景元二年（公元1261年）二月，石碌以東十裡的山坳中。
約鬥的具體日期在六日，而雙方在前一日便分彆率領部眾來到此地。昌化軍一方有新兵營、巡捕營、工匠營、醫護營、流徙營等等，以及在城中募集的參與軌道鋪設的匠師，林林總總七八千人。德旺番茂一方則是所屬七寨的大部分青壯和少量健婦，總數也有三四千。雙方隔著山坳各自安營紮寨。
昌化軍這邊相對比較安靜，賈旭在營寨中對明日的約鬥做著最後的安排，張世傑、薑才都要求親自上場。身為在宋蒙前線以勇猛聞名的二人，是賈旭敢應下這約鬥最大的底氣，他並不擔心二人會輸在黎峒勇士之手，反而擔心二人下手太重。他反複叮囑，如果形勢允許的話，生擒就好，不要傷了對麵的人命，這樣之後他可以更好地與對麵化解仇怨。
至於參與約鬥的其他三個人選，按照之前雙方約定，他接了對麵的戰書，他就要登台應戰，但是雙方並沒有具體約定他要上第幾場。五局三勝的約鬥，我本來要上第五場的，結果三場就分出勝負了，總不能怪我吧？
另兩人也都是在昌化軍中精心挑選的勇士，按眾將想法，前四戰必能取得三勝，非到不得已，賈旭身為主帥，不要輕易出戰，以免有個什麼閃失。當然賈旭本人這些時日也沒少鍛煉武藝，而且教他的都是張世傑、薑才這種熟習真正的戰場搏殺之術的名師，讓他自信心頗有些膨脹，自己心下打算著，如果遇見不強的對手，自己上台去比試一番卻也無妨。若能在約鬥中勝上一場，對於自己在昌化軍中威望的樹立也頗有益處。
躍躍欲試的也不止他一個，原本隻是來湊熱鬨的呂妙晴聽說還有約鬥這種好玩的事情，也強烈要求戰上一場，據說對麵有個蒙麵女戰士也要參戰，正好交給她來應對。賈旭知她有些身手，但畢竟是大家閨秀，估計也是和之前的自己一樣，會些花拳繡腿，就以為自己打遍天下無敵手，真到了以命相搏，怕是走不過兩招。她要真的在決鬥場上傷個好歹，自己如何向賈似道和呂文德交代？隻是與眾將苦勸半天也不聽，賈旭最後以她還未過門，算不得昌化軍之人的理由粗暴拒絕了事，將呂妙晴氣得夠嗆。
對麵的德旺番茂整夜都在進行著祭典，黎民們圍著巨大的篝火載歌載舞，番茂中掌管祭祀的道公進行著非常重要的雞卜儀式——他手持一隻小雄雞，在篝火前邁著特定的舞步，念著誰也聽不懂的咒語，然後忽地一刀將小雄雞殺死，抽出兩根雞股骨，分左右插在一根丫型的小樹枝上，並在雞股骨的小孔上插上竹簽，最後根據竹簽的位置指向來占卜凶吉。
雞卜之後，又是盛大的祭鬼儀式。黎民的信仰裡沒有神，隻有鬼，天鬼、山鬼、水鬼、火鬼，種的稻米有稻鬼、養的豬牛有豬鬼牛鬼、燒飯的灶台有灶鬼，就連祖先逝去之後也會變成鬼。鬼會帶來黴運和災禍，道公念著咒語，將第二日準備參戰的德旺番茂勇士身上的惡鬼驅走，方能確保他們戰無不勝。
黎民的營寨中就這麼鬨騰了一宿。出人意料的是，第二日雙方到達約戰場地時，黎民這邊個個精神抖擻，看起來就很亢奮，而昌化軍這邊的軍民卻因為晚上被對麵鬨哄哄的祭典吵得沒睡好覺，大多看起來無精打采的樣子。
當然張世傑等人不會存在這樣的問題，他們在宋蒙前線最危險的地方也是該睡就睡，自然不會因為些許吵鬨就休息不好。反而是兩次來下戰書的那名青年，此刻方知竟然便是一年前因其父病死、剛剛接掌德旺番茂七寨的年輕頭領王仲文，卻是一副宿醉未醒的模樣，歪倒在正中大座之上。
雙方隔著一塊稍為平整的土地各自站定，德龍塘番茂終於也是派出了一名八十餘歲的德高望重的族中長老，前來做龍公，為兩方做裁判和調解人。巳時正，在這名龍公的主持下，確定了雙方約鬥的條件和內容之後，第一場比試，很快便正式開始。
黎民這邊首先上場的是一名身長將近七尺的高大漢子，放在後世就是兩米多，身上的肌肉也甚是發達，拎著一根粗大的狼牙棒，讓人看著非常的有壓迫感。昌化軍這方與之對壘的則是薑才，身材上就顯得瘦弱得多。薑才慣用的武器是長矛，隻是基於賈旭儘量不造殺傷的要求，今日使的是一根熟鐵棍。
兩人很快戰在了一起，黎民勇士人高馬大，將手中狼牙棒舞得大開大合、虎虎生風。薑才初時用熟鐵棍與其硬碰硬地接了幾招，卻發覺對方果然力氣極大，雙方武器相交，震得他手中鐵棒嗡嗡作響，虎口隱隱作痛。他隨後便改變了策略，不再與其硬碰，而是利用自己身形靈活的優勢，在場中不斷遊走。黎民勇士拖著自己龐大的身軀被薑才牽著鼻子一般在場中往來追逐，沒幾個來回就氣喘籲籲，剛想緩口氣又被薑才回馬一棍，不是打在大臂，就是掃在小腿，氣得哇哇直叫，隻得又追。如此不足一刻，黎民勇士步履竟已帶著蹣跚，手中狼牙棒揮舞得也不再那麼有力，薑才見時機成熟，便不再躲避，終於反向攻來，接連蕩開兩記遲緩的狼牙棒錘擊，欺到黎民勇士身前，一棍打到其右側肩胛，骨頭都幾乎打碎了，並因吃痛而丟了手中的狼牙棒，未等他再有反應，薑才的下一棒已至麵門，卻最終沒有落下。
這黎民勇士知道薑才已是手下留情，自己敗局已定，便不再反抗，忍著肩部的劇痛，被一擁而上的數名昌化軍士卒綁了手腳拖了下去，丟在一旁。
做裁判的德龍塘番茂長老本想出言提醒賈旭，黎民之間約鬥，一般也不會殺害俘虜，而是會以此向對方索要贖金。但轉頭看去，昌化軍的醫護營竟在為那名黎族勇士包紮肩膀的傷口，心知其性命必然無虞，也就沒有多嘴，宣布第一場約鬥是昌化軍一方獲勝。
回歸本方的薑才自然收獲了如雷的歡呼和掌聲，而德旺番茂一方顯然是士氣受挫。寨中力大無窮、無人可匹的勇士，原本指望他來個當頭炮、開門紅，卻沒想到竟被人在場中往來戲耍，然後幾下就被人打得棄了兵刃。
隻是未等他們緩過神來，昌化軍一方又有一人排眾而出，步入場地，一手背於身後，一手持著未出鞘的寶劍，指著黎民一側，大聲喊道：“張世傑在此，何人敢來一戰？”
德旺番茂迅速派出第二名勇士出戰，與前一人不同，這次出戰的人選顯然是吸取了教訓，看起來靈巧了許多。事實也確實如此，這名黎民勇士用的也是長劍，招式走的都是輕盈的路線，在張世傑身邊不斷地輾轉騰移，伺機刺上一劍，然後轉瞬即走。而張世傑始終站在原地，也不受其各種佯動的乾擾，卻總能在他真的刺來的那一下，用手中始終未出鞘的寶劍將其擋開。黎民勇士就這樣眼花繚亂地攻了十幾個回合，竟無法迫得張世傑挪動一步，不免也有些惱羞成怒，終於在又一次一擊不中之後沒有選擇立刻跳開，而是繼續持劍橫抹，徑攻張世傑脖頸。誰知張世傑等的就是這一刻，微一側身躲過攻勢，然後腳下踩著遊龍步，趁著黎民勇士招式用老、難以回收的破綻之機，持著劍鞘連連攻向其後腦、腋下、腰間、下盤等必守之處，並不實擊，隻是引其來守就即刻變招，卻依然迫得黎民勇士左支右吾，連連後退。一直退到昌化軍一側的場地邊緣，方才引得他持劍前送，然後張世傑手中的劍第一次出鞘，在黎民勇士的手腕上劃出一條血線。