直到宴席結束，賀壽的人都散去了，姚家人才有空閒坐在一起說一說明蓁的親事。
周氏這半日心急如焚，但還不得不在後院強撐著笑臉應酬賓客。
唯有林夫人知道她的心事，安慰她道：“陳家那孩子前些年在書院讀書時，我也是見過的。容貌頗為俊美，雖有些頑劣，但本性良善，總比高家要強些。”
周氏明白姚思禮也定是在高縣丞的步步緊逼之下，才無奈當場答應和陳家的親事。可是她心中還是不甘，而且和陳家有婚約之事為何公爹以前從未提起過？
姚老爺子對著兒媳還是剛才那一套說辭，“當年我與陳員外確已約定兩家結親，如今明珠的親事已經定下，這婚約隻能明蓁的了。老大媳婦，事已至此，你也不要怪我自作主張。我知你夫妻二人想為明蓁選個讀書上進的夫婿，可是如今明蓁若不嫁入陳家就隻能嫁到高家，或者是你想送女兒進宮？”
如今的情勢下，周氏也無計可施，可還是替女兒委屈。
“兒媳不敢，全憑父親做主。”
姚老爺子這才滿意，“為防夜長夢多，我已和陳家商定好，明日就行納采之禮。老大，你們一家回去準備一下吧！”
明蓁一家告退後，回了後院。張氏終於忍不住了：“那塊玉佩是怎麼回事？我怎麼記得當年陳員外是隨手摘下當做謝禮的，並沒有提過結親的事情？”
姚老爺子捋著胡須的手一頓，神情頗為嚴肅。
“此事，你知我知，絕不可讓家中其他人知曉。陳家雖富，但陳家小子不思讀書上進，隻知吃喝玩樂。若不是有玉佩做信物，老大如何會同意這門親事？”
張氏卻不這麼想：“陳家坐擁幾百畝良田，縣城還開著一家商鋪，陳家少爺就是一輩子什麼都不做，家裡的銀錢也花不完。想和陳家結親的人家多了去了，老大有什麼好不滿意的。明蓁嫁過去，就能安享富貴，反倒是明珠嫁到孟家卻要受苦了。”
姚老爺子輕斥道：“糊塗！古人有雲，“勤儉傳家，詩書繼世”，若是子孫不爭氣，便是有萬貫家業也有敗光的一天。可若是自身有才學，終有出人頭地的一天。”
為孫女考慮的話，姚老爺子也希望她能嫁個上進的夫婿。可他身為族長，便要為姚氏一族考慮。姚家想要興盛，少不得有陳家這樣一門財大氣粗的姻親支持。
張氏到底還是更心疼明珠，聽姚老爺子這麼說也隻能盼著孟玉堂日後能金榜題名，讓明珠也跟著享福。
和張氏一樣想的還有曹氏，陳家的富貴誰不眼紅。若是知道自家和陳家早年就定有婚約，她說什麼也要讓明珠嫁過去。
她隻能埋怨明珠：“若是你和孟玉堂沒有定親的話，那陳家的婚約不就是你的了。”
“陳家有什麼好的，說不準明蓁嫁過去就成寡婦了呢？”
曹氏一愣，她雖然眼紅，卻沒想過要詛咒明蓁。再看女兒眼中帶著恨意，曹氏不由一驚。
明珠確實是恨，前世孟家上門提親的時候，因為她尋死覓活的反對，兩家並沒有像這一世一樣早早就結親，外人也絲毫不知這件事。後來祖父壽誕之日，陳家提起了結親一事。明珠才能求的祖父祖母和明蓁換了親事。
可後來又怎樣呢？她成了寡婦，明蓁卻成了狀元夫人。這一世，她和孟玉堂的婚事早就定下了，等著做寡婦的隻能是明蓁。
後院裡，周氏和姚思禮都是一臉凝重。婚事已經無法更改了，他們不知該如何開口安慰女兒。
明謙更是不喜陳霖淮，他怎麼也不能接受自己的大姐嫁給那樣一個遊手好閒，隻知玩樂之輩。隻有明澤對陳霖淮的印象還略好一些，但一想到他成了自己的姐夫，也有些不開心。
姚思禮很是愧疚：“蓁蓁，爹知道和陳家少爺結親委屈了你。都怪爹爹沒用，讓我兒受苦了……”
這一刻，姚思禮不禁後悔自己當年的決定，若是他沒有辭官，此時也不會受情勢所迫，倉促為女兒定下婚事。
明蓁忙安慰父親：“爹，蓁蓁不委屈的。陳家富裕，家中人口也簡單。女兒若嫁過去，雖不能大富大貴，往後也是衣食無憂的。”
這話倒是讓周氏有幾分感觸，就算是女兒嫁給孟玉堂那樣勤學上進的，日後也不知前程到底如何。反倒是嫁到陳家，憑著女兒的聰慧，日子定能過得平淡舒心。
這麼一想，周氏的心裡的不滿倒是減了幾分。
“蓁蓁，這是你祖父當年和陳家結親時留下的玉佩，你收著吧！”
明蓁伸手接過，入手便覺溫潤無比。這是一塊半月形的羊脂白玉，顏色通透無一絲雜質。玉佩上雕刻著流雲百福的紋飾，雕工細膩精美。
“此玉佩是一整塊玉雕刻而成，如今兩家各持一半。高縣丞也是看了此物，才信了我們兩家的婚約。”
玉佩上結的流蘇有些陳舊了，顏色昏暗無光。明蓁拎在手中看了半晌，便收了起來。
“女兒回去重新編一個流蘇換上。”
流蘇並不難編，隔日明蓁出門的時候，玉佩便已經換上了嶄新的流蘇，掛在了她的裙裾上。
按照規矩，納采之時，未婚男女是不得相見的。但春雨還是給明蓁挑了一條繪芙蓉的石榴紅羅裙，走動間，流蘇玉佩隨著裙裾飄飛，靈動無比。
陳家來納采之時動靜很大，一行人抬著禮盒，浩浩蕩蕩的往姚家來，村裡不少人都跟著來看熱鬨。
陳家請的是官媒劉婆子，劉婆子一張巧嘴和馬婆子不逞多讓，但沒有馬婆子那樣浮誇，句句讓人心裡舒坦。
陳霖淮上前規規矩矩地向姚思禮夫妻請安，他一襲寶石藍織金圓袍，身姿如修竹青鬆一般，麵如冠玉，目若朗星，著實有些貴氣逼人。