看見母親一臉灰敗憤恨，季遠就知道她未得逞。他氣李家的厚顏無恥，也氣母親的目光短淺。周氏母女現在不止攀上了軍官，連太守大人都對她們多有照拂。現在得罪了她們家，是最不明智的選擇。
要知道，他以後參加科舉，當地官員對他評價不好，也是難以考上的。
“娘，您以後彆去那邊了，李家本身就不占理，我自有辦法打發他們。二嫂素來性子柔善，隻要您不去主動招惹她，她還是尊您是長輩。您若再去鬨，惹急了她，保不準會做出什麼事來。他們家現在今非昔比，得罪不起。”
劉氏氣道：“有什麼得罪不起的？她再是攀上高枝，那也是我的兒媳婦，休想撇開老娘自己過好日子去。”
季遠一忍再忍，“娘，民不與官鬥，我知道您不甘心。您且先等等，待日後我中舉，不愁他們不低頭。您現在鬨得過了，他們破罐破摔，去外麵敗壞我的名聲，以後我還怎麼參加科舉？”
劉氏一噎。
季遠繼續安撫道：“之前因為萬紅的事，知縣對我的印象很不好。如今李家鬨上門來，正是挽回的好機會。”
劉氏疑惑。
“怎麼挽回？”
季遠麵上帶笑，“他們隻是要錢，我們給了，傳出去是他們李家霸道不講理，而我們仁慈寬容，接濟亡妻娘家人。他們李家越是猖狂，我們便越顯得孤弱。世人都同情弱者，自會有人說公道話。阿雲和阿鬆還小，我守孝三個月，便能再娶，到時就不會有人說我薄情寡恩。”
劉氏對他的話倒還能聽進去幾分，但到底還是不太情願。
“李家本身就不占理，憑什麼找咱們要錢？就這麼給他們了，豈不是太便宜李家了？”
季遠知道怎麼勸母親才會聽，便耐著性子繼續說道：“娘，您說，是幾個錢重要，還是我的前程重要？”
“當然是你的前程。”
劉氏雖然狹隘吝嗇，但關乎小兒子的前途，她還是能分得清輕重緩急的。
“可…咱們家也沒那麼多錢啊。”
想到這個，她就恨得咬牙。
李家那些殺千刀的，獅子大開口。五十兩，夠他們全家吃好幾年了。
“誰說他們要多少咱就得給多少了？”季遠是讀過書的，見識心機自然比那些大字不識的鄉野村婦要深得多，他嘴角浮現一抹冷笑，“昨天鄉裡鄉親們都看見聽見了，他們要的是份子錢，咱們把錢給了，再額外補貼二兩銀子便可堵住他們的口。彆忘了，萬紅是犯罪服苦役死的，他們敢上哪兒喊冤？除非想蹲大牢。”
類似的話昨天他就對母親說過，可劉氏不聽，始終惦記著周氏家的錢，想要趁機從中獲利。現下吃了虧，才知道雞蛋是硬不過石頭的，便是再不甘心，也隻能認了。
“這事兒您彆管了，中午吃了飯，我便去與李家的交涉，若他們賴著不肯走，左鄰右舍也不會就這麼看著那些人在我們村撒野。”
鄉下人的大是大非很簡單，私下裡不對付怎麼都可以，但不能讓外村的騎到自己人頭上。
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李家昨兒個在季家住得相當舒爽。
季家的房子雖是十幾年前蓋的，但那也是青磚白牆，比起李家的茅草屋不知好了多少倍。再加上前段時間因為王家借住在這，被陳家的砸壞不少東西，後周氏花錢添置了新的桌椅板凳和被褥，竟比鄉下人成親布置的新房還要好。李家哪住過這麼好的房子？一邊享受一邊罵周氏狼心狗肺，有了錢自己獨享，也不知道孝敬長輩。李氏可是周氏母女倆給告到縣衙裡去的，李氏死了，周氏合該賠給李家銀子。
可李家人也知道，周氏家現在生意做得大，背後有靠山。他們怕事，所以才拿劉氏開刀，逼著劉氏去找周氏要錢。
“這褥子真暖和，塞了多少棉花啊。周氏可真夠舍得的。”
李家嫂嫂摸著軟綿的被褥枕頭，語氣既羨且妒。
“還有新茶具，一整套，得好幾百文吧？周氏真是發達了，沒人住的屋子都布置得這麼好，他們北坡那邊的房子，怕是更氣派。”
李母語氣裡滿是酸味，恨不能把周氏家的錢全都揣自己兜兒裡。
“二姐也是個沒用的。以前周氏性子那麼軟，大氣都不敢出一聲。結果說分家就分了，分了也是，卻還把銀子都給賠進去了。周氏若沒本錢，能做什麼買賣？”
李老三語氣埋怨，很是不滿。
“行了，都彆說了。”
李母沉著臉打斷兒子兒媳們的議論。
到底是自己生的女兒，早些年也是疼過的。但李氏出嫁後就不顧娘家，一心顧著巴結婆母過好日子，恨不能一腳把窮娘家踢開。李母漸漸不滿，再加上兒子兒媳們吹天天吹耳旁風，她就越發不待見這個高嫁的女兒了。
當初要不是李父和季老爺子有點交情，就劉氏那眼高於頂的性子，豈會同意寶貝兒子娶李家女兒？李氏忘恩負義不孝父母，尤其李父死後，李氏幾乎就不怎麼回娘家，李母對這女兒便又生了恨。
如今瞧見女兒被一方草席裹著抬回來，也實在淒涼。再想到季家現在風光，李母心裡就越發不是滋味，非要季家出點血不可。
午飯後，季遠便單獨與李母談了話。不過一刻鐘，李家的人就走了，走得心不甘情不願，卻也無可奈何。至於季雲和季鬆，本來就是他們用來索財的筏子，自然不會真的帶走。
苗氏下午過來和周氏拉家常，說了這事兒。
這本是意料之中的事兒，周氏並不意外。
“阿雲和阿鬆怎麼樣了？”
兩個孩子大概還以為外祖家是真的要來給他們撐腰，阻止季遠續娶後母。如今李家就這麼走了，季鬆年紀小大概還不大懂，九歲的季雲不知多寒心，怕是又得哭。
苗氏歎息一聲。
“阿雲追出去好遠，被李家嫂嫂給推翻在地，阿鬆看見了，哭得上氣不接下氣的…李家的人也真是狠，好歹還是自己的親外孫。這時候便想著撇乾淨，以後若三弟真娶個不賢的。阿鬆還好，娘至少會護著他，阿雲怕是沒什麼好日子過。”
劉氏重男輕女，又曆來偏疼季鬆，肯定不會讓他受委屈。季雲…劉氏記恨當初因季雲推季菀入河才有了牢獄之災，這幾個月來就沒給過季雲好臉色。若真來個脾性不好的後母，季雲得吃雙倍的苦頭。
周氏暫時沒吭聲。
季雲曾做的孽已遭到懲罰，她也沒什麼可怨恨的。至於以後，日子怎麼過還得看自己。季遠若能得功名，娶個賢妻，自是萬事大吉。若再娶一個和如李氏一般性子的，便要看他是否能做一個慈父了。
無論如何，都與她無甚乾係。
“阿鬆也六歲了，如果三弟有送他入私塾的打算，還是早點開蒙好。”
季遠是讀書人，應該也是會讓自己的兒子讀書的。隻是以前他時常在外，家裡丟給女人操持。現在李氏沒了，劉是是個不靠譜的，他又一心撲科舉，怕是沒想起這茬。
苗氏臉上帶了笑，“前兒個你大哥還在說，等阿平成親後，便送阿城去上私塾。就算考不出什麼功名，能多識字也總是好的。正好三弟放了幾日假，等喪期一過，我就讓你大哥去給他提個醒。”
周氏也笑起來，“阿城是個聰明的孩子，這時候開始學也不算太晚，隻要他肯努力，總能學有所成。”
“借你吉言。”
苗氏又坐了會兒，便回去了。
李氏的死並未在村裡掀起多大的風波，不過三兩天的談資，轉瞬就散了。
季菀繼續做她的沙琪瑪和炸鮮奶生意。
炸鮮奶得到了許多大富人家的喜愛，進了許多官宦府邸的門，算是打開了小規模的商業渠道。
閒來她又做了叫花雞送去醉仙居，這次她見到了齊糾。風流少爺一雙桃花眼上下打量她，穿男裝的小姑娘，五官生得出奇漂亮。柳月眉丹鳳眼，鼻子小巧紅唇粉嫩，皮膚更是細膩得一個毛孔都看不見。
再過兩年，不知是何等國色天香。
“你這一雙手倒是靈巧得很，什麼都會做。”他眼中流光蕩漾，“這醉仙居是我舅舅送給我十六歲的成年禮，乃延城第一酒樓，素來不缺客人。添了你做的那幾道新菜品後，客流量足足增了一半。尤其你做那個豬下水，廚子都說，叫花子都不吃的東西，沒想到能賣得這麼好。小姑娘，你說，我該怎麼謝你才好？”
季菀客氣道：“生意往來，銀貨兩訖，公平交易。除此以外，若要說謝，我才應該謝公子上次援手之恩，免了我們村一場浩劫。”
齊糾揚眉，臉上帶了幾分趣味的笑，“哦，你說那次啊，堂堂安國公府的世子爺都親自吩咐了，我哪敢輕慢？小姑娘，你可是不知道，這位陸家三郎可是不好相與，連他父母都管不了他。讓他去相個親，跟逼他吞毒藥似的。人家一個個的好歹都是名門世家的閨秀，他卻寧可跑去邊境苦寒之地呆著，都不願多看那些嬌滴滴的世家千金一眼。你說，他是不是腦子有問題？”
季菀聽得一愣，不明白他怎麼跟自己一個未嫁的女兒家說這些話。但他既問了，自己也不能不答，便道：“所謂甲之蜜糖，乙之砒霜。世子征戰沙場，保天下安寧，實乃大義之舉。似這等忠君愛國，有責任心的兒郎，為人父母者必引以為傲。”
齊糾有點意外的看她一眼。
雖說他時常笑話陸非離不近女色，跟個和尚也似，實際上也知道陸家家風雅正，於女色上尤其嚴謹，輕易不會納娶。可從去年開始，因著周老太師的關係，對這季家姑娘十分關注。雖有前因，但瞧著這姑娘容貌氣度都不俗，他不免有些猜測。
那廝油鹽不進，怎麼都套不出話來，所以他才想要試探一下這個小姑娘。
素性風流的齊大公子倒也沒那麼放蕩不羈，不會直接詢問這等隱私問題，所以才玩笑似的說起安國公夫婦倆逼著兒子相親一事，想看看這小姑娘的反應。
小姑娘的回答，很讓他有些…驚異。
“邊境將亂，江山不穩，何以成家？”
這是陸非離回北境後，對沒能與某個世家閨秀締結良緣後的回答。
當然，對於後半句暗含對他的浪蕩風流很是不屑的話，齊大公子自動忽略不計。
以他縱橫花叢無往而不利的經驗，這小姑娘雖說對那家夥滿口誇讚，縱然誠心，卻也僅止於此，完全看不出有半分傾慕攀附的意思。
倒是難得。
農家小戶裡的姑娘，偶然識得貴人且有數次援手之恩，竟能心如止水。那家夥若是知道了，不知道會高興還是挫敗。
齊糾眼裡閃過頑劣之色，道：“說得也是，陸家數代武將，忠君愛國，素來將江山安危放在第一位，這個人婚姻大事嘛，倒是次要。”他笑一笑，很快換了個話題，“光說他了，差點忘了正事。你做的那個炸鮮奶，我祖母母親和幾個嬸嬸妹妹都十分喜歡。昨天我三妹回來探親，帶了好些回去給她夫家，說是平常排好長的隊都未必買得到，特意托我從你們家多買一些，不知是否方便？”
季菀微微蹙眉，炸鮮奶不易存放，也隻有富人家才用得起冰。所以都是有錢人家才買得多，其他零售的少。因奶牛產奶的量有限，每日做出來的炸鮮奶也有限，所以導致很多地方有價無市。
到現在為止，炸鮮奶也就隻有附近幾個縣有買賣。
“令妹需要多少？”
齊糾想了想，“和我家一樣，可以嗎？”
季菀迅速在心裡計算了下，然後點頭，“明日我就讓人多送一份到貴府。”
齊糾頓時眉開眼笑，從懷中掏出一張麵額一百兩的銀票。
“這是買你‘叫花雞’菜方子的錢，嗯，做生意嘛，銀貨兩訖，方不誤日後往來。”又從荷包裡取出兩塊碎銀子，“這是炸鮮奶的定金，老規矩，剩下的等貨送到再付。”
經過陸非離的提醒，季菀已見識到了齊家的財大氣粗，對這一百兩買一個菜方子的闊綽已不再驚奇，很爽快的簽了契約，收了銀票。
“告辭。”
齊大公子素來是很少親自來醉仙居的，外界也甚少有人知道他是這家酒樓的東家，與他談生意，自然得在雅間。
季菀帶來的兩個家丁都在門外守著，隻有曾婷跟在她身邊。
事情辦完了，她便帶著曾婷離開，哪知一打開門，卻意外的看見了陸非離。
他一身絳紫長袍，淺色腰封，單手負立站在門口，像是已經來了許久。門一打開，他目光正好落在季菀身上。
十三歲的小姑娘，身高還不到他胸口，他得俯視才能看清季菀的麵容。
大約是年長了，容貌身段都越發出挑，所以每次出門，她都穿男裝。套在身上鬆鬆垮垮的，說話也故作老氣橫秋的模樣，倒真是挺像那麼回事兒。
陸非離尚未說話，齊糾已經看見了他，立時笑了。
“十萬大軍戍守邊疆，以防外賊侵入，你這個世子爺倒是清閒得很，老是往我這跑。你家那位素來治軍嚴謹的國公大人竟看得下去，怎麼就沒給你三十軍棍以儆效尤？”
陸非離淡淡瞥他一眼，“你如果想體會一下，我可以做主，讓你參軍。”
齊糾乾咳一聲，“當我沒說。”又道：“你擋著人家小姑娘的路了。”
陸非離看向季菀，“雖說有人跟著，但你一個未出閣的姑娘，無侍衛保護，還是儘量少出門。”
季菀一愣，立即垂眸。
“是。”
待她走後，齊糾放蕩不羈的笑，“那麼關心人家，怎麼不親自送她回去？有你世子爺相送，無論什麼樣的宵小之徒，也不敢有絲毫冒犯。”
陸非離抬腳走進去，“最近可有生人入城？”
他說起公事，齊糾便收了嬉笑之色，道：“我父親已經吩咐下去，兩道城門嚴查，來往的陌生麵孔都要仔細盤問戶籍，絕對不會出現漏網之魚。”
陸非離嗯了聲，“盯緊點，尤其是往來車輛，甚至棺木，巡城侍衛再增加一倍，以防萬一。”
齊糾點頭，問：“怎麼，北狄那邊有動靜了？”
“現在還沒有。”陸非離目光深思，“去年他們派人來刺探，被我察覺後卻沒抓到活口。北狄近年來厲兵秣馬，有進犯之意。我原以為最多開春，他們必有動作，所以才提前動身離京，可如今都五月了，卻遲遲沒有消息，安靜得有些反常。於是我聯係了埋在那邊的探子，今天才收到消息，原來是北狄的皇帝得了重病，顧不上擴張版圖。”
“哦。”齊糾恍然大悟，“你是怕北狄那邊的人來抓那丫頭過去給他們的老皇帝看病？”
陸非離語氣淡淡，“她一個小姑娘，又住在鄉下，有再大的能耐，也沒那麼快傳到北狄去。”
“那你那麼擔心做什麼？”
“北狄野心昭昭，早有犯我大燕之心。若北狄皇帝就此病逝，無論誰登基，都免不了會發起戰爭。我陸家世代鎮守邊關，與北狄乃宿仇。他們刺殺未遂，難保不會遷怒他人。以後如果她再來，你派人送她回去。”