明蓁的親事定了下來，姚思禮父子幾人一個月的田假也結束了，明謙兄弟收拾了行裝又重新去了縣城書院讀書。
明澤也開始天天隨著父親一起去學堂，這下陳霖淮樂壞了，明蓁他見不到，找明澤也是一樣的。
陳霖淮趴在姚家私塾外的那棵老桃樹上，緊盯著學堂裡的動靜。學童的讀書聲洋洋盈耳，就在他聽得昏昏欲睡之時，終於看到姚思禮放下書本去了院中。
陳霖淮忙摘了幾個桃子跳下樹，貓著腰趴在窗台下。
“明澤，明澤……”
明澤正在低頭背書，聽到聲音一愣，回過頭就看到陳霖淮的笑臉。
“你怎麼來了？”
“來給你送桃子！”陳霖淮把手裡的桃子舉起來衝著他晃了晃。
明澤白了他一眼，很是嫌棄，“你這是在學堂的桃樹上摘的吧！”
被他拆穿了，陳霖淮也不惱。
“嘿嘿，那也是我爬到樹上摘的。我特意挑了幾個又大又紅的，你要不要？”
明澤看了一眼門口，沒有發現父親的身影，這才接過桃子放進自己的書籃裡。
“多謝了，正好帶回去讓我姐姐給我做桃羹吃。”
陳霖淮的笑容一滯，明蓁親手做的桃羹，他也想吃呢，可惜他肯定是吃不到的。陳霖淮收起心思，趕忙先問起正事。
“明澤，那玉佩你姐姐怎麼說？”
“什麼玉佩？”明澤裝糊塗。
“哎哎！你……你怎麼不厚道呀，那日我明明讓你把玉佩拿給你姐姐的？”
明澤張口還想說些什麼，卻忽地臉色一變，對著陳霖淮身後結結巴巴道：“爹……爹……”
陳霖淮臉色瞬間就白了，冷汗從他的額頭滴落，他搖搖晃晃地起身，低頭不敢去看。
“嶽……不是……伯父……”
“你來這裡作甚？”
姚思禮的聲音甚是威嚴，讓陳霖淮猛一哆嗦。
“侄兒……侄兒……”
“你可是想要入學堂讀書？既如此不必在外麵偷聽，我給你找個位子，從今日起，你同大家一起進學便是。”
陳霖淮傻眼了，他不過是想來打探一下明蓁的消息，不是來讀書的。可是姚思禮是明蓁的爹，可比他爹要嚴厲多了，陳霖淮不敢不聽從。
陳霖淮垂頭喪氣地跟在姚思禮身後進了學堂，在最後一排落座，頓時引來學堂的孩童一陣哄堂大笑。
陳霖淮並不在乎這些，他頭疼的是伯父會不會不喜他，萬一他表現不好，伯父會不會想退親呀！
明蓁從弟弟口中得知這件事的時候，難得了呆愣住了。
周氏更是不敢相信，“夫君說，陳家那孩子今日跟著你在私塾讀了一整日的書？”
姚思禮輕嗯了一聲，“不止是今日，以後他每日都要跟著我去讀書，我觀他還算肯受教，沒到不可救藥的地步。”
不過僅僅過了三日，姚思禮對陳霖淮的看法就變了。從學堂回來，怒氣衝衝地便批判了他一通。
“實在是頑劣，今日竟然趁著午歇時帶著大家胡鬨，好好的一個學堂被他弄得烏煙瘴氣。”
明蓁在一旁低頭不語，也不知這人到底是多能惹事，竟然能把向來氣定神閒的父親氣得失了一貫的從容。
周氏給姚思禮遞了一杯茶：“老爺彆生氣，他都已經十八了，既然不喜讀書，你就彆勉強他了。他是家中獨子，大不了日後接管家業吧！”
“不行！”姚思禮如今對陳霖淮的看法很是複雜。
他原本以為陳霖淮讀書是個不堪的，逼他留在學堂讀書也隻是不想他終日隻顧玩樂。
可是這幾日相處下來，姚思禮驚喜地發現，陳霖淮竟然很是聰慧的，背書幾乎是過目不忘。再晦澀難懂的文章他讀過一兩遍之後便能背誦下來。
更讓他意外的是，陳霖淮寫的字居然也不差，筆力遒勁，渾厚自然。多加練習的話，假以時日，也是能有所小成的。
但陳霖淮對詩文很是不感興趣，即便是孩童最簡單的對句，他都做的亂七八糟。寫文章更是一塌糊塗，毫無章法。
如此一來，姚思禮對陳霖淮的要求更是嚴格了，讓他叫苦不迭。
陳員外見了便勸道：“你若是不喜去姚家私塾，我去思禮兄那裡替你求個情，以後不讀這些便是。”
“不行！”陳霖淮堅決反對。
“若是姚伯父生氣了怎麼辦？其實在私塾也沒那麼無趣，有學堂的孩子陪兒子玩，倒也能混的下去。”
陳員外倒是沒有想到兒子對姚家的這門親事如此在意，他一貫是隨兒子心意做事，既然現今他想讀書，陳員外自然不會攔著。
即便是姚思禮也沒有想到陳霖淮會堅持這麼多天，半個月下來，除了愛和學堂的孩童胡鬨以外，其他的倒也說得過去。
如此一來，等到陳家合過八字上門來下聘商定婚期時，姚思禮的態度便和緩了許多。
“思禮兄，南隱寺的廣空大師給兩個孩子合過了八字，乃是上上吉。他二人是命定的姻緣，日後定能夫妻恩愛，富貴終老。廣空大師還給推算出了兩個吉日，不知思禮兄屬意哪個。”
朝廷選秀大都是在秋後九月，所以陳家給出的婚期是七月十八和八月初二這兩日。姚思禮和周氏雖覺得這兩個日子都太靠前了，但也沒有其他的選擇。
“還是八月初二吧，七月日子太趕了，怕是準備的不夠周全。”
陳員外沒有意見，商定好了大事，兩人便坐著說一些閒話。
姚思禮注意到一旁的陳霖淮一副神不守舍的樣子，冷哼了一聲，還是吩咐他道：“我觀你這幾日的功課有些進步，後院書房有幾本碑帖正適合你練，你去後院取來吧！”
陳霖淮愣了一下，忙起身應下，由明澤陪著往後院去。
這還是陳霖淮第一次踏足姚家後院，一邁過月洞門，他便注意到了滿院的花草。
他不免細細看了幾眼，心裡想著這些定是明蓁喜歡的，回去後也讓成伯移些同樣的花木栽在他的院中。
牆角處，兩隻大雁正在悠閒漫步，見到陳霖淮還鳴叫了兩聲。陳霖淮看著心喜，他送的大雁被養得這般好，想來明蓁也許並不討厭他吧！這麼想著，陳霖淮不免在院中四處看了兩眼，卻沒有見到明蓁的身影。
“彆亂看了，書房在東廂呢！”
明澤拽著他的手臂，把他拉到了東廂的書房。隻見房間內靠牆擺滿了書架，一冊冊的典籍整齊豎立其中，看得他眼暈。