這天燕淮跟往常一樣，卸了裝扮往醫藥鋪子來，哪料迎麵就碰上賽華佗，他也是照常看也不看燕淮一眼，於是她心裡煩悶，便找陳晉訴苦。陳晉是個木訥的人，見了女子跟他說話總是半天說不上話來，賽華佗之前收他也隻是瞧他可憐罷了，實際上也與他並不親密，更何況現在宋宴回來了，他這個小徒弟更是說不上話。陳晉不敢說師傅的壞話，燕淮的那雙狐狸眼睛又似笑非笑地盯著他，大有一副若是今天不說出點什麼就不放他走的意思，他支支吾吾半天，恰巧被迎過來的白棠撞了個正著。
“陳晉阿兄是個老實人，”白棠把燕淮拉到一邊，擺擺手叫陳晉趕緊走“你再給人家嚇著。”沉晉如蒙大赦地走了，賽華佗正在前堂忙的不可開交。燕淮歎了口氣，對著白棠說道“我也沒怎麼他呀，就是搞不清楚那老頭的態度，你也知道我要的東西都是出自他手，他現在這個態度，誰知道能不能往裡麵加什麼東西。”
白棠隨手撿起一根樹枝，在地上比比劃劃“那老頭兒就那樣，他誰也瞧不上，他對我的態度也沒好哪去。”說著在地上劃出一道橫線來“在他眼裡呀，咱們這些人也分等級。你瞧，這橫線上頭的就是男子，小宴子跟陳晉阿兄在上頭，他教他們醫術；橫線下麵的是女子，我就在這下麵，所以老頭兒不教我醫術，也不教我方子，但是能搭理我，願意給我做飯吃；而你，”白棠頓了頓，又在橫線的下麵劃了一道橫線“你是從燕春樓出來的，所以你隻能在最下麵。”
燕淮笑笑，盯著那兩道橫線，眼淚在眼眶裡滾了半天倒是沒滾下來，半晌說道“所以你們都瞧不上我？”
白棠搖搖頭“陳晉阿兄我不知道，但我不這麼想，小宴子也不這麼想。”
“宋宴……他平時也不搭理我呀。”燕淮輕輕用鞋子將橫線擦掉。
“他不搭理你不是為了這個，你差點害他死在大牢，你還指望他跟你說話呢？”白棠拍了拍燕淮的肩膀。
燕淮望向白棠的側影，問道“我是燕春樓的姑娘，你當真沒有瞧不起我嗎？我可是既賣藝也賣身。”她將賣身那兩個字咬得很重。
“賣身又怎麼了？”白棠笑笑“總歸是這世道不好，才連累了你。燕春樓裡頭的姑娘分三種，一種是家裡遭難，親人離散，女子如浮萍一般，又不能拋頭露麵，又沒有一技之長，不想死隻能去那裡的；一種是家裡賣過去的，或換銀錢或換口糧，女子如貨品一般，半點不由己；還有一種是錯信良人，被自己枕邊人或輸掉，或騙過去的。無論哪一種，都不是她們的罪過，有罪的是這世道。再說了，去燕春樓消遣的人倒沒見誰瞧不起的，若是沒有那些嫖客，又怎會有這些姑娘？”
燕淮不再說話，白棠將曬乾了的落葵子去了皮，用搗藥杵杵成粉末，然後取了蜂蜜加在裡麵，又調了些水，接著替燕淮抹在臉上“旁人瞧不起你可以，但我們做女子的，自己要瞧得起自己，彆人愛說什麼就由著她們說去。日子是自己過的，話卻全由彆人說了。”白棠一邊調著藥膏，一邊又眨巴著眼睛笑了笑“你長的多美呀，燕淮，我要是長成你這樣就好了，大概做夢都能笑醒。老頭子瞧不上你，你也瞧不上他就行了！”那話是由衷的，白棠的眼睛很認真，於是燕淮也笑了，她好像明白這醫藥鋪子裡的人都喜歡她的原因了，燕淮一直瞧著白棠鮮活的笑臉，直瞧到眼眶發酸。
晚上吃飯的時候，燕淮沒走，也坐在飯桌邊上，賽華佗照例沒盛她的飯，於是燕淮自己起身去拿了碗，坐在白棠身邊，假裝不小心碰著了白棠的胳膊，白棠下意識地‘哎呦’一聲，陳晉和宋宴兩人直直瞧著白棠，燕淮瞧他們的眼神，心裡覺得要是白棠下一秒如果哭出聲來，自己將會連人帶碗一起被扔出去。
“沒事吧，棠棠。”宋宴跑去取了藥。
白棠將手臂伸出來，傷口在往外滲血，宋宴替她細細擦拭了，又上了藥，那傷痕觸目驚心的，燕淮也沒想到。燕淮其實知道白棠身上有傷，也知道她是汴京白家的姑娘，可是這傷口倒很莫名，於是燕淮問道“怎麼弄的？”