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李明輝還記得幾天前,自己才剛和秘書吐槽過聯盟太過仁慈,結果這還沒過幾天他的“好朋友”就給他帶來一個大大的驚喜。
環形島的閒人們估計是吃得太飽,因為地圖上找不到的某個山溝溝裡燒死了幾個人,跑出來舉牌抗議南海聯盟與帝國的經濟合作。
好吧,這確實很過分。
但這抗議屬實把他給整不會了。
長久農莊外。
停著二十來個人和六隻馱滿貨物的雙頭牛。
為首那人應該是行商,隊伍旁邊跟著幾個傭兵,其餘用鐐銬拴著手腳的大概是奴隸。
愣愣地望著眼前的一切,孫世奇的眼中寫滿了呆滯,幾乎以為自己出現了幻覺。
“這是……北郊?”
一人高的木柵欄上纏繞著鐵絲,背後是阡陌交通的街道和整齊的磚木屋,街上行人來來往往,又玩耍的孩童,也有買東西的小販,或正要去田裡乾活兒的老農。
當地居民大多穿著鬣狗皮做的襖子,但最近天氣暖和起來,不少人都將襖子纏在腰上,也有一些富裕的人已經換上了布衣裳。
抬眼望向更遠點的地方,是高大的混凝土牆和哨塔,上麵站著身穿黑色軍裝、背著步槍的士兵。
望著眼前這座欣欣向榮的小鎮,孫世奇取出地圖反複確認,自己沒有走錯路。
然而也正是因此,讓他更加無法相信自己的眼睛。
“怪了……”
孫世奇嘴裡不斷滴咕著。
“這麼大一座幸存者聚居地是從哪兒冒出來的?”
去年入冬之前,他來過這裡兩次。
當時的他還是一個一窮二白的行商,牽著一隻雙頭牛在廢土上混飯吃,靠著和公園裡的藍外套們做買賣,算是發了一筆小財。
賺到本金的他抓住了河穀行省持續動蕩的曆史機遇,將紅河鎮的奴隸賣去了南邊的錦川行省,再從那兒的農場主們手中買來糧食和雙頭牛運回垃圾城、紅河鎮,才慢慢有了現在的規模。
最近紅河鎮的奴隸主們和他們的老主顧兵戎相見,在垃圾山上打的不可開交,剛從錦川行省回來的孫世奇立刻嗅到了發財的機會,二話不說將手中的糧食和多餘的牲畜換成了奴隸和礦,打算去巨石城進一批“好東西”。
然而令孫世奇困惑的是,他記得去年來這裡的時候,這兒還是一片荒無人煙,雜草和灌木塞滿了土坡、泥坑,出城公路的旁邊更是住著一群殺人不眨眼的魔頭,哪裡來的什麼千人規模的村子和一望無際的農田?
村門口站著兩名背著步槍的警衛。
孫世奇愣愣地盯著他們看,那兩名警衛顯然也察覺到了他的視線,筆直地朝這邊看了過來。
跟在孫世奇旁邊的傭兵輕輕咳嗽,壓低聲音提醒了一句。
“老板,你最好還是不要盯著他們太久……我擔心,我們保不住你。”
他們隻有四個人。
無論如何也不可能是這些人的對手。
回過神來的孫世奇,立刻意識到了自己的唐突,連忙掛上了不好意思的笑容,主動上前消解誤會。
“朋友,我們是從紅河鎮來的行商,請問……這是哪裡?”
“長久農莊。”
執勤的警衛熟練地指了指門口上掛著的牌子,似乎已經回答過無數遍這個問題。
“這裡是西門口,當地人住的村子,你們做買賣的去隔壁的北門,那兒有貿易站和旅店。”
孫世奇說了聲謝謝,連忙帶著自己的隊伍離開了這兒,順著來時的路折返了一段,繞去了他們該去的北門。
比起先前看見的村子,這裡的情況更讓人驚訝。
不但街道更寬敞,交錯相同的路麵還鋪上了水泥,沿街分布的幾棟旅店、酒館和驛站,應該是剛建好不久,看起來修的有模有樣。
孫世奇走去了距離貿易站最近的一家旅館。
這兒的房子足夠大,後院還有栓牲口的牛棚,尤其是徘回在門口的幾人與周圍環境格格不入,很明顯和自己一樣都是來這兒做生意的行商。
旅店門口的牌子潦草地寫著公路兩個字,大概是公路旅館的意思。
站在門口的服務生見到一行人朝這邊走來,熱情地幫他們將雙頭牛牽進了牛棚。
“客人是吃飯還是住店?”
“住店。”
孫世奇丟給了那小夥子一枚第納爾作為小費,囑咐傭兵們在牛棚看著貨物等自己回來,然後便一人走進了店內。
店裡的空間看起來和外麵一樣寬敞,木質的樓梯和地板還帶著森林的味道,一樓放著幾排木桌,後廚叮叮咣咣地忙碌,幾個客人正坐在角落吃著麵條,聞起來還怪香。
坐在櫃台後麵的老頭抬起了眼睛,爬滿皺紋的臉上擠出一抹讓人安心的笑容。
“歡迎,遠道而來的客人,住店還是吃飯?”
孫世奇盯著他看了一會兒,眼中忽然露出驚訝。
“你是……公路鎮的胡克?!”
老頭驚訝地看了他一眼。
“你認識我?”
孫世奇笑著說“當然認得,你忘了嗎?去年我還在你這兒買過樹脂……不過你怎麼來這兒開店了?你的族人們呢?”
“這家店就是我們鎮上的人合夥開的,你說卡姆樹啊……真是懷念。”渾濁的童孔帶上了幾分懷念,不過在讓老胡克會去種樹,他肯定是不會乾的。
那些卡姆樹已經被移植到了西邊的種植區,原來鎮子上的幾個小夥子在幫他照料。
他和夜梟還有他老爹合夥開了這家旅館,本來夜梟也該在店裡,但年輕人閒不住,非要跑去當兵,最近好像被調去遠溪鎮執勤了。
孫世奇環視了一眼周圍,覺得這裡的環境還不錯,而且看店的還是熟人――雖然這老頭好像完全不記得他了。
“先住一晚上吧……怎麼付款?”
“一晚上10銀幣,吃飯另算。”
“銀幣?”孫世奇愣了下,“第納爾或者cr不行嗎?”
“也可以,不過你得拿去貿易站或者銀行換成銀幣。從這兒到遠溪鎮都是管理者大人的領地,我們可不願冒犯那位尊敬的大人。能在這兒開店是他的恩典,更不要說他是我們的恩人。”
看出了孫世奇的窘迫,老胡克笑了笑說,“你們不用著急付款,離開的時候把賬結清就行了。”
長久農莊對外開放還沒一個月,自然不可能有兜裡揣著銀幣的客人。
一公斤雙頭牛肉78銀幣,一隻雙頭牛少說1200斤,不管是賣給農莊還是屠宰場都能換不少錢。
胡克根本不擔心他們付不起賬,如果他們真的付不起,自己也可以幫忙替他們介紹買家。
孫世奇瞟了一眼櫃台上的菜單,對這兒的物價心裡有了數。
“給我來五間房。”
翻開賬本的老胡克看了一眼外麵。
“五間?外麵不是有四十多號人嗎?”
孫世奇隨口道。
“那是我的奴隸。”
“奴隸啊……那確實不適合住店裡,”老胡克在賬本上勾了幾個連著的房號,“你們的房間在二樓走廊的最儘頭。順便給你提個醒,北郊是禁奴的。”
孫世奇微微一愣,表情立刻緊張了起來。
“禁奴?等等……我怎麼沒聽說過這事兒?”
如果這裡禁止蓄奴,那他的行程可能就得做出一些調整了。
“沒聽說很正常,畢竟你是第一次來這兒,藍外套們經營的地盤多少會有些怪規矩。不過你也彆太緊張,這兒隻是禁止奴隸停留、非法拘役、暴力以及非法人口買賣,注意到隔壁的貿易站了嗎?你可以將奴隸寄存在那兒,每人每天收取5銀幣,寄存期間內禁止接觸,離開時可以帶走。”
“當然,我更推薦你直接賣給貿易站,他們給的價格還不錯,不想賣他們也不勉強。不過可彆怪我沒提醒你,這兒是不承認奴隸製的,僅承認‘有限所有權’,所以最好彆帶著奴隸在街上晃悠,也彆試圖帶著他們進城,更彆拿鞭子或棍棒抽他們,警衛看見了不但會罰款,還可能把你送進去待兩天。”
被貿易站買下的奴隸,會被送去戰俘營看管一段時間,不過他們的身份不是戰俘,而是“被監管者”。
等他們通過勞動賺夠贖回自己的錢,學習了至少一項謀生的技能,並且能夠熟練地背誦基本法,很快就會恢複自由民的身份,甚至是獲得戶籍,被安排到工廠或者分到田地。
這通常用不了很久。
快的話三四個月,慢的話也就一年。
老胡克不清楚管理者大人為什麼要這麼麻煩的操作,但仔細想想這個主意還挺聰明。
廢土上的行商大多做過奴隸買賣,完全禁止是行不通的,人家可以選擇不來這裡。買下來直接放了又容易導致一些人鑽製度的空子,比如自己賣自己,或者賣老婆孩子什麼的。
疏而不堵,求同存異,集中監管倒也算是個折中的方案,至少能避免帶著奴隸的行商繞開這兒。
先前聽他說起管理者這個詞,孫世奇心裡就覺得奇怪,這次聽到了藍外套,他更加確信了心中的猜測。
他用不敢相信的語氣問道。
“這裡……是404號避難所的地盤?”
“當然,”老胡克將鑰匙丟在了櫃台上,奇怪地看了他一眼,“看來你真的很久沒來這一帶了。”
給了他鑰匙之後,老胡克又叮囑了他幾句,這幾天儘量彆進城,這兒在爆發浪潮。
之前從門口進來的時候,孫世奇確實也從其他幾名行商那兒聽見了,這些天清泉市裡的路不太好走。
來到了後院的門口,孫世奇正好看見自己的傭兵正和一名行商交談。
見到自己的老板出來,傭兵立刻指了他一下。
“我們老板在那兒,你和他說吧,我做不了主。”
沒等孫世奇開口問,那行商便主動迎了上來,友好地笑著說道。
“您好!我叫周南,從希望鎮來的行商。”
廢土上叫希望、黎明、美好、明天的地方沒有十個也有百個,光是聽這個地名,孫世奇可不知道他是從哪兒來的。
不過看他的穿著和口音,大概是錦川以南。
“孫世奇,來自東邊……有什麼事兒嗎?”孫世奇看著他說道。
周南接著說。
“我們打算去巨石城,但那裡正在爆發浪潮。我帶了六名護衛,算上我剛才找的兩個朋友,湊出十五個人沒問題,我們打算抱團一起過去,如果你也打算去那兒,我們可以一起。”
孫世奇問道。
“你們什麼時候出發?”
周南回答。
“三天,或者人夠了也可能提前上路。”
孫世奇想了一會兒,沒有立刻答應他。
清泉市北郊的情況超出了他的預期,這兒的人口雖然不如巨石城那麼多,也不如巨石城繁華,但這裡展現出來的潛力卻讓人驚訝。
對於一名行商而言,在哪裡發財都是一樣的
他打算先探索一下這兒,再決定要不要繼續前往巨石城。
他是來采購武器的。
如果在這裡就能買到他想要的東西,又何必多走二十公裡路呢?
而且還是冒著浪潮的風險。
“我打算看看再決定。”
對他的回答沒有感到奇怪,那個叫周南的商人無奈地聳了聳肩膀。
“好吧朋友,反正這三天我大概一直在,如果你感興趣,可以來旁邊那家旅店找我……報我名字就行。”
孫世奇點了點頭。
“行,我住在公路旅店,晚上我們可以一起吃頓飯。”
告彆之後。
孫世奇沒有在這兒浪費時間。
將鑰匙丟給跟自己最久的那個傭兵,吩咐他將一些不值錢的包裹帶去房間,然後自己便帶著剩下的人和貨物,去了隔壁的貿易站。
這裡的貿易站和旁邊街上的旅館一樣,都是剛開張不久。
有幾個避難所的居民也在這裡,好奇地探頭探腦四處轉悠,戴著v到處找人說些讓人一頭霧水的話。
孫世奇一眼就能認出他們,就是公園裡的那些人,那神態和動作簡直是一個模子裡刻出來的。
雖然語言不通,但當地人對他們還挺尊敬,而那些藍外套也很有禮貌,隻是有些人看起來稍微呆了點。
沒有在那些溝通不了的人們身上浪費時間,孫世奇徑直走向了距離門口最近的攤位。
在這兒值班的交易員是一位容貌姣好的年輕姑娘,比起和那些滿麵風霜的老家夥做買賣,他還是更喜歡找年輕的。
一來賞心悅目,二來好騙。
在攤位前停下,孫世奇看著眼前的姑娘吹了聲口哨。
“我這兒有一批貨,但我想先看看你們有什麼。”
交易員抬頭看了他一眼。
“紅河鎮來的?”
孫世奇臉上露出一瞬間的驚訝。
“沒錯,你怎麼知道的?”
交易員微微笑道。
“猜的,你身後的奴隸總不至於是自己抓的吧。”
孫世奇乾咳了兩聲。
“怎麼可能……”
似乎也意識到了自己的笑話不太好笑,交易員沒再廢話,熟練地遞出了一支平板。
“你是來買武器的吧,東西都在上麵,我鄭重地向你推薦ld47突擊步槍,售價隻需200銀幣。無論是叢林沙漠還是沼澤地都非常好用,7x50全威力彈能夠為你堪比機槍的火力,就算是死亡爪看到了也得繞著走……但我更推薦你們各退一步。”
“除此之外,我們還強度更高、材料更輕便的kv1外骨骼,81號鋼鐵廠的20輕騎槍,地精科技的88迫擊炮。如果是大客戶,我們還‘死亡尖嘯’火箭彈和更大口徑的37重騎槍。”
翻看著平板的孫世奇隨口問道“怎樣才能成為你們的大客戶。”
交易員笑著說。