去茶館路上，遠遠地看到一輛牛車過去，上麵掉下一隻小貓。
喊著對方也不應，等一家人過來，牛車已然遠去，田萱看著這隻小小的貓兒欲言又止，想救了卻又怕吃家裡糧食。
‘萱姐本心善良，卻為了我，當初與桂花嫂一起，違心去影響春桃……’方臨心中微微酸澀，正想開口答應，並出言勸說方父、方母。
方母看到田萱神色，已先開口了：“帶回去養吧，這小東西長大了，正好可以幫咱家捉老鼠。”
這時代，老鼠還是不少的，煩人得很。
“那可好。”方臨想了下，道：“這樣，咱們去看戲，先將它放在路邊藏起來，做好記號，回來時再帶回去。”
“不行，這麼小，天又冷，莫不會凍死？”方父道。
“是啊，不凍死，也許會走不見了，被什麼東西叼走。”方母看著這小貓：“可憐見的，咱們回去吧！”
於是，一家人也不去看戲了，田萱將它捧在手裡，高高興興折返回家。
“去看戲，不就是圖一個高興麼？現在沒去，也高興了，相當是看過戲了。”
路上，遇見有賣泥鰍的，方母買了些，說道：“劃算，劃算，買泥鰍的錢，比看戲少許多，今天還是賺了。”
回家，方母、田萱倆人，找了碎布給它做了個窩，在火盆旁鋪著，讓小貓兒睡在上麵，它小小的身子蜷縮著，一動不動。
得方母應允，田萱抓了兩條稍大些的泥鰍，煮得爛爛的，湯水稠稠的，用一個豁口的小碗盛著，放在小貓的旁邊。
它就津津有味吃著，不厭其煩地伸出紅紅的小舌頭舔著嘴唇。
田萱看著高興極了：“會吃東西，就能養活，等養大了，幫咱家捉老鼠。給它起個名字，它看著好乖，就叫乖乖吧？希望它能在咱家乖乖長大，乖乖捉老鼠，不偷吃。”
“救了它一條命，又能捉老鼠，真好。”
方母也高興：“我小時候，看到有人家養貓，也想養隻，可家裡人都吃不飽，怎麼能養呢？現在好了，咱家一口吃的還是有的。”
方臨感受著家人高興的心情，蹲下身子，愛屋及烏便也對它有些喜歡了，摸著它的腦袋，叫了聲‘乖乖’，它‘喵’地一聲，聲音細細嫩嫩，看了方臨一眼，又回頭繼續吃。
從這天後，方家有了第五個成員：乖乖。
沒一會兒，因為回來路上看到了桂花嫂、蘇小青，便喊了一聲，這時，她們結伴過來找方母、田萱說話、做針線活。
陳葉也來了，看到乖乖很高興，就蹲在那兒，看著小貓，怎麼也看不夠似的。
方臨看到桂花嫂，想了一下，將上午遇到宋凱的事說出來：“上午我回來，路上遇到宋凱……”
當聽到‘白寶帶著宋凱去賭，宋凱家破人亡，因而殺了白寶’，桂花嫂手上動作一頓，旋即又若無其事。
“臨子，你這可真是的，這事怎麼回來也不說一聲？”方母一下站起來，好像要拉著兒子檢查一番似的。
田萱也是關切看來。
不遠處在補筐的方父，同樣停下了手中動作。
“爹、娘、萱姐，我沒事的，宋凱找我，就是想讓我幫忙稍個信兒。”方臨說得輕描淡寫。
但他其實知道，上午一個應對不當，大概就是廝殺搏鬥、血濺三尺，不過其中凶險，也不必說出來讓一家人擔心。
“這宋凱殺了人，官府是要抓的，若是判死，會傳信到小和村，讓家人過來收屍。”蘇小青說著，提醒道：“桂花嫂，鄰村老陳家那些親戚，這次說不得也會跟著一起過來……”
她是聰明的，聽了這事，就見微知著分析出了方臨想傳達的提醒。
‘是一定會過來。’
桂花嫂心中暗道，以對她對老陳家那些親戚秉性的了解，這次對方必會跟著過來，甚至，連對方準備用什麼法子都能猜到八九不離十。
“桂花嫂，若是需要我幫忙，儘管開口……”方臨說出了董秀才、徐闊老的關係。
不同於嘴一張一合借錢的付宏，桂花嫂是有巨大幫助價值的，他並不隻著眼於眼下，無論將來成為小資本家、大資本家，還是出海，這般能獨當一麵、極聰明的人都是稀缺資源。
“謝謝臨子了。”桂花嫂點了下頭，並沒客氣。
若是她自己，隻利用自身能利用的力量，也有信心將老陳家來人打發走，但若是有了方臨的資源，這麼富裕的仗，說實話還真沒打過……那就有十足把握，能將老陳家的人一次打痛，讓他們再不敢來。
至於欠下的人情，你來我往，慢慢還唄！
半下午時，方母、田萱就開始燉大鵝了，鍋裡加了蘿卜、腐竹，還有花椒、八角、桂皮等等調料。
就這麼燉著，等到了黃昏時候，微風一吹，那個香氣啊，滿胡同地飄，直往人鼻子裡撲，讓走過路過的人都忍不住吞咽口水。
方母拉著桂花嫂、蘇小青不讓走：“桂花、小青，你們今晚就留下吃，給耿石也喊來，就當是給臨子慶祝下。”
桂花嫂、蘇小青推不過，隻能答應。
方臨還去買了些酒，吃飯時，他、方父、耿石男人們一桌，方母、田萱、桂花嫂、蘇小青、陳葉，女人、小孩一桌，乖乖也得了些燉大鵝的湯汁。
這邊，耿石先是對方父敬酒，又對方臨道：“臨子，你在書肆、我在糧鋪，這忙起來，有些日子沒見，都生疏了。”
“是稍有些，不過不同於彆人，咱們這情誼，剛一見麵，不就立刻又熱絡起來了麼？”方臨說著，對耿石道：“耿哥，將來我可能做些生意，有機會耿哥過來咱們一起乾。”
“好，到那時候，臨子你一個招呼就行。”耿石也沒問什麼待遇，一口答應。
那邊，方母招呼著：“都是小和村的熟人，該吃吃，彆和我客氣。”
她說著，給小丫頭夾了一個鵝腿。
“謝謝嬸子。”陳葉很是禮貌，站起來，端起碗來接，生怕湯汁灑落一滴，一看就被桂花嫂教得很好。
“喵！”
小貓乖乖叫了聲，看著那些熱熱鬨鬨的人，晃晃小腦袋，回頭專注自己眼前的小碗，小舌頭一咂一咂地舔舐著湯汁，小小尾巴時而愜意地晃一下。
香氣滿屋，煙氣氤氳，熱鬨的時光就這麼流逝。
……
有了糞便生意，方臨抄書更注重識字、研習經典本身，對抄書賣錢反而不大在意了，故而，晚上回西巷胡同頻率有所增加。
這日晚上，方臨回來，聽方母唏噓道：“聽說宋凱被抓了，衙門判決斬首，想來會給小和村傳信兒，讓宋家人過來收屍……”
‘我前兩天，也去了封信回去，說了家中近況，爹成了碼頭小管事等等，應該和衙門信件差不多時候到達。’
方臨想著，望向小和村的方向：‘這次，日複一日平靜的小和村，恐怕又會有不小波瀾。’
……
本章完