒逛一天的伶人們陸續回了棚。
桂香棚約每晚巳時上戲，白日裡無新戲時，伶人們便閒散無事，散落遊逛於大街小巷，一回棚就酒氣熏天，連滿院桂香也掩蓋不住。
他們東倒西歪、勾肩搭背地經過阿白時，有意無意地往她身上撞。
阿白被他們逼到了桌子裡麵。
他們花天酒地也好、風花雪月也罷，花了多少錢，錢媽媽從不過問，隻因他們花的都是自己的錢，而阿白買菜花的，則是莊家的錢。
她從未見過自己的錢，就連每月發工錢也不知日子。
*
日子雖談不上舒適安心，卻也平安無事，一日複一日，時間就過得特彆快。
一轉眼，三日後，一早阿白就被細微的敲門聲喚醒，一睜眼，屏風青白薄薄，方晨光熹微時。
阿白揉揉惺忪睡眼，起身前去開門，是主人房中灑掃班的香寒。
小丫頭被晨露覆了滿身清涼，雙眼濕潤，雙頰粉紅，顯然方才受了委屈，她語音怯怯，道：“香寒見過大小姐，大小姐晨安。”
主人房中有丫鬟八人，灑掃班三人、釵衣班兩人、食飲班三人，皆歸於馨兒麾下，由她親自管理分配。
奸將出惡兵，獨獨香寒璞玉渾金，是這後宅中唯一肯喚阿白為‘大小姐’、尊她敬她之人。
阿白看見她，心情大好，拉住她冰涼的手招呼道：“香寒，快進來。”
香寒瑟縮垂首，道：“奴謝謝大小姐，不過，奴是來傳令的。夫人讓您過去......伺候。”
在香寒的認知中，‘伺候’二字從來隻與下人有關，而大小姐是千金之軀，一直被欺辱已經很可憐了，怎忍心再令她去伺候彆個。