賀顯榮看了孟玉堂一眼：“回稟大人，晚生不認識。”
“他言此次鄉試你高中的文章是他所做，本官喚你前來，你二人可當堂對證。”
“竟然還有此事？”賀顯榮一臉的驚訝。“大人明察，那篇文章確實是晚生在考場親自做出來的。”
孟玉堂臉色黑沉，怒視著麵前這人。
“你既如此說，可敢當堂查驗墨卷？”
大燕科舉考試為防舞弊，考生用墨筆作答之後，會有專門的書吏用朱筆再眷抄一遍呈給考官批閱。孟玉堂如今把希望都放在他親自作答的墨卷之上，朱卷可以作假，墨卷的字跡做不得假。
誰知賀顯榮依舊不慌不忙，“此事但憑幾位大人裁決！”
陳霖淮在堂下聽審，此時心中也是一沉，他心中還是偏向孟玉堂的，但是看賀顯榮這般模樣，怕是一切早就安排好了，查也查不出什麼事來。
果然，幾位考官一致讚成，將賀顯榮與孟玉堂的朱墨兩卷同時取來。
展開賀顯榮的墨卷，孟玉堂神色大變，考卷上的內容確實是他所寫，但字跡名姓卻不是他的。他不敢相信，忙又去看寫著自己名字的考卷。
上麵的文章晦澀難懂，語句不通，但是那字跡卻和他筆跡相仿無二。
官差將朱墨兩卷一起向眾人展示，堂下眾學子也都議論紛紛。
梁維翻閱了一下標著孟玉堂名字的考卷，冷哼一聲。
“如此粗鄙的文章，也敢妄稱有解元之才。”
孟玉堂神情呆滯，完全想不明白事情怎會如此。他確定這考卷上的文章不是他所做，可怎麼會標著他的名字？還同他的字跡那般相像？
巡撫大人拍了一下驚堂木，“孟玉堂，你撕下桂榜，大鬨貢院，可知罪？”
孟玉堂立在公堂之上，絲毫沒有反應。眼看著巡撫大人要動怒了，陳霖淮忙上前。
“請大人恕罪，孟玉堂也是因為未曾中舉，急怒攻心才做出如此不理智之舉。還望大人念在他寒窗苦讀十數載之不易，饒他這一回。”
堂上官員都是科舉出身，自是知曉其中的不易。且巡撫大人是認得陳霖淮的。
“武解元，你和孟玉堂是否相識？”
“是，我們是同鄉，還有些姻親乾係。”
巡撫大人和梁維對視了一眼，見他默默點頭，這才宣判道：“既如此，孟玉堂，念你是初犯，本官便饒你這一回。歸鄉之後，好生讀書，下科再來考便是。”
孟玉堂仿佛沒有聽到巡撫大人所說的話一般，依舊是呆呆立在那裡。
“多謝大人！”
陳霖淮見狀，忙上前拉著陳霖淮往公堂外去。
踏出公堂之時，陳霖淮忍不住回頭望了一眼，就見到賀顯榮在嘴角的笑意還未來得及收回。陳霖淮目若寒冰，讓賀顯榮心頭不由一震。
他的笑容收斂，眼中也有了幾分戒備，想著回頭要查一查此人才是，不能給自己留有隱患。
出了府衙，長貴忙迎上前，“少爺，少奶奶和孟娘子在前方等著你們呢！”
陳霖淮點了點頭，徑直朝著明蓁的方向走過去。
明蓁趕到府衙門前的時候，正遇到明珠在那裡發狂。
她完全不敢相信孟玉堂沒有中舉，不停地在和周圍的人爭論。
“不可能的，不可能的，我夫君才是解元……”
她這般癲狂若是驚擾了公堂，一樣會被治罪。明蓁既然來了，便不能不管，隻得和春雨上前將她帶走。
“明珠，你若是再鬨，一樣會連累你夫君的功名。”
明珠愣住了，不敢再多說什麼，乖乖跟著明蓁回到馬車上等消息。
見到陳霖淮和孟玉堂回來了，明珠忙迎過去。
“夫君，是他們弄錯了，你才是解元對不對？”
孟玉堂神色愣怔，絲毫沒有反應。
明蓁在一旁看著也已經猜到了結果，她蓮步輕移，走到陳霖淮身邊。
“長貴已經打聽出來了，今科的解元賀顯榮雖是戶籍在臨縣，但實則早些年就已舉家遷往京城。他家本是商賈之家，並無權勢，但他有一位姨母是張首輔的妾室。後宮的張貴妃，當今六皇子的生母便是他的表姐。”
“嗬……嗬嗬……”
孟玉堂也聽到了這一番話，他連連冷笑幾聲，麵上的神情有些扭曲。
“怪不得，原來是皇親國戚，難怪那些考官和他勾連，營私舞弊。”
陳霖淮有些不讚成，“若是賀顯榮和考官勾連舞弊又何必如此大費周章更換試卷？”
聽到他的質疑，孟玉堂的神色冷了下來。
“你的意思是我在扯謊嗎？那你何必前來府衙相助，是要看我的笑話嗎？”
陳霖淮翻了一個大大的白眼：“孟玉堂，你這個人就是這樣。總覺得自己清高，將彆人想的無比卑劣。你說我為何要看你的笑話，你倒黴了，對我又有什麼好處？”
孟玉堂默然，他寒窗苦讀多年，為的便是考取功名，入朝為官一展抱負。誰知卻遭遇如此不公之事，他心中悲憤，怨氣叢生，不免遷怒與人。
陳霖淮沒有與他計較：“你我二人本就是親戚，我嶽父又是愛才之人。你的事我既然遇到了，總不能不管不問。我和我娘子相信你所說的，解元所做的文章應是你的。”
孟玉堂明顯愣住了，他沒有想到陳霖淮他們竟會這般信任自己。可隨即便苦笑一聲，他們二人相信他有何用，巡撫大人和考官不信，他的功名被人奪走，要找何人申訴？
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