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不過，白居易此時尚未打算就此隱居一生。
據白居易觀察，唐敬宗雖然荒淫，但用的宰相如牛僧孺、李程、竇易直等皆為正直之士，朝政也不至於大亂。李逢吉雖然熱衷於黨爭，但也沒有做過嚴重危害民生的事情。掌權的宦官梁守謙、王守澄等都比較低調、收斂，不像吐突承璀那樣張揚跋扈。因此唐敬宗即位一年多，也沒惹出大事。
白居易覺得自己春秋富餘，還可以做些事情，不甘就此賦閒。此時牛僧孺已出任武昌節度使，於是他上書李逢吉和李程，請求重新安排工作。
李逢吉和李程很高興白居易還願意出來工作，於是給他安排了一個好位置——蘇州刺史。
也許李逢吉的考慮還是和當初一樣，讓白居易繼續擔任牽製李德裕的角色。因為此時屬於牛黨的蘇州刺史李諒正好任期屆滿須調回長安，由白居易接任蘇州，可以確保蘇州這個重鎮繼續掌控在牛黨手裡，而白居易在杭州深得人心，又是享譽天下的名士，李黨也提不出反對的理由。
由此也可見，在時人眼裡，白居易不再是當年那個莽莽撞撞、敢和皇帝當麵吵架的愣頭青年文人，而是成長為務實乾練、沉著穩重的成熟職業官僚了。
於是，經過在洛陽約十個多月的閒居生活後，白居易於寶曆元年（825年）三月四日接到黃紙詔書：“除蘇州刺史。”
蘇州也是與杭州同列的江南名郡，自然是值得向往的地方。但白居易還是舍不得他精心營造的洛陽小宅。因此，他收到任職詔書並未“克日赴任”，而是直到三月二十九日才動身前往蘇州。
出發之前，他還一個人跑到城東去與花“告彆”，並寫下《除蘇州刺史彆洛城東花》雲：
“老除吳郡守，春彆洛陽城。
江上今重去，城東更一行。
彆花何用伴，勸酒有殘鶯。”
這次白居易前往蘇州的路線就是一年之前他從杭州回來的路線，所以一路上的地方官都是熟人，接待應酬自然是熱鬨非凡。
宣武節度使、汴州刺史令狐楚曾是白居易的老領導，白居易再到汴州，受到令狐楚的熱烈歡迎和周到接待。白居易作《奉和汴州令狐相公》詩，詩中自注：“奉陪遊宴，凡經五日。”