盛情難卻，又有神交已久的大詩人前來，白居易決定再逗留幾日。
果然，沒過多久，劉禹錫也到了楚州。好友相逢，自然分外開心，再加上兩人都是處於無官身輕的狀態，而東道主郭行餘也是詩文同好，三人在楚州唱酬遊宴，何其快哉！
白居易和劉禹錫相識時五十四歲，劉禹錫也已經五十二歲。當白居易遇到和自己一樣名滿天下的詩豪劉禹錫，就如身處巔峰的武林高手，遇到了一個難得的敵手。年紀相仿，又都才華橫溢，二人很快成為了摯友。
這一次退居洛陽，兩人沒事就一起吟詩喝酒，留下了不少名作。
酒酣耳熱之際，白居易率先寫下了《醉贈劉二十八使君》：
“為我引杯添酒飲，與君把箸擊盤歌。
詩稱國手徒為爾，命壓人頭不奈何。
舉眼風光長寂寞，滿朝官職獨蹉跎。
亦知合被才名折，二十三年折太多。”
在這首詩中，白居易開頭就寫到兩人一見如故，把酒言歡，對酒高歌的場景。隻有誌同道合，親密無間的朋友，才會如此無拘無束。詩歌之中，白居易主要還是感歎劉禹錫才華橫溢，堪稱詩文“國手”卻仕途坎坷，經曆的挫折太多，是命運的不公。
白居易的這首詩，非常出眾，堪稱千古之作。他語言平實自然，卻又感情真摯。對於劉禹錫來說，一定是莫大的安慰。
劉禹錫對白居易非常敬仰。白居易和元稹，共同推動了新樂府運動，聲名顯赫，更在其上。在這種情況下，白居易還能夠如此讚許自己，這讓自負的劉禹錫更為感動。
因此，當劉禹錫舉杯應和白居易時，一首更偉大的名作也由此誕生了——《酬樂天揚州初逢席上見贈》：
“巴山楚水淒涼地，二十三年棄置身。
懷舊空吟聞笛賦，到鄉翻似爛柯人。
沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春。
今日聽君歌一曲，暫憑杯酒長精神。”
劉禹錫的高明之處在於，他沒有和白居易一起沉浸在悲傷之中，而是將話鋒一轉，展現出昂揚的氣息。這首詩行雲流水，毫不拖遝。尤其是“沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春”一句，不僅一掃席間低沉的氣氛，也是劉禹錫不屈精神的表現。後來，它更是成為萬千事業低穀文人的座右銘。這句話的橫空出現，極大提高了全詩的思想性。
劉禹錫的詩雖不如白