隨著大伯、二伯、方草兒、方小小離去，方臨將重心重新放回書肆。煙火戲‘過五關斬六將’演出後，帶來的影響，讓《三國演義》稍稍冷卻的熱潮再度變得火熱。
趁著這個趨勢，兩家裝修好的分店預備開業。
廣福斜街，這邊分店劉洪儒是掌櫃，方臨帶著方傳輝過來。
劉洪儒一見麵，就在催稿：“方兄，《三國演義》第二部如何了？寫到第幾章回了？”
“在寫了，在寫了。”
方臨都有些怕見劉洪儒了，每次見麵都被問，這人真是書癡——也對，不是書癡，誰會想著過來做工，就為天天對作者當麵催稿啊？
他也不談寫到第幾章回，趕忙岔開話題，介紹方傳輝。
劉洪儒是書癡不假，為人處世卻是不差，一聽姓方，頓時心裡有底，知道大概是方臨親戚，和顏悅色安排差事。
店中其他三個夥計，西巷胡同附近找來的，也對方傳輝格外高看一眼。
總之，方臨的兩家分店砍瓜切菜般擊敗墨香館、千藏屋，讓淮安府城書商界人人自危，都是緊張盯著方臨下一步動作，如果方臨真的繼續擴大開分店，縱使畏懼蒲知府，他們也要聯合起來了，不然逐個擊破就是等死。
方臨這一收斂，書商界又請人過來試探，得到準信兒不再擴張開分店，他們頓時就安心了，大家又成了好朋友，畢竟，方臨進來書商界，但因為帶來《三國演義》，其實是將市場做大了的，他們也沾了些光。
不過就在這時，方臨停下了，沒再繼續開分店，兩家分店，一共三個鋪子，對將來《三國演義》第二部發售就足夠了，不會再受店麵限製，影響出貨效率。
他是想掙錢不假，卻也沒想壟斷淮安府城書商界，自己吃肉，不讓人家喝口湯，兔子急了還要咬人呐！和那麼多人結仇，也是不小的力量，反噬起來還真未必能承受。
在兩家分店開業同日，墨香館、千藏屋兩家書肆同日開始了優惠活動，針對誰不言而喻。
“鄉試共分三場，每一場考三日，須提前一日入場。”
在通俗風潮到來後，書肆市場已經進入快節奏的新時代，還拿老一套眼光、經驗刻舟求劍，不是大錯特錯麼？
真正是：大人，時代變了！
一時間，淮安府城書商界風聲鶴唳，人人自危，他們是真怕了！方臨在廣福斜街、煙袋斜街開兩家分店，就能搶走墨香館、千藏屋大半顧客，若是在他們書肆不遠處也開一家分店，豈不是說，也能搶走他們大半顧客？
要知道，方臨《三國演義》第二部還沒出來啊！
若是方臨在城中四處開分店，現有書肆周圍都開一家，到時再搭配《三國演義》第二三四部，瘋狂搶客人，他們都不敢想象那種場麵，怕不是整個淮安府城的書肆市場都要被方臨一家壟斷！
印刷坊也有著不安，雖說書肆總要采購書，掙誰的錢不是掙，話是這麼個話，可一旦下遊被壟斷，他們上遊不就要受你轄製了麼？到時候，萬一方臨再開始開印刷坊，那可就……真正是整頓書商界了。
……
“行。”方臨知道這事躲不過，答應下來。
說實話，他們和從前的劉掌櫃一樣，犯了經驗主義錯誤。
可方臨的背景，《三國演義》序言明晃晃寫著呢！還有書香閣的洪家兄弟作為前車之鑒，殺猴儆雞，後台都被打掉了，沒法子，背景比不過，兩家不敢玩陰的，也隻能老老實實商業競爭。
“有一件事情，開業後，還要方兄過來坐鎮兩日，畢竟，你是店中招牌麼？”劉洪儒道。
至於這次受到影響的墨香館、千藏屋，那不重要，為了大家擋刀，大家會記住他們的。
可這般反抗很是無力。
煙火戲再度帶熱《三國演義》的背景下，方臨輪流坐鎮兩家分店，打出《三國演義》正版名頭；兩家分店店中裝修，簡約美觀，跨時代美學的降維打擊；統一模式，店中人員高質量的服務素質……摧枯拉朽打敗了兩家書肆，從他們口中搶走許多顧客，讓兩家鋪子近來都明顯冷清不少。
城中其他書肆掌櫃本來還在隔岸觀火，看笑話，這時也被嚇了一跳。按照他們從前經驗，本以為方臨一方名聲大；墨香館、千藏屋一方老字號，有著老顧客，能鬥個旗鼓相當。如此糾纏下，也能讓方臨絆住精力，沒工夫繼續擴大開分店，可沒想到，墨香館、千藏屋這麼不中用，一波都沒撐住，就乾脆利落倒下了。
……
廣福斜街、煙袋斜街兩家分店，其實隔著一兩條街道是有墨香館、千藏屋兩家書肆的，這也算是觸動了既得利益階層，若是一般人恐怕還真不好做生意，人家什麼陰招都用上來了。
隨後，又將方赫送到煙袋斜街的分店，選了良辰吉日兩家分店開業。
——這也不是城中書商天真，方臨說什麼他們就信了，這個時代要講信譽的，都在淮安府城地盤上混，不可能說動不動就潤走了，出爾反爾那是真會沒得混的。食言而肥，隻會讓人家師出有名，甚至，己方蒲知府、董秀才、徐闊老、劉掌櫃說不得都會有意見。
時間一晃過去，鄉試日子終於到了。
方臨、董父、董母相送董祖誥，在秋風颯颯中，來到城中東南的貢院。
到了貢院門前，頓時能感受到，一股緊張氛圍彌漫開來，這不僅是考前對考試的敬畏和恐慌，更有周圍環伺軍隊帶來的壓迫。
這些軍隊是從督撫處調撥而來，在貢院前站了兩隊，門口又有四人，兩人守門，兩人搜查。考場內東西兩側還各設有四個瞭望塔，皆有士兵。一個個士兵帶刀持槍，神色肅然，不怒自威。可以說，在這些殺神似的士兵環伺下，說一點都不緊張是不可能的。
三通鼓後，貢院前排好隊的秀才陸續往前走，每一位入門前，都要把衣服解開，等待檢查。監察十分仔細，從頭發到腳底，一寸一寸往下查，哪裡都不會放過。這個過程極慢，按方臨估算，全部過去，大概要持續數個時辰。
“也虧得今日天公作美，秋高氣爽，不熱不冷，想我第一年鄉試，碰到天氣尚熱，在太陽底下站上幾個時辰，有些年紀大些都險些站暈了。”董祖誥感歎道。
“第二次也不好，我記得那次天氣轉冷，解開衣服待檢時，能凍得牙齒發抖。”董父說著。
“上次天氣還好，不冷不熱，就是你分到了茅房旁邊……”董母也是說著。
“總不能次次都走背字，這次怎麼也該輪到董兄好運了。”方臨笑道。
“也是，鄉試這種東西，的確還需要一點運氣。爹、娘、方兄，我去了。”董祖誥告辭，準備去排隊。
“去吧，保重！”
“我兒好好考！”
“我在此預祝董兄桂榜有名了。”
“爹娘放心，方兄，承你吉言了。”董祖誥答應著，過去了。
排隊檢查，一炷香後，方臨、董父、董母目送董祖誥進入，隨後不多時，轟的一聲，貢院門關閉，鎖院了。
……
董祖誥受檢進去，輕車熟路上前。
這裡成千上萬號房，一間挨著一間，每間均是獨立的，高六尺，深四尺，寬三尺，裡麵設又上下兩塊木板，上塊木板作為幾案，下塊當作凳子。等到了晚上，將上塊木板取下，與下塊合並，當床鋪。
每個考生都有號碼，按照號碼尋房，倒是不需要爭搶。
“這次運氣不錯，號房在中間。”董祖誥檢查一番，不僅號房位置不錯，自己號房也沒有破漏之處，暗暗感歎自己好運：“說來也是，自從遇到方兄，運氣就沒差過，方兄是我的貴人啊！”