鄉試中孟玉堂被人換了考卷,他心中一直不忿。回到台縣後，便憋著一口氣在書院讀書，卻始終不能如意。
鄉試之前，他是書院天分最高的學子,眾人皆以為他此次會高中,待他頗為推崇。誰知一朝落第，再回書院眾人看他的眼神都變了。
山長原本對他寄予厚望,知道他被換了考卷也不過是長歎一聲,叮囑他潛心讀書，等待下一科再考。
張家勢大,眾人皆不敢得罪,無論是山長還是姚伯父竟無人願意為他討一個公道。他十年寒窗苦讀,滿腹經綸又有何用？無權無勢,便是自己親手寫下的文章也能成為他人之作。
都說讓他下一科再考,可誰又能保證下一科的考官就公正呢？
孟玉堂怎麼也沒料到，此時徐家竟會出麵舉薦他入國子監。應下了此事，那他將來便靠在了徐家這棵大樹上。
若是鄉試之前,孟玉堂定會慎重考慮此事，可是如今孟玉堂已經顧不得了。此次被人調換了考卷，讓孟玉堂意識到像他這般的寒門子弟想要出人頭地是多麼的艱難。
即便是他日金榜高中，又能如何？姚伯父便是一個先例,得罪了權貴還不是一樣要辭官還鄉。又談何施展抱負,為民造福。
孟玉堂不僅應下了去國子監之事,還收下了徐家贈予的書童以及去京城的盤纏。
等到他將此事告知林山長和姚思禮的時候，兩人皆是不讚成。
姚思禮本就是惜才之人，也知道鄉試被人頂替對孟玉堂的打擊太大。他不是沒有想過為孟玉堂申訴，可是孟玉堂一無人證,二無物證，單憑他一麵之詞，便是告到大理寺對那舞弊之人也是無可奈何的。
“玉堂，你天資聰穎，文筆上乘。此次被人算計鄉試落榜，實屬憾事。但來年三月是太後千秋壽誕，我朝以孝治國，到時皇上許是會下旨開恩科。若是如此，來年九月你便可再次參加鄉試，何必去京中國子監折騰這一回？”
孟玉堂麵上一幅謙虛好學的神情：“此次去省府參加鄉試，侄兒才知天下之大，博學多識之人多不勝數。此次能入國子監，侄兒也能多些見識，博采百家之長，開闊眼界，於文章大有裨益。”
姚思禮看了他一眼，眼神銳利，似能看穿一切。
孟玉堂有些心虛，也越發覺得羞愧。
姚思禮歎了口氣道：“以你的才華，隻要潛心苦讀，來年定能中舉。待到將來進京趕考，金榜題名之後便是天子門生，風風光光地踏入仕途。徐家在朝中經營多年，這些年來籠絡了不少寒門學子為他們所用，但官場風雲莫測，這些仕子如今也不過是成了棄子……”
姚思禮是將他當做自家子侄才會推心置腹與他說這一番話，可是此時孟玉堂已經聽不進去了。
“多謝伯父教導，侄兒入國子監隻想能多聽些名家教誨。他日若能高中，也定做個於國於民有用之人，絕不會做那勾心鬥角、阿諛奉承之輩。”
他既這麼說，姚思禮便不再勸。
“也罷，既如此，老夫就祝你此去京城能得償所願，青雲直上！”
孟家人絲毫沒有姚思禮這般擔心，無論是孟高氏還是姚明珠都為孟玉堂攀上徐家而欣喜不已。
自從孟玉堂要入國子監讀書的消息傳出之後，原本因為他落榜而和孟家疏遠的親朋又都忙著上門來賀。
孟高氏這一段時日積聚在心頭的陰霾之氣一掃而空，她本就覺得自己的兒子才華出眾，隻因被奸人所害才會落榜。
她原本擔憂兒子會因此消沉喪氣，恰巧兒媳也有了身孕，便提議讓明珠身邊的丫鬟做妾好好服侍兒子，誰知明珠卻不願意還因此和她大鬨一場讓鄉鄰看了笑話。
如今孟玉堂得徐家賞識，孟高氏不禁後悔起來，早知今日，當初她就不該急於和姚家結親。
自從娶了明珠，姚家對她兒子的幫扶並不多。到底隻是個侄女婿，姚思禮對她兒子的事也沒有儘心儘力。隻說這次鄉試被調換考卷之事，姚家竟不聞不問，這讓孟高氏甚是惱火。
最重要的是，明珠自從嫁入孟家，本性漸露。粗俗無禮、不尊長輩，根本就不是孟高氏所看中的賢良淑德的女子。
尤其是她有了身孕之後，更是變本加厲，不僅不體貼夫君，還借口害喜不做家事，好吃懶做。隻因兒子讀書還要靠明珠的嫁妝支撐，她隻得隱忍下來。
如今孟玉堂得徐家賞識，日後的前程自不會差，孟高氏對著明珠也終於無需再多遷就。
明珠那裡也是喜憂參半，她的榮華富貴都係在孟玉堂身上，自然是希望他能出人頭地的。可是如今又冒出來一個徐家，明珠便有些慌。
畢竟上輩子孟玉堂可沒有進過國子監，是靠著明蓁和姚家的支持才高中的。正是因為這個緣故，上輩子她聽說孟玉堂對明蓁甚是愛重。
她原本想著這輩子自己嫁給孟玉堂，也做了和明蓁同樣的事，孟玉堂對她應該也是一樣的愛重。誰知卻生出了這麼多的變故，明珠一時不知該如何是好。
徐家那裡送了一個書童過來，明珠心中更是慌亂。徐家既是看重孟玉堂，萬一將來再給他送幾個丫鬟可如何是好？
她和孟玉堂的夫妻情分本就不深，若是分隔兩地，孟玉堂的身邊再有貌美的丫鬟相伴，那日後她在孟家更沒有地位可言了。
趁著給孟玉堂收拾行裝之時，明珠向他提了自己的想法。
孟玉堂皺眉道：“我進京便要入國子監讀書，那裡是不允許女眷陪同的，你到了京中去何處安置？再說了，你如今懷有身孕也不能長途跋涉。”