前哨基地會客室。
從使館街趕來的易川，總算是逮著了剛從避難所裡出來的楚光，一見麵便開門見山道。
“麥克倫在你的手上？”
楚光盯著他看了兩眼，點了下頭。
“沒錯。”
易川微微愣了下。
他本以為楚光會一番推諉或者故作不知情，沒想到竟然直接承認了。
見這家夥半天沒有說話，楚光雖然猜到了他大概想說什麼，但還是禮貌地問了句。
“有什麼問題嗎？”
回過神來，易川輕輕咳嗽了一聲。
“呃，不是什麼大事兒，理事會那邊讓我詢問你，能不能把麥克倫送到我們這邊關押。畢竟是重要戰犯，你們把人送去挖煤……還是有些欠妥當，而且會影響後續的停火談判。”
“停火談判？”楚光表情古怪地看了他一眼，“現在才哪到哪？”
知道楚光會是這幅反應，易川耐心地繼續說道。
“我們已經解放了9號綠洲，而且還俘虜了麥克倫……我們手上的籌碼已經足夠讓軍團老老實實在談判桌上坐下。”
“談什麼？”
“當然是退兵，他們的補給線已經癱瘓，沒有繼續進攻的能力，我們這邊短時間內也啃不下他們的防線，繼續打下去無非是消耗戰，互相消耗彼此的有生力量……停火已經具備現實基礎，他們會考慮的。”
見楚光打算說什麼，易川連忙說道。
“你先彆急著否決，不如先聽聽我們這邊的提議。”
楚光點了下頭，眼神示意他繼續說下去。
易川停頓了下，繼續說道。
“我們打算用麥克倫等一眾戰俘，以及鋼鐵之心號，交換開拓者號的船員。至於0號避難所的問題，可以暫且擱置……當然，鋼鐵之心現在是你們在使用，我們不會讓你們白白付出。作為補償，我們會把開拓者號留給你們，你看怎麼樣？”
客觀的來講，這個提議還算有誠意。
一座開拓者號確實比一艘護衛艦核心改裝的飛艇對聯盟有用多了，那玩意兒就是一台移動工業區，隻要原材料供應充足，輕輕鬆鬆解決一個師的補給。
否則軍團也不會如此垂涎，前赴後繼的圍追堵截，甚至大費周章派鋼鐵之心號去追羅驊。
然而楚光的臉上仍舊浮起了一絲不悅。
他是那種會為了利益出賣盟友的人嗎？
“3號綠洲呢？”
易川愣了下，表情奇怪地看著楚光，似乎是對他突然提到這個無關緊要的地名感到意外。
見楚光不是在開玩笑，易川才定了定神，語氣認真地說道。
“讓軍團放棄已經占領的地區不太現實，不過我們可以向他們施壓，迫使軍團自己的部隊從3號綠洲撤離……至於剩下的，交給落霞行省的幸存者自己解決。”
雖然這是一種高情商的說法，但言下之意卻很明顯，那便是將蜜獾王國給賣了。
這麼做其實也無可厚非。
敵人的敵人是可以團結的朋友，但這種臨時的友誼，是建立在還需要繼續打下去的情況下。
隻要能實現停火，讓軍團停止繼續東擴，一個綠洲而已，站在企業的立場是完全可以犧牲的。
本來那些人也不在這輛戰車上，隻是恰好蹲在了同一條戰壕裡，要怪也隻能怪他們自己連一周都抵抗不了。
老實說，楚光也不想打仗，聯盟才剛起步，正是需要發展的時候，和平當然更符合聯盟的利益。
但前提是真正的和平。
不是雙方歇口氣，然後起來繼續打。
“就算要交給落霞行省的幸存者們自己解決，那也應該在我們解放了3號綠洲、解散了獵鷹王國的軍武裝之後。”
易川聽罷愣住了兩秒，隨即苦笑說道。
“我的朋友……你覺得這現實嗎？”
“為什麼不呢？”楚光反問道。
易川提醒了句。
“軍團往前線調遣了十支克隆團。”
楚光毫不猶豫道。
“我們自然會解決。”
易川不禁有些著急了。
“解決了之後呢？他們再調遣十支克隆團過來呢？那種兩年一茬的消耗品他們要多少有多少，你們殺得完嗎？”
“正因為殺不完，所以我們才打算一勞永逸的解決這個問題，”楚光認真盯著他的雙眼，“我的朋友，我們不是說好了，要一起把那群豺狼們一個不剩的驅逐出去嗎？”
“……那是總目標，我們沒指望能一次實現，那根本不切實際，”易川搖了搖頭，苦口婆心地繼續說道，“見好就收吧。”
楚光的表情沒有任何變化。
“見好就收也得等打完了以後，而不是打到一半。我們的人流了很多血，好不容易才占據了一點點優勢，抓住了那條豺狼的喉嚨，如果不趁這個機會把它的脖子擰斷，我會睡不著覺。”
易川沉默了一會兒。
也許是就算繼續下去也不會有任何進展，他放棄似的歎了口氣，退而求次地說道。
“回到第一個問題，至少把麥克倫將軍引渡到我們這邊”
然而他的讓步並沒有換來盟友的妥協，楚光仍舊是那副油鹽不進的樣子，搖了搖頭說道。
“現在不是討論安置戰俘的時候，就算要討論，也得等這場仗打完了之後。”
見這家夥愣是一步都不讓，易川差點兒沒一口老血噴出來，漲紅了臉說道。
“你這樣我沒法和理事會交代！”
瞧他臉上這幅表情，楚光知道自己快把這老實人逼急了，連忙換上了緩和的口吻。
“不是我想讓你為難，是聯盟上下都不會答應這時候停戰……這樣吧，我向你們保證，會在年底之前結束這場戰爭。”
易川咬了咬牙。
“如果年底之前沒有結束呢？”
楚光用輕鬆的語氣說道。
“如果年底沒有結束，那我就答應你的條件，和軍團坐下來談談。”
……
個人交情是一回事兒，集體的利益又是另一回事兒，在代表聯盟和企業談判的時候，楚光並沒有給易川留太多麵子。
之所以把麥克倫扔進煤窯裡，就是不想讓這家夥和企業有太多接觸，給東海岸的老朋友們留太多幻想。
理事會由很多人組成，多數人的意見難免會隨著票數搖擺。
“堅定不移的支持”和“心疼錢不想打了”這兩個看似矛盾的立場，放在企業的身上卻並不矛盾，倒不如說這才是常態。
楚光很清楚，態度該強硬的時候一定得強硬，萬不可因為吃軟飯就不好意思了。
自己要是一旦開了個口子，把麥克倫交到了企業手上，很快東海岸的理事會又會開始為“要不要拿著麥克倫單獨和軍團談判”而爭吵，萬一吵出什麼幺蛾子來，又會給戰局增加變數。
至少在這場戰爭上，他不認為這是需要爭論的事情。
從楚光那兒離開之後，易川返回了使館街，正發愁著給理事會的報告到底怎麼寫。
正巧這時候雲蓧也在這兒，看見他臉上這幅愁眉苦臉的表情，不由開口道。
“有結果了？”
易川搖了搖頭。
“沒。”
雲蓧輕輕皺了下眉頭，放下了抱著的雙臂。
“我去和他說。”
易川連忙製止了她。
“彆……好不容易有點進展，慢慢來吧，這事兒交給我。”
雲蓧盯著他看了兩眼，忽然開口說道。
“恕我直言，你太慣著他們了。”
“我們掏了十幾個億幫他們打這場仗，幫他們升級產業，我們才是出資人！你說話要是不硬氣點，那些幸存者隻會覺得你好欺負，甚至得寸進尺騎在你頭上，就像現在這樣……如果你做不好，我會向理事會提交報告，要求他們換更能代表企業利益的代表。”
易川也不知該如何反駁，苦笑著說道。
“我再試試……給我點時間。”
……
架不住易川的軟磨硬泡，楚光這邊最終還是做出了讓步，把麥克倫和他的副官從西洲市的煤礦那邊調了出來，送進了單獨的小房間裡。
這倒不完全是理事會的要求。
而是根據易川透露，等到了月底，理想城那邊打算派記者過來，對麥克倫將軍以及其他被俘軍官進行采訪。
如果讓那些記者們知道聯盟存在“虐囚”的嫌疑，無疑會讓聯盟好不容易建立的形象減分。
按照易川的說法，理想城的居民更希望看見聯盟以理服人，用“文明的光輝”去感化那些戰俘，讓他們意識到自己的行為是錯誤且野蠻的，並且發自內心地悔改。
楚光對此自然是不屑。
自古以來，能馴服野獸的從來不是什麼文明，而是鞭子、棍棒和小男孩。真想讓他們意識到自己的錯誤，就更應該把他們送去煤窯裡，在勞動中認識到人和野獸的不同。
更何況，比起那些威蘭特人對待奴隸、其他幸存者的手段，聯盟對他們的手段已經算得上仁慈了。
不過考慮到聯盟還需要老朋友的支持，楚光也就沒多說什麼了。
反正聯盟的戰俘數量已經快趕上總人口的三成了。
煤窯裡也不缺那一兩個。
……
3號綠洲東南部。
在後方炫飯炫了一個多月的戰地老，總算是趕著機會上了前線，換了個地方繼續糟蹋糧食。
沙漠色塗裝的敞篷吉普停在了一座沙丘腳下。
跟著科爾威長官下了車，戰地老朝著周圍的陣地望了一眼。
隻見一條條交錯縱橫的壕溝，將層層疊疊的山巒連成了一片，放眼望去漫山遍野都像是插著槍眼。
除了經過木頭和沙袋加固過的戰壕，陣地上還分布著蓋了偽裝網的機槍堡，以及半埋在砂子裡的防空炮陣地。
十萬餘步兵分散在數十公裡長的戰線上，將整個陣地打成了一隻鐵桶，牢固的連隻蒼蠅都飛不進去。
下了車之後，科爾威看向等候在掩體旁邊的士兵，吩咐道。
“通知第7百人隊的代理隊長，讓他帶著全隊的弟兄過來集合。”
“是！長官！”
那士兵立正行了個軍禮，立刻小跑著去了旁邊的防炮洞，很快帶著一名軍官小跑了回來。
“第7百人隊代理隊長博福特向您報道！”
稍作等待之後。
蹲在戰壕裡的各小隊也陸續離開了戰鬥位置，在十夫長的指揮下，走到掩體旁邊集合，勉強站成了還算整齊的隊列。
老實說，如果不是在清泉市北郊見過那些克隆人士兵戰鬥時凶殘的模樣，戰地老真無法想象這些人能有多強的戰鬥力。
和那種正常發育的克隆人不同。
這些克隆人士兵大多目光呆滯，反應遲鈍，身上多少帶著些明顯或不明顯的生理缺陷，或者上一場戰鬥留下的明傷暗傷。
八倍速的生長是他們唯一的優勢，隻用兩年的時間就能達到十六歲少年的體能，三年到達體力的巔峰，五年進入衰老期，退役不久便可辦理後事。
事實上，根本沒有克隆人士兵能平安活到退役，那些與生俱來的生理缺陷就是為了防止他們長壽，從而成為社會的負擔。
這種技術在繁榮紀元顯然是非人道的。
但在核彈都能隨便扔的廢土紀元，顯然沒人會去在意那些細枝末節的問題。
“我們千人隊負責的是35號防區，你負責的是357區段……從今天開始，這些人都是你的部下了！”
站在戰地老的旁邊，科爾威看著戰壕前黑壓壓一百餘名克隆人士兵們，頗為滿意地微微眯了眯眼。
可惜補給沒跟上。
如果彈藥再充足一點，他們根本沒根本沒必要撤退，靠著這十萬大軍把聯盟踏平綽綽有餘。