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馬穿過鬨市，弄堂。
背著竹筐的走販，扛著鋤頭出城的農人，成群遊玩的孩童，賣著早點的商販。道路越來越窄，街邊吆喝聲被甩在身後，隻留有馬蹄踏在青石板的聲音。隨著一個轉彎，在一棵廣玉蘭樹下，是熟悉的牌冕和院落。
一人候在門前，高大的樹影遮住了她滿頭白發。她雙手緊握，踮著腳看向逐漸靠近的馬車。
“秋嬤嬤！！”身旁的劉琳側身一躍，在秋嬤嬤大喊著祖宗的聲音裡，撲進秋嬤嬤的懷裡。
劉琳雙手環住秋嬤嬤脖子，整個身子掛在她身上，語氣帶著少女的嬌嗔：“秋嬤嬤！想我了沒？”
秋嬤嬤無奈苦笑：“想了，我的小祖宗哎。”
晨曦未至，樹影斑駁。樹下的老人，含著笑，麵容慈祥，臉上的皺紋舒展著，並不美觀，但卻十分親切。“秋嬤嬤......”宋慈恩在心中默念。
秋嬤嬤本是許惠萍的乳娘，後陪嫁到將軍府做管事嬤嬤。無論是劉琳姐姐，還是劉瑧哥哥都是她看護長大的。
秋嬤嬤就像是尋常疼孫輩的老人家。每次她和劉琳姐姐闖禍，都是她攔著提著荊條的許惠萍。每次她們跪在祠堂，也是她悄悄送些吃食和護膝的墊子。雷雨夜，也是她一手抱一個，哄著她和劉姐姐睡覺。每每和她說起城裡新潮的事情，她雖不懂，但總是含笑地看著手舞足蹈的她們。即便她們早就長大，秋嬤嬤依舊會變戲法地掏出糖，哄著哭泣的她們。
就連臨終前，秋嬤嬤還抖抖索索地掏出兩個金鐲子，套在她和劉姐姐手上，說這是給她們的添妝。
宋慈恩一直都記得，那年除夕，她病重在床，她哭著問嬤嬤，她是不是要死了。秋嬤嬤心疼地抱著她，對她說：“嬤嬤的小恩恩呀，一定會長命百歲的，不好的都被嬤嬤趕走了，恩恩不怕，恩恩以後一定會萬事如意的。”
想來，快二十年有餘了。
想著，眼前突然出現一雙手，是許惠萍的笑臉，她仰著頭，一隻手握住韁繩，一隻手遞到她跟前。“恩恩，快跳下來，不怕嗷，許姨接著你呢。”
她嗯了一聲，撲進許惠萍的懷裡，懷裡如她想的那樣，暖暖的，帶著太陽的味道。
側頭，卻發現劉大柱賤嗖嗖地對劉琳說：“從你離家，不過兩個時辰，你是怎麼好意思開口的？”
劉琳朝著劉大柱翻了個白眼，扭過頭不看他。
劉大柱湊過去道：“我知道了，原來是隻還沒斷奶的小豬娃子，怪不得這麼愛哼哼。”
劉琳氣急，大叫一聲，從秋嬤嬤身上跳下來，追著劉大柱打。
眼前忽地陷入一片漆黑，是許惠萍用手把她的眼睛擋住了。“恩恩，咱不跟他們學喔。”
她似乎聽到阿兄的憋笑聲音。
過了一會，等她睜眼，許惠萍仍然在控製她不斷抽動的嘴角。
宋慈恩看著不斷深呼吸的許姨，內心全是對她的敬佩。
宋慈恩的手被牽著，眼前麵容慈祥的老人，正低頭微笑看著她，攤開的手心裡，躺著一把熟悉的糖果。
老人笑道：“這是恩恩吧，來，吃糖。”
握著手裡的糖，突然感受到頭上傳來的溫度。她側頭看去，許惠萍摸著她的頭道：“這是我的乳娘秋嬤嬤，你和小琳一樣，喊她秋嬤嬤就好。不要怕，這就是你的家，缺什麼和秋嬤嬤說。至於其他傭人，府內人員簡單，加上外頭鋪子裡的小廝，也不過二十餘人。到見到了，再和你介紹。”
說著，看向秋嬤嬤：“秋嬤嬤，房間都收拾好了嗎？”
秋嬤嬤含笑道：“給川少爺的東廂房和慈恩小姐的西廂房都收拾好了。”語罷，仔細打量宋慈恩道：“恩恩，看著就是個有福氣的娃娃。”
許惠萍聽著點點頭，後忍不住打斷道：“還是要多吃點，你看這胳膊瘦的。到時候要多費些心，調養些身子。哎，對，不是有老烏雞嗎？就今晚吃吧。好像還有些野山菌，到時候，到時候煲湯喝，補補氣血。”
宋慈恩來不及插話，兩人三言兩語間，就把她近一周藥膳食譜確定下來了。她本想開口拒絕，話到嘴邊又舍不得了。掌心早就熱得濕透了，但許惠萍仍握著不散手，濕漉漉的手一如她此時濕漉漉的心。
“許姨？”
“嗯？”
她學著劉琳的樣子，將自己埋在許惠萍的懷裡，“沒什麼，就是想抱抱你。”
許惠萍輕拍著宋慈恩的背，輕聲道：“這孩子。”
“我也要！我也要！”劉琳清脆的聲音一閃而過，有什麼東西重重地砸了上來。
耳邊全是是劉琳笑聲和許惠萍的怒吼聲：“你慢點！”
“真好。”她閉上眼，重生歸來的惶恐，在這一刻終於消弭。
傍晚，劉大柱站在桌前，在劉琳的白眼和許慧萍的苦笑裡，隨著他一句句唱和，各色美食被擺放至桌前。
午時雞，珍珠瑪瑙，下山豬，八仙過海……其實就是雞湯，蘿卜丁炒臘肉，野豬肉，豆腐青菜。若不是見過菜的麵貌，光聽這名確實是看不出來是啥菜。
不過，這名？思索著，刹那間，宋慈恩明白了劉大柱的意思。
傍晚，光逐漸被夜色吞沒，府內的燈火逐漸升起。待到遠山的紅霞看不見影子，宋慈恩提著一盞燈，潛入前院書房。
正如她所料，劉大柱正端坐案前，桌上茶盞擺在一旁，在搖曳的燭火裡，淩亂的書卷下，滄州府的兵防圖若隱若現。仔細看，還能看到，加粗的“邠州”二字。
“你怎麼來了？”劉大柱起身，放下手裡的卷軸。
“不是您喊我來的嗎？”
劉大柱撫了撫胡須道：“哦？我可沒說？你怕是誤會了吧？”
光線昏暗，宋慈恩仰著頭，隻能看到劉大柱腰上金絲勾線的團紋祥雲，這是試探還是考驗？她想著，開口道：“您今兒在餐桌上說的菜名。珍珠瑪瑙代指女眷，午時雞是時間地點，酉時到屋子的中央，即書房。”
劉大柱繼續問：“那不是還有半句嗎？”
“果然是考驗。”宋慈恩想著，仰著頭道“如果不出我所料，您還約了阿兄到亥時見麵吧。”
隨後是劉大柱震耳欲聾的笑聲，格外大的嗓門，悶雷一樣在頭頂響起：“不錯！不虧是宋老弟的女兒，那你繼續說，我找你所謂何事？”
“是那夜的刺客？”宋慈恩差點脫口而出，但她馬上把這句話吞了回去。“不，不對”她想著“絕不會如此簡單。”