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貞元四年（788年）秋，五十二歲的韋應物由左司郎中改任蘇州刺史，朝廷讓他去治理比江州更加富庶均“大藩”。
關於蘇州的富庶繁華和版圖之大，韋應物在《登重玄寺閣》詩中全都描寫進去了：
“始見吳郡大，十裡鬱蒼蒼。
山川表明麗，湖海吞大荒。
俗繁節又喧，雨順物亦康。
禽魚各翔泳，草木遍芬芳。”
詩題中的“重玄寺”，即蘇州有名的重元寺。蘇州重元寺始建於南北朝梁武帝時期，與寒山寺、靈岩寺、保聖寺同時代。
唐代全國經濟中心南移，雖經曆安史之亂，但蘇州經濟日趨繁榮，仍是全國最繁華的地方。安史之亂後，中原士人南奔，蘇州地位更顯突出。
大曆十三年（公元778年）蘇州升為江南唯一的雄州。
蘇州產業富庶，文化發達，領地西達無錫，與常州接壤，東領今上海全境，南則含今浙江嘉興等地。山明水秀、物華天寶、人文薈萃。
正如韋應物所雲：“吳中盛文史，群彥今**。”
韋應物擔任蘇州刺史，常在郡齋中焚香冥坐，以清靜無為持政。但他勤於吏職，簡政愛民，並時時反躬自責，為自己沒有儘到貢任而空費俸祿自愧。
“身多疾病思田裡，邑有**愧俸錢。”這是韋應物任蘇州刺史時寫給朋友的詩中一聯。
韋應物在蘇州最好的朋友丘丹曾說“下車周星，豪猾屏息，方欲陟明，遇疾終於官舍”，說的就是韋應物在蘇州的作為，他是一位廉明、謙慎、有品位的地方官。
韋應物在蘇州做刺史三年，一身正氣，兩袖清風，理賦稅，勤政務，矜老疾，話艱難，帶病實實在在地為蘇州百姓操勞了三年。這位當年蘇州的“父母官”堪稱是一位難得的關注民生的刺史，蘇州百姓後世都以“韋蘇州”這個美名來敬稱他。