幾人沒有在府衙門外耽擱太久,陳霖淮和明蓁先送了二人回去。
“玉堂，你有何打算，可以說來聽聽。賀顯榮能將你的考卷調換，必是蓄謀已久。隻怕你來到省府之後,便被他盯上了。你想一想這些日子以來,可有什麼異常？”
陳霖淮仔細盤算了一下,賀顯榮若要調換試卷，勢必要選一位才學出眾之人。還要是無權無勢的寒門學子，一定是在眾多考生中精心挑選出孟玉堂作為目標。
這些孟玉堂也想到了,他的心緒此時也平複了不少。凝神思索了片刻,孟玉堂毫無頭緒。
“自從入住客棧以後,我隻在房中讀書,很少與眾人往來，也想不出有何異常之處。”
“那你可曾將自己的手稿交於他人？”
如今府衙留存的孟玉堂的墨卷字跡與他相仿,作假之人定是提前臨摹了他的字跡，才能順利將試卷調換。
聽到陳霖淮這樣說,姚明珠心頭一跳，麵上有一絲慌張。
孟玉堂沒有注意到她的異樣,他搖頭否認：“在台縣時,還曾參加過詩會，與同窗互相傳閱手稿。來到省府這些時日,我卻是從未將手稿贈人的。”
這般說來，是完全沒有頭緒了？
明蓁在一旁一直沉默不語，此時卻突然開口問道：“明珠,你可有懷疑之人？”
“啊？”明珠有些心虛，“我……我怎會知道？”
孟玉堂的目光也看向她，神色間帶著審視。
明珠有些著急,她是將孟玉堂的手稿交給了賈秀才的娘子，可是她是為了給孟玉堂祈福的。那賈秀才的娘子說了，如此便能中舉的。
可是此時，明珠卻不敢承認此事。唯恐被孟玉堂看出什麼端倪，她立刻把目光一轉埋怨起明蓁。
“大姐，當初我們百般求你，想要搬去你那裡住，可是你卻絲毫不理會。如今我們被人算計，我夫君失了功名，大姐還來說這些又有何用？”
明珠越想越覺得就是這麼回事，那個什麼貴妃的表弟不就是看他們住在客棧的丙等客房，無權無勢才來算計他們的嗎？
若是他們和明蓁住在一起，她又怎麼會遇到賈秀才夫婦，又怎會將自己夫君的手稿泄露出去。
這麼一想，原本已經平靜下來的明珠，眼中又多了幾分恨意.她甚至覺得明蓁一開始就是故意的，就是為了阻止孟玉堂高中。
明蓁太了解明珠的為人了，聽她如此指責，絲毫沒有生氣。
“明珠，若是今日你們夫婦住在我們府上，你是不是又要覺得是受我們的牽連才會出這樣的事？從小到大你都是如此，出了事從不反思自己的錯處，總是將責任推到他人身上。若你一直這樣下去的話，對你往後的日子沒有絲毫的益處。”
明蓁言儘於此，至於她聽不聽，明蓁也就不管了。
孟玉堂麵上卻羞愧不已：“我代明珠向大姐賠個不是！此次被人暗中調換試卷，定是我平日裡不謹慎所致。況且，張家勢大，想要算計我一名秀才，便是我躲到哪裡也是無用的。”
他這麼說了，明蓁也隻是笑笑並不再多理會。
明珠更慌了，她嫁給孟玉堂本就是為了做官夫人的，如今孟玉堂功名被人替換，難道她以後要一輩子隻做農婦嗎？
“大姐，剛剛是我說錯話了，求你不要與我計較。如今也隻有你能幫我夫君了。你舅舅不是禦史嗎？求求你，讓你舅舅參上一本，告那主考官和賀顯榮不就行了。”
明蓁歎了口氣：“若是有梁大人受賄舞弊的證據，我舅舅自是可以參奏。可是如今便是在巡撫大人這裡都是審不出什麼的，我舅舅如何參奏？”
“沒有證據怕什麼，隻要你舅舅上奏皇上，讓皇上下旨審一審那些人不就有了。”
明蓁聽她這麼說隻覺的好笑，禦史的權利哪有明珠想象的那般大。朝中黨派紛爭，張首輔一係更是虎視眈眈。舅舅為官本就艱難，處事要萬分謹慎才行，怎能無憑無據去參奏皇上親任的主考官。
無論明珠怎樣說，明蓁絲毫不鬆口應允。
“沒有證據，我舅舅上本參奏便是誣告。到時，也一並會被皇上降罪的。”
見明珠一直在糾纏自己娘子，陳霖淮也有些惱怒。
“孟玉堂，你娘子不懂這些，難道你也不懂？”
孟玉堂滿麵羞紅，“還請二位莫怪，玉堂深知此事沒有絲毫證據，根本就無法告那賀顯榮。更不敢驚動京中。”
陳霖淮的麵色和緩了一些，想到孟玉堂苦讀多年，不免也替他可惜。
“既然找不到任何的線索，現下你意欲如何？明日巡撫大人設鹿鳴宴款待文武舉人，到時主考官梁大人也會在場。不如你將往日做過的一些文章拿來，我替你去尋梁大人，讓他看過後再分辨一二。”
張首輔勢大，朝中大半官員都是他的黨羽。賀顯榮若是能賄賂主考官的話，直接便可被選中，何必大費周折替換試卷？梁大人既是選定孟玉堂所做的考卷為解元，定是愛才之人，若是看了孟玉堂以往的文章，興許此事還能有反轉。
孟玉堂神情沮喪，麵上都是嘲諷。他卻並不信任梁大人，“賀顯榮舞弊，定是少不了考官的包庇。即便是梁大人不曾受賄，但他又怎會為我一個小小的秀才得罪張家，得罪張貴妃。如今，我一介布衣無權無勢，申告無門，也隻能認下了，等到下科再考。”
見他如此，陳霖淮也就不再勸了，他和明蓁起身告辭。