軒墨齋。
這日，方臨看到劉掌櫃夫妻倆買菜回來，又拎回來一袋子米。
“掌櫃的，昨天不剛買過米麼？”他問道。
“囤糧啊，昨天還六錢銀子一石，今天都漲到六錢一分銀子了。”
劉掌櫃看方臨似乎真不知道，解釋道：“官府都說了，這個春天氣候蹊蹺，恐怕是災兆……咱們小老百姓，自然要屯糧了。”
‘好家夥，合著這事還與我有關？’
方臨明白了。
因為他、董祖誥，蒲知府堅決決心懲辦卓三爺，獅子搏兔，亦須全力，蒲知府聽從了方臨建議，抓了卓三爺後，明正典型，宣傳說出卓三爺欺行霸市的隱患：這個春天氣候極端，可能是災兆，因為卓三爺之故，百姓將糞便倒入溝渠，可能造成瘟疫……這是將全城置於險地。
如此宣傳下，百姓更加感覺卓三爺罪有應得，這也潛移默化影響了達官貴人的態度，團結到了更多力量，所謂‘得道多助、失道寡助’，卓三爺哥哥卓彥修罷官去職，未必就沒有這些人推波助瀾。
話說回來，這一招效果很好，達成了預期目的，但也因為官府宣傳這個春天氣候異常，可能是災兆，造成了後續影響，讓百姓開始屯糧。
‘隻能說，人力有時儘，你做出的一個決定，不可能完全預料所有後果，做到絕對的算無遺策。’方臨暗道。
“我瞧著是該囤些。”
劉掌櫃坐下，給自己倒了杯茶，邊喝邊說著：“聽來往北邊做生意的商人說，今年全國多地都有旱情，冀中、豫地、魯地、秦地好多地方，連續兩三個月都沒下過一滴雨水，那邊一大清早，太陽就像個大火球似的高懸在天上，隨著時間推移漸漸升高，愈發熾熱、白亮，不可逼視……這麼看來，今年大可能是一個大災年啊！”
“災年？去年不就是災年麼？揚子江決堤，臨子家就是……”黃荻說到這裡，頓時意識到不妥，對方臨道歉：“對不住，臨子，我就是舉個例子。”
“我知道，沒事。”方臨自不會小氣到在意這些。
“嘿，去年算什麼大災年啊？”
劉掌櫃接過話茬，說道：“我聽我爹說過，我們老劉家這一脈是從豫地洛邑過來的，那是我的曾祖父了，那年豫地大旱，據我曾祖父的描述‘太陽仿佛要點燃大地，山丘都幾乎要冒煙，田裡的泥巴都曬白了，橫七豎八地裂著寸把長的口子，如龜背一般，莊稼也都枯死了，百姓麵黃肌瘦，衣衫襤褸’……你們能想象到那個場景不？”
方臨、黃荻、柴一葦聽著描述，眼前都仿佛浮現出畫麵，千裡無雞鳴，白骨露於野。
“這聽著真嚇人，還是咱們淮安好，不大會缺水。”柴一葦聽著，都是停下掃帚說了句。
“可不是？咱們江淮之地好啊，水多，就算遭災，也多是水災。發洪澇時，人要真死了，那也乾脆；若是活下來，也至少還有草根、草籽、野菜吃，不像是豫中、魯地，若遇到大旱，那真是……人吃人……”
劉掌櫃說到最後，聲音小聲了些，近乎嘀咕。
櫃台前，方臨聞言抬頭看了劉掌櫃一眼，暗想道：‘劉掌櫃的曾祖父，恐怕是個有故事的。’
黃荻、柴一葦沒大聽清楚，不過，卻也都是重視起來，決心這兩天回去說一聲，讓家裡囤些糧食。
……
晚上，劉老太做飯都減了飯量，以往是能讓人吃到七八分飽，飽而不撐，將將夠那種，今天隻有五六分飽了，不會餓，但卻將饞蟲勾引出來，有種意猶未儘的感覺，讓人心裡毛毛的，好似缺點什麼。
其實這有些離譜，現在還沒到夏收時候，鬨得就跟大災饑荒了似的。
晚飯後，方臨出門溜達，順著茶館路線逛了一圈，路上，買了些吃食帶回來。
剛一進來，黃荻就吸了兩下鼻子，貓一樣抬起頭：“臨子，你帶什麼好吃的回來了？”
“荻子，你這鼻子夠靈！諾，臘肉丁炒飯，還有一隻燒雞，來來，都過來吃些。”方臨笑著道。
“我去！”黃荻咕咚吞咽了口口水，丟下棋子，一下跳過來，看著、聞著味兒，都快哭出來了：“臨子，你……簡直比我爹都親！”
無怪乎他如此激動，口不擇言，實在是饞蟲被勾出來了——晚上吃的那些，對他們這個年齡的人來說，要說餓，也不算，但隻要稍微將點好吃的拿到眼前，立刻口水瘋狂分泌，肚子都似乎要開始叫了，身體支配腦袋、傳來饑渴的衝動。
或許是如今熟絡起來，也或許是實在饞人，這次，柴一葦都沒像平時扭捏，方臨喊一聲，立刻過來了。
方臨笑了笑，一起吃起來，都沒什麼文雅的吃相，吃著，說著閒話，從前些日子城中鬨糞之事，說到店中事情，再說到災情，一會兒又扯到仇娘子身上，話題不知偏到哪裡去了。
月亮照落窗前，夜裡還有些涼意，屋內氣氛卻是火熱，吃著聊著，好不快活。
方臨感覺挺舒服，暗想道：‘真要小氣一個人偷吃，也沒甚滋味，就衝這氣氛，錢就花得值得了。’