“狀元樓”客棧頗為寬闊，臨街是一處兩層的酒樓，後院客房分為三等。
甲等客房，費用頗高，大都在二樓的通風向陽之處，每一日一兩銀錢。乙等客房稍次一些，每日也需五百文。丙等客房是最差的，大都是在一樓的角落之處。
明珠沒有料到省府的客棧價位如此之高，盤算著手裡的銀錢，不免猶豫起來。
孟玉堂先開口道：“我們的銀子還是省儉著用，就住丙等客房吧！”
掌櫃的見他二人這模樣，便知他們是鄉下來的，不禁有些不屑。
“我們這裡丙等客房隻有一間了，你們要住便跟我來吧。”
剩下的這間丙等客房在樓梯下方，房間狹小不說，屋內的光線還特彆昏暗，就算是白日也是要點上油燈的。
明珠皺眉覺得太過寒酸了些，孟玉堂卻不在意。
“不妨事的，當年我在濟州城參加童子試時，住過的客房也很簡陋。讀書貴在心境，住在哪裡都是一樣的。”
明珠聽了欽佩不已，她就知道孟玉堂能考中狀元，心境自然不是常人能比的。隻是掌櫃的那副嘴臉，她看著心中著實不快。
收拾好隨身帶來的物品，孟玉堂留在房中讀書，明珠自己去找掌櫃的。
“掌櫃的，我們房中的桌椅太過破敗了些，你能不能給換一套新的。”
“對不住了，這位小娘子，你們定下的是丙等房，桌椅都沒法子更換。”
明珠氣憤難忍：“掌櫃的，你不要狗眼看人低，我們住丙等房怎麼了，我夫君可是有大才的。想當年，我夫君在濟州參加童子試，住的客棧比你這裡還要破呢，他都能一舉摘得頭名，連中“小三元。”如今我夫君住在你這裡，等他中了舉人你就後悔吧！”
掌櫃的並不在意，“小娘子，在我這裡住的秀才考中舉人的多了，甚至還有人來年進京高中狀元呢！”
這話明珠沒法反駁，隻能要了茶水氣呼呼返回房間了。
掌櫃的望著她的背影冷笑一聲，“連中“小三元”有什麼了不起，有本事連中“□□”再來說。”
掌櫃的隨意調侃幾句，堂中坐著的一名小廝打扮的男人卻動了心思。他將手裡的茶水一飲而儘，隨即丟下銅板出了門去。
小廝出了門，並沒有走太遠，穿過幾條巷子便進了一處豪華的府邸。
“公子，今日狀元樓新住進來一位秀才，是台縣人氏，曾經連中“小三元”。據他娘子所言，此人才學很是淵博，秋闈高中有望。”
“噢？”廳內的華服公子頓時來了興趣，揮手喝退陪著他嬉鬨的侍妾。
“你先查一查他的底細，若是寒門學子，便盯緊了他！”
“是，奴才遵命！”
明珠陪著孟玉堂在客棧住了三日，實在是覺得無趣，便借口給他添置一些筆墨紙硯，和他一起出門去逛鋪子。
省府的繁華自不是濟州和台縣能比的，街巷兩旁，商鋪林立，其中貨品琳琅滿目，讓人看著應接不暇。
明珠和孟玉堂剛步入一家書畫鋪子，迎麵就撞到了明蓁和陳霖淮二人，她不由一愣，半晌才反應過來，陳霖淮是來考武舉的。
雖是無意間遇到的，但明蓁倒是不意外。
武鄉試比文科鄉試要晚半個月開考，她和陳霖淮最近一段時日並沒有要緊的事，便乾脆提前來了省府。
陳霖淮沒想到他興致勃勃出來逛街遊玩，竟會遇到孟玉堂他們，不禁覺得掃興。上次明珠咒他爹的事情，他可還記得呢，也懶得理這二人。
孟玉堂雖覺得理虧，但是也不願先開口打招呼，一時氣氛有些尷尬。
最先回神的是明珠，她麵上帶著笑，語氣很是親近。
“大姐，你和姐夫竟然也來了省府，若是早知道，咱們結伴一起來便好了。”
沒料到她竟然會主動示好，明蓁卻並沒有回應，隻淡淡道：“我們先回去了。”
“等一下……”明珠趕忙叫住她，“大姐，你們如今住在哪裡？”
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