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十月，朝廷派鄭州刺史狄兼謨來接任蘇州刺史。狄兼謨是狄仁傑的曾孫，為官清廉正派，有曾祖遺風，他是令狐楚提拔推薦上來的，仍是牛黨成員。
此時朝廷的牛黨勢力占據著上風，李德裕執掌浙西一道，而最大的蘇、杭兩州均長期被牛黨成員把持，其受製於肘腋之間，很難施展開來。
後來李德裕垮台的直接原因“吳湘案”，就是發生在這一時期，該案背景錯綜複雜，或許與這一時期的某些牛黨人士有所關聯。
對於白居易來說，現在最重要的是，他可以離開蘇州了。
至此，白居易在蘇州隻呆了一年半左右的時間，而其中有五個多月是在請假。
儘管如此，白居易不辭辛勞、勤懇踏實的工作作風仍得到了蘇州群眾的認可。
白居易從蘇州走的還是徐、汴漕運水路，出發時他“身攜妻子唯三口，鶴與琴書共一船”，非常簡樸。與之對照鮮明的是蘇州民眾盛大的送行場麵，他在《彆蘇州》詩中說：
“浩浩姑蘇民，鬱鬱長洲城。
來慚荷寵命，去愧無能名。
青紫行將吏，班白列黎氓。
一時臨水拜，十裡隨舟行。
餞筵猶未收，征棹不可停。
稍隔煙樹色，尚聞絲竹聲。
悵望武丘路，沉吟滸水亭。
還鄉信有興，去郡能無情。”
與上次離開杭州不同，白居易是因為“假滿百日”自動解除刺史職務而離開蘇州的，因此他尚未得以任命新的官職。因此，他打算先回洛陽，觀察形勢，如有可能，不妨再次請求分司，繼續優遊卒歲的閒散生活。
白居易走的是徐汴漕運水路，在經過楚州（今江蘇淮安）時，楚州刺史郭行餘是白居易的崇拜者，他極力挽留白居易在楚州盤桓，給予了熱情招待。
更重要的是，郭行餘還告訴白居易，劉禹錫和州刺史任期已滿，也是取道徐汴回洛陽，不久就會來到楚州。