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從以後的學術成就看，唯韓愈可與柳宗元相當，所以後人一向以“韓、柳“並稱。
青年時代，柳宗元仕途十分暢達，韓愈則仕途坎坷。韓愈曾寄居安邑裡馬燧家，與親仁裡相鄰，所以韓、柳的結識交往很早。
柳宗元做藍田尉那一年，韓愈從外地調到京城調選官職，次年任四門博士，這是朝廷高等學府“國子監“中的教師。
這兩年由於柳宗元並未去藍田，而是留在京兆府，所以與韓愈同在長安。兩年後，柳宗元、韓愈、劉禹錫三人曾同時調任監察禦史裡行。
他們在一起度過了一段無話不談的難忘生活。韓愈是柳宗元的好朋友，與劉禹錫關係也不錯，隻是韓愈在做監察禦史裡行的當年年底就受到權臣的排擠，被貶到遙遠的廣東去做陽山縣令。
在以後的十五六年中，柳宗元和韓愈大概隻見過一次麵，然而友誼始終未斷。他們的友誼，是依賴彼此的信任，也依靠經常不斷的書信和學術爭論，繼續發展下去。
崔群和韓愈是同榜進士，他們都比柳宗元早一年登第。他們的主考官是陸贄。同榜所取的二十多名進士，崔群、韓愈、李絳等很快在社會上顯現出真才實學。
崔群字敦詩，貝州武城（今山東武城）人，生於唐代宗大曆七年（772年）。他家與柳宗元家同屬北方著名士族，來往較多。柳宗元擇友一向謹慎，去取不以親疏，而以誌同道合為準。他年輕時所寫的《送崔群序》中說：“餘與崔君有通家之舊，外黨之睦，然吾不以是合之“；又稱崔群為人既“和“又“正“，而他自己“剛柔不常，造次爽宜“，因此以崔群為榜樣。
崔群本人不以文學聞名，但是品德超群，見識卓越。柳宗元在集賢殿書院時，崔群任校書郎。不久，他離開京城到宣州（今安徽宣城）出任判官，一直到柳宗元離開長安，他才回到朝廷做事。在官場上，崔群屬於清流，以後官至宰相，有“賢相“之稱。崔群和柳宗元始終心心相印。