沈佺期被召回長安，朝廷給他安排了個台州錄事參軍職務，但隻是過渡性質，沒實際上任。
其實在驩州，沈佺期也就待了一年多，但從被誣下獄開始算，這囚徒一樣的日子足有四年。
此後，沈佺期麵前是一條人生坦途：他很快被封為從六品的起居郎，這是個在朝堂上給皇帝言行做筆錄的活兒，是能親近天顏的清要官職。
後來，上官婉兒成立修文館，裡麵的班底大多是原來的“珠英學士”，於是沈佺期也位列其中，和宋之問一樣，都是“直學士”。兩人又一起陪皇伴駕，四處寫應製詩了。
當時上官婉兒經常攛掇中宗四處宴遊，中宗喝得高興了，就開賽詩會。沈佺期等寫下了《奉和春日幸望春宮應製》《奉和立春遊苑迎春》《幸梨園亭觀打球應製》等一大堆詩。
有一天，中宗和眾位大臣喝得東倒西歪，大家唱《回波詞》一曲逗樂。這時居然有人公然嘲笑中宗怕老婆：“回波爾時栲栳，怕婦也是大好。外邊隻有裴談，內裡無過李老。”裴談是當時的禦史大夫，也是怕老婆出名的，被這樣打趣，中宗也不以為忤。
趁著沒上沒下的氣氛，沈佺期也靈機一動，乘機向皇帝要官：“回波爾時佺期，流向嶺外生歸。身名已蒙齒錄，袍笏未複牙緋。”
“牙緋”——五品以上才是“緋紅”色的官袍、**的笏板，而沈佺期是從六品起居郎，顯然沒資格穿用“牙緋”。在皇帝身邊就是“近水樓台先得月”啊，中宗曆來心軟，一看老頭也不容易，心一軟就下了旨：賜沈佺期緋袍、魚袋，升職為正五品上的中書舍人。
時隔不久，又發生了中宗暴死、李隆基起兵殺死韋後等重大事件。由於沈佺期經曆過牢獄之災，諸事小心，這場大動蕩絲毫沒有影響到他。沈佺期還是和上官婉兒、安樂公主她們保持著一定距離的。
先天元年（712年），宋之問被唐玄宗下詔處死，沈佺期卻升了官，成了從四品的太府少卿。
這個官是“財神爺”，“掌財貨、廩藏、貿易，總京都四市、左右藏、常平七署。凡四方貢賦、百官俸秩，謹其出