陳員外的話宛如一道驚雷，廳中眾人半天回不過神來。
陳霖淮驀地睜大眼睛，神情呆滯地看著他爹。
“爹……你……你說什麼呢？”
“爹說要給你娶妻，你若是沒有旁的心思的話，改日爹就去姚家求親。”
“不行，姚家，姚家……”
陳霖淮結結巴巴地說不下去了，娶明蓁嗎？他從未敢想過。初遇時，她立在人群之中，如同空穀幽蘭一般，美得讓人移不開眼。
她儀態萬方，舉止嫻靜，但偏偏卻吸引著他莫名想要去靠近。
可是她定是不喜歡自己的，幾次偶遇，好像自己做的事情都是她所不喜的。她喜歡的應該是孟玉堂那樣讀書上進、溫潤守禮的謙謙君子。
一想到這些，心底剛剛升騰起的喜悅，頓時便染上了酸意。
陳員外那裡已經等不及了：“你若是不喜姚家女，那便找媒人來重新相看，總歸這幾日便要把你的親事定下來。”
“不行！”陳霖淮急忙反對。
“兒子的意思是既然父親有命，兒子不敢不從。不用再找媒人相看了，就照父親說的辦就是。”
陳員外嗬嗬一笑：“我兒何時竟如此懂事聽話了？你若不願意，不必勉強。為父雖著急為你娶妻，但還是心疼你的，要依著你的意願才是。”
“哎呀！爹……”陳霖淮急得直瞪眼。
“您老辦事一向果斷，今日怎麼這般囉嗦。不就是娶妻嗎，娶誰都一樣。您去姚家給兒子提親便是！”
陳霖淮說完這番話，麵上已經紅透了，他佯裝鎮定道：“兒子不打擾爹休息了，就先回房了！”
目送著陳霖淮遠去，成伯的神情嚴肅起來。
“老爺，是縣城出了什麼變故嗎？怎麼會突然想到給少爺娶妻了？”
剛剛還在陳霖淮麵前輕笑調侃的陳員外，臉色再次黑沉下來。
“日前京中有消息傳出，秋後朝廷要在全國選秀，不少人家聽聞此信都忙著嫁女。今日高縣丞召我入縣衙，就是來保媒的，他欲將濟州江同知的庶女說與淮哥兒。”
成伯一聽立刻便怒了，“江同知是張首輔原配夫人的族親，一直攀附張家，極儘阿諛奉承之事。他在濟州為官這幾年隻顧斂財，貪婪無度，不少商號深受其害。這樣的人，哪配和我們家結親。”
“不錯，我絕對不會讓淮哥兒娶這樣人家教養出來的女兒，更何況還隻是個庶女。”
成伯深知以江同知的為人，若是被他盯上，少爺定不會那麼容易脫身。
“所以老爺便想讓少爺定親，隻是姚家的家世也有些低了，倒是委屈了少爺。”
陳老爺麵上浮現一絲苦笑：“成伯，我們家如今不過是個土財主，世人眼中淮哥兒還是個不成器的，哪有資格嫌棄彆人。況且，姚思禮此人還是頗有幾分抱負的，他在順天府安縣為官那幾年，政事清明，為百姓所稱道。隻可惜，如今朝堂上，天子昏聵，奸佞當權，他這樣毫無背景的寒門子弟注定不能有所作為。”
陳員外倒是佩服姚思禮憤然辭官歸鄉的誌氣，要知道多少人十年寒窗苦讀，為的就是跳出農門，光宗耀祖。
成伯還是有幾分擔心，皺眉道：“也不知那姚家姑娘品性到底如何，少爺純善，至情至性，若是日後夫妻不和，怕是……”
這一點陳員外絲毫不擔心：“姚思禮之妻周氏，其父曾任禮部侍郎，其兄如今在都察院為官也能獨善其身。她教養出來的女兒料想是不差的。況且，此時給淮哥兒娶妻，也不過是權宜之計。我觀淮哥兒對情愛之事尚未開竅，若是日後姚家女同他能夫妻和美最好不過。若是二人無法共處，無非是折損些淮哥兒的名聲，多補償她一些銀錢，讓他二人分開便是。”
姚家女已經是陳員外匆促之下能想到的最合適的人選了，他在縣城聽聞姚家還曾拒了高縣丞家的親事，但顯然高家並不打算放棄。
陳員外心裡已經有了打算，“成伯，你去準備一份壽禮，到時我帶著淮哥兒去姚家拜訪。”
成伯答應下來，自去忙活了。陳員外抬眼看了看院外的天空，一片黑雲壓頂，山雨欲來。
連日幾場大雨過後，天色澄碧如洗，就連盛夏的燥熱都消退了不少。
今日的姚家，張燈結彩，到處喜氣洋洋，上門來拜壽的人絡繹不絕。
姚老爺子一身新衣端坐在正堂之上，滿麵紅光地等著族裡的子侄來拜壽。他今年整六十歲，也算是高壽之人，故而此次姚家特意大擺筵席為他賀壽。
明蓁姐弟幾人一早就已經給姚老爺子行過禮了，明蓁還特意為祖父縫製了一套衣衫作為壽禮獻上。
拜過壽，明蓁便先回了後院。今日姚家前院招待男客，後院專為女客設宴。可是村裡的女子並沒有那麼講究，此時還未開席，便有不少婦人留在前院看熱鬨，並不往後院來。
桂香和她的家人也是早早就來的，她陪著明蓁在房中說話。
“明蓁姐，我聽說……”
桂香瞥了眼明蓁，欲言又止，麵上又幾分擔憂之色。
明蓁知道她說的是何事，這幾日，村中的傳聞，無非是明珠知書達理、溫柔賢惠，強過她這個姐姐甚多。明珠被孟秀才家看重，定下親事。而她這個做姐姐的，親事怕是要更加困難了。
明蓁輕笑：“彆人想說什麼，隨他們說就是，我並不在意的。”
“可是，我在縣城聽說秋後就要選秀了，明蓁姐，你的親事要是還不能定下的話，到時候不就麻煩了。”
桂香知道自己容貌普通，根本不用擔心選秀之事。可是明蓁姐不一樣，她這麼美，萬一被選入宮中，以後她們想見一麵就難了。
在桂香麵前，明蓁難得愣怔了片刻，她苦笑道：“放心吧，若是到那一天再想法子就是，爹娘也在終日為我籌謀呢。”
院中傳來一道尖厲的嗬斥聲：“你到底會不會做事？倒杯茶都倒不好，燙死我了。”
是明珠在教訓新買來的丫頭，明蓁皺眉走了出去。
“明珠，今日是祖父壽誕，你如此大呼小叫，被外人聽到了總歸是不好，還是收斂一些吧！”
明珠不服氣，“我在教訓自己的貼身丫鬟，和你有什麼關係。”
自從和孟玉堂定親後，明珠就攛掇著祖母給她配一個丫鬟，畢竟明蓁就有自己的貼身丫鬟。明珠想到上輩子，她嫁入陳家後，便被拘在後院。給她配的兩個丫鬟，還是陳家買來的。
那兩個小丫鬟和她根本不是一條心，除了照顧她平日的衣食住行，其他的事一概不聽她的命令，事事都要先請示陳家的大管家。
這一世，明珠早早就求著祖母讓大伯娘給她買了一個丫鬟來。她早日□□好，日後帶著嫁到孟家也能多幫幫她。
小丫鬟今年也不過十三四歲，瘦瘦小小的，明珠給她取名做杏兒。此時被明珠訓斥，杏兒低著頭在那裡不敢多說什麼。
“二小姐，奴婢這就去重新給你倒一杯。”
“去吧，要是再做不好，我就把你賣了，重新換個丫鬟。”