烈日當空，走在路上熱氣撲麵而來。
穿過月洞門卻是另一番天地，入眼便是一片深綠，密密麻麻的枝葉遮擋住了暑熱。院中芳香馥鬱，蜂蝶飛舞，讓人頓覺心曠神怡。
孟玉堂腳下不由輕快了幾分，隨著姚明謙一起進了後院正廳。
“侄兒見過姚叔父！”
“賢侄不必拘禮，快坐！”
姚思禮麵上帶著一絲笑意，又暗暗點了點頭。他如今對孟玉堂愈加看重，覺得也隻有這般品貌才學才能堪堪配得上愛女。
姚思禮先是考教了孟玉堂的學問，聽他一一答複，心中很是滿意。本來還想再多問一些，就聽到內間傳來一聲輕咳。
姚思禮忙住了口，思索著該怎樣和孟玉堂談及正事。
廳中瞬時安靜下來，孟玉堂在椅子上坐著有些忐忑。
他原以為姚思禮今日叫他前來，是為了教導他學識。如今見姚思禮麵色嚴肅，一語不發，不由緊張起來。
“賢侄，請用茶。”
“叔父請！”
姚思禮抿了口茶又把茶盞放下，“賢侄，若是我沒有記錯的話，你可是與明舉同歲？”
“是，侄兒生辰比明舉兄小月餘，今年已十九歲了。”
“嗯！”姚思禮點了點頭，不再繼續繞彎子，直截了當道：“明舉早已娶妻成家，不知賢侄的親事可有打算？”
孟玉堂愣了一瞬，隨即苦笑道：“玉堂家貧，與讀書上也沒多少長進，實在無顏談及親事。”
“賢侄不必妄自菲薄！”姚思禮輕笑道：“男大當婚女大當嫁，自古皆是如此。詩經有雲：“窈窕淑女，君子好逑”，可見婚嫁之事乃是正經要事，賢侄也該多考慮一二。”
孟玉堂麵上一熱，“多謝叔父教導，但男女授受不親，玉堂不敢越矩，親事還是要聽從母親之命。”
姚思禮麵上的笑容更甚，如此這般才是君子所為。
“賢侄所慮極是，既如此，我就與你明言了。”
孟玉堂心中似有所感，他的心跳加快，放在膝上的手掌不自覺收緊，手心也出了一層薄汗。
“賢侄也知我有一女，年方十六，如今也到了該擇婿的年紀。近來京中傳來消息，說是秋後朝中便要選秀，我和你嬸母便想早些為她定下親事。你我兩家原本就是舊交，彼此知根知底，不知賢侄意下如何？”
孟玉堂隻覺一顆心狂跳不止，欣喜萬分。他按捺下心裡的激動，起身恭恭敬敬向姚思禮施了一禮。
“世妹傾城之貌，蕙質蘭心，實是玉堂高攀了。承蒙叔父厚愛，玉堂感激不儘，若能娶世妹為妻，此生必珍之重之，定不敢負。”
“好！”姚思禮哈哈一笑，“賢侄的品行，我還是信得過的。”
事情就這樣商定好了，孟玉堂回過神來才覺得有些不安。姚叔父雖然把女兒許配給他，但不知姚世妹的心思又是如何？
姚思禮看了他一眼，便把兒子叫起。
“玉堂，你稍坐片刻。明謙，你隨為父出去一下。”
明謙不明所以，但還是乖乖聽話起身跟著父親離開。
孟玉堂獨自一人坐在廳中，嘴角不自覺揚起，掩飾不住心裡的喜悅。隻有他一人知道，自從那日見到明蓁之後，他的腦海中總會浮現出那抹倩影，怎樣都揮之不去。
廳外傳來一陣輕微的腳步聲，孟玉堂忙斂神端坐。一股清香縈繞鼻尖，孟玉堂抬頭望過去，就見明蓁端著一個托盤走了進來。
孟玉堂慌得起身，麵上有些拘謹：“姚……姚世妹！”
明蓁衝他福了福身：“孟大哥！”
孟玉堂麵色微紅，今日明蓁換了一襲粉白色的衫裙，裙擺處繡著一圈櫻草。行動間靈動飄逸，溫婉動人。他不敢細看，忙垂首站立一旁。
明蓁進了廳堂，把手裡的托盤放到孟玉堂身側的高幾上。
“外頭暑氣重，家中煮了些蜜桃糖水，在井水中冰過了，母親命我送與孟大哥嘗嘗。”
孟玉堂看過去，就見一隻渾圓的白釉碗中盛著幾塊金黃色的桃肉，正中還點綴著兩片薄荷葉，讓人頓覺口齒生津，暑氣全消。
“多謝世妹。”
明蓁淺淺一笑，退開幾步。
“孟大哥慢用！”
“等一下”孟玉堂忙開口叫住她，躊躇片刻輕聲道：“世妹，蒙叔父不棄，提及你我二人之事。然玉堂家中赤貧，母親體弱多病，日子艱難了些。實是誠惶誠恐，怕是委屈了世妹。”
明蓁手中握著托盤，緩緩回身，目光澄澈。
“明蓁並非貪圖富貴之人，而且孟大哥也太過謙了。父親常稱讚孟大哥有經世之才，他日金榜題名，定能一展抱負。如此說來，倒是明蓁高攀了！”
“不，不，世妹此言，羞煞玉堂了。能聘得世妹為妻，實是玉堂三生有幸。”
“咳，咳……”一陣輕咳聲響起，姚思禮含笑自門外步入。畢竟還沒有正式定親，能讓二人見一麵，已經是他們做父母的開明了，自然不會讓二人多說什麼。
明蓁對父親行了禮便告退了，孟玉堂那裡也坐不住了。
“叔父，侄兒這便歸家向母親稟明此事，待母親選了吉日親自上門提親。”
孟玉堂很是迫不及待，離開姚家的時候腳步匆匆，恨不得飛起來。
明珠站在廂房的窗前看著他的身影，神情複雜。她曾在孟玉堂來姚家的時候故意到他麵前搭話，可是孟玉堂卻守禮避嫌，根本不與她多說什麼。