院子裡雜亂的腳步聲，翻東西的聲音此起彼伏，砸在母女倆的心上。嚴大夫人摟著女兒，心中縱然波濤洶湧，麵上卻也鎮定自若。
府裡的女眷全都湧了出來，個個麵無人色，驚呼連連，紛紛看向嚴大夫人。
“大嫂，這是怎麼回事？”
嚴二夫人比不了嚴大夫人的鎮定，被官差一嚇便兩腿發軟，頭上珠釵碰撞，搖搖欲墜。
嚴大夫人抿著唇，沒說話。
女眷們均一臉惶然失措，但礙於官差們的‘凶神惡煞’，尖聲驚叫也慢慢平息，拽著身邊人發抖。
一炷香後。
“頭兒，沒可疑之物。”
“頭兒，我這邊也沒搜到。”
“頭兒，沒有…”
嚴大夫人並未因此而放鬆下來，自家行事素來小心，每年都花大把銀子打點官府。賺了銀子，知府也得好處，若有人陷害，官府那邊必然會提前派人來打招呼，不可能這麼直接就派官差入府索拿。
也就是說，直接針對嚴家的，是官府。
為什麼？
匆忙之間，嚴大夫人沒有任何頭緒。唯一的希望，便是眼前的陳捕頭。
“陳捕頭。”她道：“我們嚴家世代經商，從來都安守本分，您也是知曉的，突遭此禍，必有因果，還望陳捕頭告知一二，民婦一家感激不儘。”
陳捕頭挑眉，笑了笑，“我等也是奉命行事，不知詳情，恐無法為夫人解惑。販賣私鹽可是死罪，若嚴家拿不出證據證明自己的清白，隻怕…”
嚴茗已經快哭了。
嚴二夫人語氣顫抖，“鹽引是官府發放的，我們賣的是官鹽…”
“閉嘴！”
嚴大夫人冷冷嗬斥。
既明白是官府有意刁難，任何分辨之詞隻會是不識抬舉的挑釁，嚴家便彆想再翻案。
她深吸一口氣，重新看向陳捕頭，道：“內宅婦人，沒見過世麵，一時惶然，口不擇言，還望大人不要放在心上。”
“夫人客氣。”
商人之婦，倒是難得有這般氣度。
陳捕頭眼中劃過幾分欣賞之色，也不欲為難，隻道：“冤不冤的，不是我說了算，也不是貴府說了算，還得知府大人說了算，得朝廷說了算。”他露出一個意味深長的笑，道：“今日打擾了，告辭。”
言罷一揮手，便帶著官差走了，不曾捉拿任何內眷。
等官差出了門，嚴二夫人立即上前，“大嫂，這到底怎麼回事？鹽引不是大哥親自去官府買的嗎？怎麼會被舉報販賣私鹽？那可是死罪…”
嚴大夫人冷冷看她一眼，看得她脖子一縮，立即噤聲。
“不想死的話，就閉上你的嘴巴，彆亂說話，否則惹來殺身之禍，可彆怪我沒提醒你。”
嚴二夫人膽小，聽得她這般‘恐嚇’，當即臉色發白。
“大嫂，此話何意？”
這時候，嚴茗也回過味來，小聲道：“娘，咱們一直和知府關係不錯，如今攤上這事兒，知府大人卻二話不說直接派人搜府。如果是有人陷害，那必然不可能無功而返。可鹽引也確確實實是官府發放的，除非…是咱們得罪了什麼貴人，知府大人也無法為咱們做主。官差今日未曾將咱們一並抓獲，莫非，是提醒我們自救？”
嚴大夫人讚賞的點頭，又冷睨了眼膽小畏縮的嚴二夫人，“虧得你還是一房夫人，眼界還不如茗兒，白活了這幾十年。”
嚴二夫人素來畏懼長嫂威嚴，如今被她訓斥，也不敢反駁，羞愧得紅了臉。
“來人，準備筆墨。”
男丁全都被抓了，府中上下皆以嚴大夫人為首，全都指著她度過這一關。
嚴大夫人寫了封信，派人送往京城江家，尋求幫助。
巧的是，嚴府的人在送信途中，碰上了舉家歸京的齊家人。求救信，就這麼落在了齊二公子手上。