號房兩端是茅房，若是運氣不好，抽到兩端的號房，那真是糟糕透了。若是再天氣稍熱，旁邊茅房裡更是滾滾惡臭，如果還能定下心神，安心做文章，那真是心態強大。曾有鄉試，天氣酷熱，考生被惡臭熏了三天，頭暈眼花，胸悶氣短，三場下來，不僅沒有考中，還大病了一場。
不僅是熱，冷也不行，還要擔心下雨，有的號房有著破漏，下雨自己淋些倒是小事，汙了試卷才是欲哭無淚。因而，有經驗的考生都會預備油布，號房有著破漏油布擋雨，沒有破漏就掛在號房前麵，是時，風中數千上萬塊顏色各異的布隨風飄揚，也是蔚為壯觀。
總之，鄉試不僅僅是考場之內的事情，還有一部分運氣成份，以及經驗準備。
“自助者天助，這次天都在助我，豈有不中之理？”董祖誥放下東西，信心振奮。
……
隨著鄉試開始，全城人目光集中過來，不知道多少人祈禱接下來的時日有一個好天氣。
可第一日下午，天就陰沉陰的了，還刮起了風。
方臨掛念著貢院中的董祖誥，寫著《三國演義》第二部的稿子，有些心不在焉，沒心情，傍晚與田萱一同回去。
回到西巷胡同，陰沉沉的天空下，刮著風，歐夫人形單影隻坐在桂花樹下，似是在發呆，走進些，才聽到她在哼唱著什麼。
仔細一聽，才發現原來是《四郎探母》：“我好比籠中鳥，有翅難展；我好比虎離山，受了孤單；我好比南來雁，失群飛散；我好比淺水龍，困在沙灘……”
這一年間，方臨、田萱經常聽戲，很容就分辨出來，聽到後，都是莫名心中一酸。
此刻，方臨好似體會了歐夫人心中的愁苦：身有病痛，痛不欲生，卻不能死，要為活著的人，繼續痛苦活著；身體有著異味，為了尊嚴，避著人無法交流……身心受到雙重折磨。
“歐夫人，您怎麼一個人在這坐著？外麵涼。”
“是啊，夫子呢？”
“他啊，聽說有個大夫很有名，去找去了，我都說了，看了多少大夫了，沒用……他不聽，我在等他哩！”
“回去等吧，這刮風了，您身體吹不得風。”
“哎！”
方臨、田萱將歐夫人扶進屋。
等從歐家出來，田萱說著：“臨弟，我感覺歐夫人好可憐。”
“是啊！”
方臨附和著，心中忽而生起一個念頭：‘我不懂醫術，無法減輕歐夫人身體上的痛苦，不過，尋個遮掩味道的法子，讓歐夫人活得有尊嚴些卻似乎不是不能做到。’
他想起七夕宴席上，穀玉燕、師文君說的桂花香油、百合香油。
‘桂花香油、百合香油製作費事，留香效果也不佳。如果說更適合的，其實是香水，而香水留香重要成分是酒精。’
這個時代酒的度數，百姓喝的酒水普遍在一二十度，達到五十度的高度酒也有，不過隻限於貴人享用，但方臨卻有信心，憑借蒸餾等等手段，弄出八九十度的酒精，製作香水。
……
這晚上雨沒下下來，城中許多人揪著的一顆心放下，方臨有了嘗試製作香水的念頭，分散注意，也對鄉試關注少了些。
他去清歡小居找穀玉燕、師文君，詳細詢問桂花精油、百合精油等等做法，記錄作為資料參考。
因為有空閒，又不缺錢，找人打造窄口長頸瓷瓶，製作裝置提純酒精，又收集桂花等等，蒸餾、壓榨、萃取……
六七日後，還真做出來了自己版本的香水，其質晶瑩，方臨沒叫它香水，入鄉隨俗，按照這個時代叫法稱為香露。
‘這第一版的香露試驗品，給歐夫人、萱姐、娘個驚喜，讓她們試試，後續再調整優化。’方臨想道。
說是‘試驗品’，其實完全純天然，沒什麼亂七八糟添加劑，絕對無毒無害，最多就是香氣濃淡，持續時間，種種性狀可能不太穩定。
“萱姐，給你看個好東西。”方臨拿著一小瓶香露去找田萱。
“好香呀！這是桂花香油？”田萱打開嗅了嗅，臉上滿是驚喜，顯然很是喜歡。
隻能說，女人對這種香香的東西，完全沒有抵抗力。
這也很容易理解，若是男人，你罵他一句臭男人，對方大可一笑了之，甚至還有人為之驕傲的，可如果是女人被說臭，那可就是了不得的大事。
看到田萱高興，收到正向反饋，方臨也更高興了些，感覺這些天折騰耗費的精力都不算什麼了，說道：“不是香油，是香露，算是香油的改良吧，比起桂花香油，它的留香效果應該更好一些。”
田萱倒了一點點在手上，臉蛋、脖頸處抹了下，問：“香不香？”
“香。”方臨將她擁入懷裡，埋在秀美脖頸深吸了口氣。
“咯咯！”田萱癢癢地笑出聲來。
……
當天回去，方臨就將香露送給了歐夫人，歐夫人極為高興，對她來說，身體上的痛苦可以忍受，更難熬的其實是精神上。
歐夫人說要給錢，方臨自然不會收，隻說自己做的，就如家中做了什麼吃食一般，拿過來送些。
再下一個體驗的是方母，方母嘴上說著瞎折騰、浪費錢，卻還是高高興興拿了。
……
方臨本以為，要等三五日，才能收到第一批使用反饋。
可沒想到，過兩日回來，一群街坊大嬸、嫂子找過來，支支吾吾說想要香露，還說可以花錢買。
原來，方母嘴上說著方臨瞎折騰、浪費錢，出去卻忍不住炫耀，說自己兒子做的香露，還大方讓她們試用。
這一下就不得了了。
這些街坊大嬸、嫂子抹了點香露，發現晚上回去，家裡男人重振雄風。特彆是陸家媳婦，發現自家丈夫當晚交了四次，整整四次啊，都三四十歲的人，交了四次，什麼概念？那真是老樹開新花，天雷勾地火，旱田遇甘霖……
這不？哪怕不久前，因為歐夫人的事情，被罵了一通，她還是拉下臉來找上門了。
方母將方臨悄悄拉到一邊，說了原委，方臨頓時哭笑不得：‘合著，這是將我的香露當成壯陽藥了唄？’
……
(本章完)