韓愈初抵潮州，即作《潮州刺史謝上表》，為自己辯白。
幾個月後，收到韓愈奏章的憲宗對諸位宰相說：“昨日收到韓愈到潮州後的上表，所以想起他諫迎佛骨之事。他很是愛護朕，朕難道不知道？但韓愈身為人臣，不應當說人主奉佛就位促壽短。朕因此討厭他太輕率了。”
憲宗意欲重新起用韓愈，所以先說及此事，觀察各位宰相的態度。
眾宰相中，同平章事皇甫鎛憎恨韓愈為人心直口快，怕他重被起用，便搶先回答說：“韓愈終究太狂放粗疏，暫且可考慮調到彆郡。”
元和十四年（819年），適逢大赦，憲宗十月量移韓愈為袁州（今江西宜春）刺史。
到此時，韓愈隻在潮州任上不到八個月。八個月很有限，但是潮州老百姓看到了他愛民勤政的一顆心：辦學校，興教育，治水患，驅鱷魚，解放奴隸，引進良種，甚至試著推廣標準話。
“到官才八月，潮平鱷渚，於今香火遍嬴州。”這就是曆史對韓愈的最好評價。
潮州百姓永遠記住了韓愈，潮州的山水、路堤、亭台，很多都為紀念韓愈而命名，後人因此讚道：“不虛南謫八千裡，贏得江山都姓韓。”這份永遠的紀念，不僅因為韓愈能寫一手錦繡文章，而且因為他拋卻了個人榮辱，腳踏實地地為老百姓謀福利、做好事。
元和十四年，艱辛的一年終於浩蕩地行至歲末。
元和十五年（公元820年），五十三歲的韓愈又一次攜老帶幼，遠涉千山萬水趕往人丁稀少、森林密布，“風蕭蕭兮白鷺起，雨蒙蒙兮野狼啼”的偏僻山區袁州。
春天，韓愈來到袁州，馬上開始察民情、施惠政，身體力行，興利除弊。
在一次夏秋遊憩途中，韓愈見一棟民居屋簷下，有一個蓬頭垢麵，衣服破爛，枯瘦如柴的女子，惻隱之心使他上前詢問，原是一個經不起奴隸主鞭打而逃出來的**。<