王叔文集團被時人稱之為“二王、劉、柳“，這也可見柳宗元在革新派中的地位。他後來自認“於眾黨人中，罪狀最甚“（《寄許京兆孟容書》），也表明了他在推動當時的革新鬥爭所起的重要作用。柳宗元在順宗朝，以其傑出的文才，負責詔命章奏的起草。他後來回憶自己“以文字進身“(《上河陽烏尚書啟》)，“宗元無異能，獨好為文章，始用此以進，終用此以退“（《上李中丞獻所著文啟》），可見他在順宗一朝的詔誥製命等文字工作中所起的重要作用。起草詔誥製命，必然牽涉到政令、人事等重大問題的決策。從他以文字得罪的情況分析，還可知他當時寫了不少代表革新派主張的戰鬥文獻。
除了文字工作外，柳宗元、劉禹錫等還負責參與謀議，采聽外事。因為當時李誦重病纏身，王叔文、王伾在宮中實際執政，這就要柳、劉出麵擔任朝廷內外的大量工作。
柳宗元是早負高名的青年朝官，在社會上富有文名和威望，也確實能起到聯絡內外、引導**的作用。而他的理論水平和**才乾，又使他在朝廷的謀議決策中，居於重要地位。後來他回憶自己當時“很忤貴近，狂疏繆戾“，而反對派對他“訶萬端，旁午構扇，儘為敵讎，協同心攻“（《寄許京兆孟容書》），也從側麵反映了當時他在激烈**搏鬥中的表現。
王叔文一派得以執政，是依靠了皇位交替時期而嗣皇李誦又身患重病的特殊時機。雖然他們積聚了一定的勢力，但始終處在宦官和保守派官僚的包圍之中，依靠的又是一個病弱的皇帝，地位是很不穩固的。他們所采取的措施，又直接觸犯了宦官和藩鎮。
在朝臣之中，宰相賈耽、鄭瑜等始則首鼠兩端，繼而相次歸臥，取不合作態度。特彆是神策軍權掌握在宦官手裡，謀奪軍權的失敗，已預示了革新事業慘淡的前景。
王叔文等人做為新進的官僚，從一執政就受到反對派的攻擊，朝臣中有人公開表示：“吾不能事新貴“。侍禦史竇群攻擊劉禹錫“挾邪亂政，不宜在朝“。連王叔文在戶部的僚屬孟簡等都起來反對他。
四月的立太子問題，王叔文集團更是受到了重大挫折。
由於王叔文集團所依靠的李誦是