妹妹先於姐姐出嫁,原本是不合規矩的，可是架不住孟高?氏和曹氏各自都有盤算。
早在?陳家?來向明蓁送納采禮那日，曹氏就已經眼紅的要滴血了。
村裡的人家?成親,聘禮的花費也不過一二十兩銀子,陳家?隻是納采禮便已經比普通人家?的聘禮還要厚重了。
尤其是那兩幅金頭麵，金燦燦的，曹氏覺得自己的眼都要被晃瞎了。
等到?陳家?來下聘的時候,曹氏更是後悔的想要去撞牆。
陳家?可是準備了足足二十四抬聘禮,綾羅綢緞、黃金珠寶比起納采禮更為豐厚。眼看著這一抬抬的東西被抬到?後院，她恨不得去搶下來。這下,不止是曹氏，明珠也坐不住了。
上一世，她和陳家?的定親以後,陳家?送來的聘禮雖然也豐厚，但是和明蓁的相比，差的不是一星半點。
明珠卻不知,陳家?準備的這份聘禮，陳霖淮跟著插手了不少。庫房裡的東西隻要是他看上的就恨不得都放進聘禮了。
若不是成伯跟著規勸，這份聘禮便不止是二十四台了。倒不是陳家?不舍得多給聘禮，而是要考慮姚家?的財力。若是聘禮送的太?多了，姚家?準備嫁妝就費難了些。
陳家?下聘那天,孟高?氏也去偷偷看了熱鬨。陳家?置辦的彩禮在?整個台縣來說都是數一數二的，他們家?又怎麼?能比？
可是這樣一來，同樣是娶姚家?女,自家?的彩禮太?寒酸了，兒子的臉麵往哪裡放？
孟玉堂對此事卻並不在?意：“娘，我們家?本就貧寒,姚家?也是知道的。置辦聘禮量力而行就是，不需要和他人攀比。”
孟高?氏心疼兒子，“可外人會把你和那陳家?少爺放在?一起嚼舌，說不得還會笑話與你。我兒天資聰慧，如今卻要被陳家?那個傻少爺比下去，娘不甘心呀！”
孟玉堂苦笑：“不甘心又怎樣，陳家?置辦的彩禮，兒子這輩子大?概都出不起。”
兒子這麼?灰心喪氣，孟高?氏不由就惱上了明蓁一家?。
“說不得，周氏就是故意把女兒許配給陳家?的，為的就是如今讓你難堪！”
“娘可千萬
不要這麼?說！”那日姚老爺子壽宴上發生?的事情孟玉堂一清二楚，深信這門婚事不是明蓁情願的。
說到?底，還是他背信棄義在?先，此事怎麼?能怪明蓁呢？
孟高?氏最終還是拿出家?中所有的銀錢備齊了一份聘禮，送到?姚家?二房那裡。曹氏查看了一番，臉色越來越難看。布料隻有一匹綢緞，餘下的都是細棉布，首飾也隻是兩副銀頭麵。
其實孟家?的聘禮也是說得過去的，畢竟村裡不少人家?都是這樣置辦的。不過有陳家?比著，這些彩禮就不夠看了。
兩家?就這麼?彆彆扭扭地商定好?了婚期，大?概是心裡都明白，等到?成親那日，陳家?肯定辦得比孟家?要風光，於是曹氏和孟高?氏便心照不宣地選定了婚期，比明蓁早成婚幾日，也不至於被人議論嚼舌。
周氏也猜到?了她們的小心思，她也懶得和她們計較，不過是晚兩日而已，自家?女兒又不是嫁不出去了。
婚期既然定下來了，就忙著置辦嫁妝。
大?件的家?具早就已經找了縣裡木匠開?始打製了，木料是周氏前些年就備下的，都是上好?的紫檀和酸枝木，周氏給姐妹兩個都是一樣準備。
至於其他的衣服首飾等，周氏的意思是公中出一份銀子，各房自己去采買。
曹氏卻不願意了，“大?嫂，咱們家?的家?事一直是你來料理。如今兩個姑娘成親，還是勞你一並操辦了吧。就照著明蓁的嫁妝單子來給明珠置辦一份一樣的就行。”
周氏沒想到?曹氏還真敢開?這個口，她知道二房貪心，卻沒料到?她們母女胃口這麼?大?。真當她是冤大?頭不成？
“我幫著置辦也不是不可以，爹早就定好?了規矩，家?裡女兒出嫁，公中出五十兩的嫁妝。如今陳家?給的聘禮足有上千兩，我自然要給明蓁準備一份同等的嫁妝。弟妹若也要照此標準陪嫁明珠，那便先把差的九百五十兩銀子給我，我好?去置辦。”
曹氏一聽臉色大?變：“大?嫂真會說笑，我們二房哪裡有這麼?多銀子！”
周氏冷笑：“二弟妹沒有，難道這筆銀子我們大?房就有嗎？明蓁的嫁妝我還要去信向娘家?
去借的。二弟妹不會想連著明珠的嫁妝也讓我娘家?幫著出吧，天底下可沒這個道理。”
明珠就知道她娘是說不過大?伯母的，她眼中擠出幾滴淚，撲到?張氏懷裡。
“祖母，孫女沒臉活了！都是一家?子的姐妹，明蓁姐的嫁妝比我多那麼?多，我在?婆家?還怎麼?立足？孟家?肯定會以為我們家?嫌貧愛富，孫女將來的日子該怎麼?辦呀？”
曹氏也跟著埋怨公婆偏心：“當年陳家?和我們家?定下婚約的時候，明蓁還在?京城呢。這份婚約原本就是明珠的，若不是爹娘一直瞞著我們，我又如何會讓明珠和孟家?定親？”
張氏也是有苦難言，婚約到?底是怎麼?來的，她再清楚不過，卻不能和曹氏明言。兩個孫女比起來，她自然更偏心明珠。
“老大?家?的，你疼明蓁也不能不為明珠考慮一二。陳家?家?財萬貫，想必也不在?乎明蓁這點嫁妝。不如這樣，你把給明蓁準備的嫁妝分作兩份，一份給明珠，如此明珠麵上也不至於太?難看。”
明蓁在?一旁聽著，隻覺得心寒。都是一樣的孫女，祖母隻顧著明珠的顏麵，可曾為她想過。
周氏更是為女兒鳴不平：“按二弟妹的意思，孟家?準備的聘禮不過幾十兩，明珠的嫁妝要高?過聘禮十幾倍，才能在?孟家?立足。那照這麼?算的話，明蓁豈不是要帶上萬兩嫁妝去婆家?才對？都是您的親孫女，娘不能偏心才是。”
“你……”張氏啞口無言，隻能黑著臉去安撫明珠。
明珠也顧不得其他了，哭求到?周氏身邊。
“大?伯娘，以往是我不懂事，惹您生?氣。隻是如今侄女也是沒法?子了，孟家?家?貧，若不多陪嫁些銀錢，侄女以後的日子怎麼?過呀，求大?伯娘幫幫我！”
周氏毫不心軟，“明珠，你要求的是你娘，她手裡的私房多給你一些便夠了！”
曹氏一聽立刻炸了毛，“大?嫂可不要胡說，我手裡哪有什麼?私房？”
“真沒有嗎？”周氏似笑非笑地看著她，“二弟妹難道忘了，我和你大?哥成婚時，初次見麵我就贈了你一副金頭麵。你大?哥在?京城為官，感念二弟妹替我們
在?家?中儘孝，年節下給家?裡送禮時，我都會單獨為二弟妹準備一份，也多是金銀首飾。幾年下來光是金飾也不下十幾件了吧！還有二弟妹管家?那些年，家?中賬目……”
“大?嫂，你不要說了……”
曹氏一臉驚恐，忙阻止住周氏。她心虛的表情更證明了周氏所言不假。
明珠更是震驚，兩世下來，她從不知她娘有這麼?多私房。
大?伯母那裡不肯出銀子，明珠隻能從她娘手裡去摳，母女兩個算計了半天，沒想到?最後居然內鬥了起來。
周氏可不管這些，隻一心給明蓁準備嫁妝。陳家?送來的聘禮周氏留下了一些補品和不易存放之物，其餘的還是給明蓁充做嫁妝。
陳家?送來的首飾、布料已是不少，但周氏仍覺得不夠，帶著明蓁去縣城的鋪子逛了幾日又置辦了一些。
“嫁妝就是我們女子在?婆家?的立身之本，當年我嫁給你爹的時候，你外祖母便是如此，恨不得把我這一輩子的吃穿花用?都置辦出來。如今，娘也不能虧待了你！”
等到?把衣服首飾都置辦好?之後，周氏便不許明蓁出門了，隻讓她在?家?中專心做繡活，其餘的陪嫁物件都是周氏親自采買。
一轉眼，已經進了七月。陳霖淮已經在?姚家?的私塾讀了近一個月的書，他在?學堂混得如魚得水，隻除了還有些懼怕姚思禮。
即便是這樣，到?了休沐日，陳霖淮還是會找借口去姚家?。如今兩家?已經定下婚期，他給嶽家?送些瓜果?菜蔬也是合情合理。
隻可惜，他來的不巧。中旬休沐時，明蓁隨著她娘去了縣城，沒有見到?。到?了月底休沐那日，他讓長貴一早就在?姚家?門前守著，確定了明蓁沒有出門才興衝衝趕去。
誰知姚家?卻請了喜娘來給兩個姑娘做陪嫁的被褥，陳霖淮在?前廳略坐了片刻，便被趕了出來，隻遠遠看了明蓁一眼，話都沒有說上一句。
可即便是這樣，他也滿足了。
初五休沐這日，陳霖淮一大?早又趕去了姚家?，他先去前院拜見了姚老爺子。
張氏雖不喜明蓁，但對陳霖淮還是歡迎的，在?她眼裡，陳霖淮和那散財童子差不多。
“這幾日暑熱悶人，霖淮買了一些冰碗，送與祖父母嘗嘗，消消暑氣。”
張氏有些好?奇，“那冰碗從縣城端到?村裡不早就化了？”
“我包得嚴實著呢，不會化！”
陳霖淮打開?抬來的大?木箱子，裡麵鋪著一床厚厚的棉被，棉被裡麵裹著的是一個雙層提盒，冰碗就放在?提盒裡，還在?冒著冷氣。
張氏看得咂舌，就為了吃這一口冰，便費這麼?大?的功夫，這陳少爺還真不是一般的闊氣。
陳霖淮端出兩份冰碗放到?姚老爺子麵前。
“祖父嘗嘗看，若是喜歡，下次霖淮再去買！”
看著麵前的冰碗晶淩剔透，裡麵似乎還加了蜜豆，姚老爺子不禁也胃口大?開?。
“霖淮有心了！”
張氏卻麵帶惋惜：“人老了，腸胃就吃不消這冰了。不過我聽說縣城的大?戶人家?都把冰擺在?廳堂上消暑，想必一定很涼快。”
陳霖淮聽她這麼?說，卻直接端起一碗冰碗重新放回提盒裡。
“既然祖母腸胃弱，那還是不要吃了。都怪霖淮考慮不周，這碗就留著給明澤吃吧！”
陳霖淮收拾好?提盒，又讓小廝抬著往後院去了。張氏這下真氣得胃疼了，怪不得人家?都說這孩子傻呢，她都說得那麼?直白了，怎麼?聽不懂話呢？
陳霖淮才不想理會張氏呢，真當他傻呀，他都聽明澤說了，張氏偏心二房。既然她都不疼明蓁，陳霖淮才不會買冰來孝敬她呢。
陳霖淮腳步輕快地抬著木箱去了後院，把冰碗奉上以後，他瞥了一眼姚思禮的臉色。
“伯父，這冰碗多放些時辰便會化了，不如叫了明蓁妹妹一起來吃！”
陳霖淮心裡得意，姚伯父總不能拒絕吧。
他的那些小心思，姚思禮心知肚明，便頭也沒抬的吩咐道：“明澤，給你姐送一碗過去！”
這下陳霖淮傻眼了，他垂頭喪氣地在?廳堂坐了半日，又給姚思禮背了好?幾篇文章，眼看著今日是見不到?明蓁了，這才告辭離開?。
等他走後，周氏忍不住笑開?了。
“你如今怎麼?如此古板！不過是讓他和蓁蓁見一麵，又有什麼?關係？這孩子倒是實誠，已經白跑了好?幾趟了！”
“白跑幾趟又如何？我的女兒哪是他那麼?容易就見到?的。他若是在?學堂少氣我一些，說不得我還會對他寬待一些，如今，哼……”
周氏望著自家?老爺傲嬌的神情，但笑不語。彆人不知，她還能不了解嗎？老爺這幅樣子，明顯是拿陳霖淮當做親近的人相待了。
陳霖淮卻不知道這些，沒有見到?明蓁，連著兩日他都無精打采的。今日是七夕，李天賜早就約了他去縣城看燈會，他卻提不起心思來。有什麼?好?看的，難道去看彆人成雙成對嗎？
陳霖淮趴在?書桌上神遊，就聽到?姚思禮猛咳了一聲，他忙坐直身。
“好?了，今日的課就上到?這些，大?家?歸家?去吧！”
學子們起身和先生?行禮，陳霖淮也暈乎乎地跟著一起，就見姚思禮瞪了他一眼。
“你留下來等著！”
“是！”
學堂裡隻剩他一人，不知道姚思禮讓他留下作什麼?，陳霖淮也不敢亂走。
等了約有一盞茶的功夫，陳霖淮聽到?窗外傳來一陣馬蹄聲，一輛馬車停在?了學堂外麵。
明澤從馬車上跳下來招呼他。“霖淮哥，快來！”
陳霖淮還有些傻：“伯父讓我在?這裡等著！”