八月初九日,鄉試正式開考。
鄉試不同於童生試，兩名主考官是由聖上親自選定委派到各省的。
今科本省鄉試的主考官是禮部郎中梁維、副考官是大理寺左評事，本省學政擔任同考官。
這幾位大人都是科舉出身，尤其是禮部郎中梁維,還曾經高中榜眼。他人品端方,做事素來嚴謹,就連當今聖上都是讚賞不已。
有他做主考官，學子們都安心了不少。
近千名考生齊聚在貢院，經過嚴格的搜查進入考場,開始答卷。連著三場考試下來,不少人已經是筋疲力儘。
明珠在考場外焦急的等待著,孟玉堂是第一批離開考場的,他麵色憔悴，步子都有些踉蹌。
明珠忙迎上去扶他：“夫君,你怎麼樣？”
孟玉堂輕點了點頭，這次鄉試的題目,他做起來很是得心應手。無論是經史還是策問都答得很是工整。孟玉堂對此次的鄉試還是有幾分把握的。
見他這般模樣，明珠也放下心來。仿佛已經看到了半月後張榜之時,孟玉堂高中的情景。
鄉試結束之後,孟玉堂並沒有急於回鄉。十幾年前，原戶部尚書徐尚書告老歸鄉之後,在省府徐家老宅修建了一座聞名遐邇的藏書閣名為文瀾閣。
文瀾閣藏書甚為豐厚，古籍善本多不勝數。徐尚書心係家鄉學子，製定規矩每到鄉試之年,便會大開文瀾閣之門，允許各縣來的秀才舉人入閣借閱書籍。
孟玉堂自然不會錯過這個機會，他準備一邊在徐府讀書,一邊等待秋闈張榜。明珠也留在省府陪著他，隻是心境和鄉試之前已經大大不同。
她如今篤定孟玉堂會高中，自然覺得自己的身份也已是不同。這幾日待在省府，她也打聽出了不少有關科舉之事。
聽聞秋闈放榜之後，巡撫大人便會設宴招待新科舉子，明珠便忙著為自己和孟玉堂置辦新衣。
台縣雖是運河商鎮，但到底不如省府繁華。這裡的綢緞莊、成衣鋪子一家挨著一家，各式各樣的布料簡直要讓她看花眼。有不少的綢緞、錦帛，她甚至都叫不上名字。當然這些布料的價格也高昂，明珠盤算著手裡的銀錢也隻能戀戀不舍地放下。
“掌櫃的，將這匹蜀錦給我包起來吧……”
聽到熟悉的聲音，明珠猛地回過頭去，就見明蓁帶著丫鬟正悠閒地選著布料。
兩人四目相對，明珠眼中的嫉妒之意根本就來不及掩飾。
“大姐竟然還有心思來逛鋪子，武舉已經開考，大姐難道不擔心嗎？還是認定大姐夫中舉無望，所以便不在意了？”
文科鄉試之後，武舉便已開考。明蓁一早將陳霖淮送進貢院，不可能一直守在那裡，便獨自來鋪子裡準備給家人挑選些禮物帶回去。
沒料到，省府這麼大，她和明珠卻幾次三番的遇到。
“妹妹不也是一樣？秋闈還未張榜，妹夫的前程未定，你不是一樣有心思來逛鋪子。”
“你居然咒我夫君！”
明珠怒視著明蓁，說出的話都有些咬牙切齒的味道。
她這般胡攪蠻纏，明蓁隻覺好笑。難道隻許她出言譏諷，彆人都不能反駁的嗎？
明蓁並不多加理會她，隻又挑了幾匹最時興的料子，交待掌櫃的送去她現在的住處。
明珠在一旁看著眼紅極了，這一會功夫，明蓁隨手便花了幾十兩銀子了。
“到底是嫁到了土財主之家，大姐如今出手真是不一樣了。也不知大姐夫一個月的餉銀可夠你買一匹蜀錦的。”
明蓁麵上笑容淡淡的，懶得再與她分辨。不過是幾十兩銀子，她的鋪子一日賺到的銀子的就不止這些。可是在明珠眼中，卻隻看到陳家有銀子，絲毫看不到她自己完全可以靠著自己過上如今的日子。
挑好了布料，明蓁也不再久待，帶著春雨往一旁的首飾鋪子去了。
明珠看著她的背影，心裡的嫉妒更深，不過是幾匹蜀錦，等到孟玉堂中了舉，多的是有人上門來奉承，她一定不會比明蓁過得差的。想到這些，才覺得心裡舒坦一些。
武舉的文試也要考三場，主考官同樣是由聖上欽點的翰林院學士擔任，和武童生試不同的是，除了默寫武經，考生還要做一篇策論。
若是半年前的童生試考策論，陳霖淮應許還會冥思苦想，東拚西湊一篇出來。可是這大半年來，他研讀了不少兵書，再加上帶兵阻擊水匪實戰經驗豐富。做一篇策論對他來說已並非難事。
三日一過，陳霖淮趕在前頭交了答卷，和眾人一起出了貢院。
陳家的馬車就停在貢院門前，長貴上前接過考籃，關切地問道：“少爺，您還好吧？要不要我背你？”
“去，少在這裡給少爺我丟人，你看哪個考生是被家裡人背著走的。”
到底都是武童生，體力比之那些秀才要強上許多。在貢院裡關了三日，許多人也不過是略有疲態。不像是文科鄉試，不少秀才出考場時都是被家裡人背著離開的。
陳霖淮不理會長貴，一出考場就忙著奔明蓁而去。
“蓁蓁，我考完了！”
明蓁含笑望著他，精神抖擻，麵上也沒有多少憔悴之色，下巴處冒出了一層胡茬，人卻依舊清爽利落，反倒多了幾分剛毅之氣，讓明蓁看得臉紅心跳起來。
“累不累？我們快些回家歇息吧！”
“累倒是不累，就是三日不見你，很想你！”
一旁守著的春雨和長貴等人低著頭都裝作沒有聽到，明蓁羞得臉都紅透了。
這人就是這樣，總是這般直白地說這些親密的話。
明蓁嬌羞的瞪了他一眼：“胡說什麼呢，快回家了！”
陳霖淮絲毫不覺得自己說錯了什麼，他就是想他家娘子，還不許他說不出來嗎。