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流放期間，曾經有過一次天下大赦，但沒有他沈佺期。
他痛哭之餘，寫下《赦到不得歸題江上石》一詩，其中最後一段寫：“翰墨思諸季，裁縫憶老妻。小兒應離褓，**未攀笄。夢蝶翻無定，蓍龜詎有倪。誰能竟此曲，曲儘氣酸嘶。”
沈佺期流放到驩州，是一個人去的，妻子兒女都不在身邊。這次打擊對沈佺期的影響還是很大的。
好在陪著他的，還有詩。沈佺期挺了過來。
這段時間內，沈佺期的作品不再是一團和氣，其中更多了些詩人的真實感情，這些作品也成為他作品中的上品之作。
沈佺期在寄給朋友杜審言的詩《遙同杜員外審言過嶺》中說：“天長地闊嶺頭分，去國離家見白雲。洛浦風光何所似，崇山瘴癘不堪聞。南浮漲海人何處，北望衡陽雁幾群。兩地江山萬餘裡，何時重謁聖君。”
唐人好詩，多是征戍、遷謫、行旅、離彆之作，往往能感動激發人意。
遭遇挫折後，沈佺期開始進行有限度的反思，仍堅韌地作好自己，寄情老莊、托意山水，“獨坐尋周易，清晨詠老莊”，坐禪悟道，“處俗勒宴坐，居貧業行壇”，傾向於佛教尋求心靈的安放，“欲究因緣理，聊寬放棄慚”，“吾從釋迦久，無上師涅盤。探道三十載，得道天南端。”
彼時中原盛行的是以神秀為代表的禪宗北宗，主張摒棄**、等級、生滅觀念，以達到本性圓明，即所謂“時時勤拂拭，莫使有塵埃”。沈佺期接受的正是這樣的觀念。
在驩州生活了一年多，神龍三年（707年），五十二歲的沈佺期終於接到了赦書。
沈佺期寫下《喜赦》詩曰：“去歲投荒客，今春肆眚歸。律通幽穀暖，盆舉太陽輝。喜氣迎冤氣，青衣報白衣。還將合浦葉，俱向洛城飛。”