在這座世界上最壯觀的城市中，柳家所在親仁坊（又稱親仁裡），位於城的東半部，處於全城中心地帶，位置極好。
長安東半部是達官貴人聚居之地，所以柳家親仁坊的鄰居中，就有名將郭子儀的私宅。郭子儀封汾陽王，他的住宅占有親仁坊四分之一的土地，是長安有名的富豪。
柳宗元家能在這裡居住，自然與河東柳氏的顯赫過去有關。
當時社會上通常認為五十歲取進士也不算晚，因而有“三十老明經，五十少進士“的說法。柳宗元二十一歲中進士，名聲便立刻傳遍長安城。
朝廷規定的科舉開考，一般是正月考試，二月放假。
象柳宗元那樣在榜上有名的人，都是春風得意，照例接著就到大雁塔去題名，再到曲江池去宴遊。
巍峨的大雁塔矗立在長安城內晉昌坊，在柳家正南方，中間隻隔三個坊。
碧波蕩漾的曲江池，春天一片翠荷，在柳家東南方，但距離較遠一些。
柳宗元度過了進士及第後那些歡樂日子。
這年五月，父親柳鎮不幸病世。柳宗元把父親葬在萬年縣的棲鳳原，開始了他的守喪歲月。遵照禮製，柳宗元必須在家守喪三年。
在守喪期間，柳宗元經常到郿縣、武功、正寧、慶陽一帶考察，柳宗元發現了地方軍閥是如何欺壓百姓、侵占土地、放**的事情，還發現了那些對惡勢力不屈不饒的人，這些都是柳宗元無法再課本上見到的，促進了柳宗元的成熟與進步。
考中了進士，還不能馬上到朝廷取得官職。按照尚書省各部的分工，禮部管科舉考試，吏部管官吏任免。所以在禮部考取了進士的人，還要通過吏部的另一次考試，才能任命官職。
但柳宗元在父喪期間不能參加考試。
守喪三年期滿，二十四歲那年，柳宗元與楊氏完婚。他們雖然早已訂親，但守喪期間是禁止婚娶的。
柳宗元在二十六歲時，考取了吏部的博學宏詞科，