曹家在省府的宅院離著貢院不過三四裡的路程,長貴一早就去貢院門前看榜卻遲遲未歸。
春雨焦急地尋到二門處，“長福哥，長貴哥還沒回來嗎？”
“春雨姑娘，你怎麼過來了,可是少爺少奶奶等的著急了？”
春雨搖頭：“少爺少奶奶倒是還好,他們正在屋內說話呢。是我心裡沉不住氣,長貴哥怎麼去了這麼久，不會是出了變故吧？”
長福也有些焦心：“按說不會呀，少爺考武試之時,可是名列前茅的,這武解元之稱就應是少爺的。”
他安慰春雨道：“你去回稟少奶奶,我已經又派了人去了貢院,應該馬上就有消息傳回來。”
春雨點了點頭，正準備回後院,就見前門處有人大踏步走了過來。
“長貴哥……”
長貴一臉的喜色：“中了，少爺中了武舉鄉試頭名……”
春雨頓時喜笑顏開：“太好了,我要趕緊去給少奶奶報喜……”
長福那裡也忙開了，“快,快放鞭炮、撒喜錢……”
家裡早就備好了銅錢,隻等著放榜之後與四鄰共賀的。
春雨急匆匆就往後院去，長貴也跟著一起。
“春雨姑娘,麻煩你向少爺少奶奶稟告一聲，我有事要回稟他們。”
春雨見他神色鄭重，也不敢耽擱,進了正廳，先報了喜信，就忙把長貴的話稟明。
明蓁和陳霖淮對視了一眼,都有幾分疑惑。
“快叫他進來回話！”
長貴進到廳中，並沒有多言其他。
“少爺，少奶奶，今日貢院門前放榜，孟家少爺將桂榜撕下了。”
秋闈設在八月，放榜之時，滿城桂花飄香，所以世人又將考取舉人榜單稱作“桂榜。”
明蓁和陳霖淮俱是一楞，撕下榜單可是大罪，說不定還會被革除功名的。陳霖淮有些不敢相信。
“你說的是誰？孟玉堂？”
“正是！”
明蓁覺得此事定是有因由的，“長貴，你細細說來，到底是怎麼回事？”
“奴才也不知到底是出了何事，奴才到了貢院，隻等著武舉放榜。看到少爺高中武解元之後便想要回家中報喜，然後就看到文舉那邊騷亂起來，孟公子將桂榜撕下，還在那裡高喊，“考官舞弊……”
“舞弊？難道孟玉堂沒有考中舉人嗎？”
鄉試開考之前，陳霖淮曾經聽嶽父提起過，以孟玉堂的才學，今科定能高中的。
“沒有，奴才打聽了，孟公子沒有中舉。今科頭名解元是臨縣賀顯榮，但是孟公子說解元的文章是他做的。”
聽長貴這麼說，明蓁和陳霖淮的神色都凝重起來。雖然陳霖淮不喜孟玉堂，但是對他的為人還是了解的，他既然這麼說了，此事八成就是真的。
“那孟玉堂此時在哪？”
“被巡撫衙門的官差押入大牢了。”
“什麼？”陳霖淮麵色一變，不由多了幾分擔憂。
明蓁心下也是一緊，
孟姚兩家是姻親，雖說她和明珠的關係並不親近，但也不好袖手旁觀。
“夫君……”
陳霖淮也當即起身：“蓁蓁，我過去看看。”
“我和你一起吧，”明蓁見陳霖淮要反對，忙開口解釋：“我在馬車上等消息，我是怕明珠在那裡，她若胡攪蠻纏起來，反倒壞事。”
陳霖淮想想確實如此，便應了下來，和明蓁一起乘馬車趕往府衙。半路上，陳霖淮吩咐長貴先去打探一下頭名解元的家世。
府衙門前圍著不少今科的學子，畢竟若是考官舞弊的話，牽扯到了太多人的利益，眾人也是想要一個公道的。
陳霖淮擠到人前，就見孟玉堂如同修竹一般立在公堂之上，他神情激憤，正在與公堂之上的幾位大人對峙。
巡撫大人以及此次鄉試的幾位考官都在座，公堂上的氣氛很是肅穆。
巡撫大人拍了一下驚堂木，“堂下的學子是何人，為何大鬨貢院？”
“大人，晚生孟玉堂乃是台縣人氏，也是今科鄉試的考生。晚生並不是存心鬨事，隻因鄉試不公，有人舞弊，將晚生的考卷調換。”
巡撫大人顯然是不信的，他厲聲喝道：“孟玉堂，你怎知你的考卷被人調換？”
“今日張榜公布的頭名解元的文章便是晚生所作。”
公堂內外一片嘩然，眾人都議論不已。主考官梁維皺眉有些不滿。
“孟玉堂，你休要在此胡言亂語蠱惑人心。此次鄉試選撥，本官親任主考官，每一位中舉舉子的考卷本官都是親自查驗過的，頭名解元分明是臨縣賀顯榮。”
孟玉堂眼中帶著嘲諷，“大人若是徇私包庇，晚生自是無從分辨。”
梁維聽他竟然質疑自己舞弊，麵上有了怒意，他本就是科舉出身，為官素來清廉，便是聖上對他也是信賴有加，怎會容忍一個小小的秀才汙蔑。
“既然如此，本官便宣那賀顯榮上堂對證。”
巡撫大人也是此意，很快，賀顯榮便被宣到了公堂之上。他一身錦衣華服，一看便是權貴之家的子弟。
賀顯榮麵上卻很是恭敬：：“晚生賀顯榮見過諸位大人！”
巡撫大人輕點了點頭，“賀顯榮，你身旁這位秀才你可認識？”