“我與妹妹，都是自小定了親。我定的，是皇後胞弟，小國舅。妹妹定的，是永昌侯府嫡次子，都是顯赫名門。”
周氏說到這裡，頓了頓，或在回憶，或在醞釀，或在沉澱那些積年往事。
良久，她才繼續道：“那年謝家老太君五十壽辰，我和妹妹都隨母親前往。席間我旁邊那位姑娘不慎將酒灑落我身上，臟了衣裙，我便隨謝府的丫鬟去廂房換衣裙。卻不想，回來的途中，在後花園裡，巧遇了妹妹的未婚夫。”
季菀睜大眼睛，難道…
周氏閉了閉眼，“後來我才知，是妹妹故意約他在園中相見。包括我臟了裙子，都是早早安排好的…堂堂周家嫡女，太師的嫡長孫女，居然私會妹妹的未婚夫，還是在彆人家中。嗬~”
她諷刺的笑了聲，語氣裡儘是涼薄。
“那麼多的貴婦千金，這事兒根本就堵不住，我身敗名裂，整個周家跟著蒙羞，祖父和父親因此被戳脊梁骨唾罵。那個時候，真相如何已經不再重要。我心如死灰一心想要尋死已證清白，是奶娘救了我…然後我那位素性溫柔的好妹妹，這才告訴了我真相。”
“原來她一直嫉妒我，我娘是嫡女，哪怕娘家落敗也能靠著生母的豐厚嫁妝風光嫁入周家為原配正妻。而她母親隻是個良妾，沒有靠山沒有嫁妝，嫁進來的目的，隻是為了我過得更好一些。而我是嫡長女，她是續弦嫡次女。祖父祖母父親都更看重我，她永遠都隻能活在我的陰影裡。就連婚約，我也更勝她一籌，所以她才要報複…嗬嗬~”
周氏又笑了笑，眼神嘲諷又悲哀，“可惜她不懂一榮俱榮一損俱損的道理。同是周家女，我名聲敗壞了，她又豈能獨善其身？同樣再嫁不得高門。”
“我也知道，祖父將我逐出家門實屬無奈，悠悠眾口，人言可畏，這對清貴名門的周家來說，無疑是致命傷。但當時我隻顧著絕望悲戚，所以一度想要輕生…若非奶娘，我可能，早就屍骨無存了。”
她眼中起了朦朧淚光，輕輕說道：“但我也是今天才知道，原來我離家後，祖父和父親未曾包庇妹妹。而是將她遠嫁，並且不許她回京。而我那位繼母，也被發配去了宗祠，一生對著周家的列祖列宗懺悔。其中內情，外界大概不甚清楚，許是覺得周家家風嚴謹，為了個敗壞門風的女兒，也不願禍害他人，故而才將妹妹低嫁。而我的繼母…自然是因沒有教導好嫡女以至禍患門楣，殃及自身。但今天我才知道，祖父和父親，或許早已查明真相，才懲處了她們母女。而內闈家醜之事，也不便四處宣揚，隻得隱瞞。”
季菀聽著母親娓娓道來的真相，深覺高門大戶的悲哀和無奈，陰私和醜陋。
“至於我，也是不可能接回去的。否則，對於周家來說，亦是恥辱。”
其實這也不能怪周家迂腐無情，隻能說，這是時代的悲劇。
女子的貞潔名聲，大於性命。
“我在義村落腳，是周家給我安排的戶籍。這些，我都知道。那時候我滿心悲憤，也知自己再回周家無望，所以這麼多年來一直未曾求助娘家。”
周氏摟著女兒，眼裡淚光閃爍，卻未曾掉下。
“阿菀，你們本該出生在富貴鄉，而不是在鄉野之中，為了生計奔波勞累。隻怪我當初太蠢，竟錯把狼，當做了羊。”
季菀心道，若當初母親遵循婚約嫁了國舅爺，也就沒他們姐弟三個了。
她抱住母親的腰，安慰道：“娘，我很喜歡現在的日子，我們一家人在一起，在哪兒都是溫暖的港灣。”頓了頓，她又道：“如果您想要回去，我們也都陪著您。”
隻是可惜了她的火鍋店，還沒開呢，就注定要夭折了，她可是投進去了不少錢呢。
周氏神情複雜，猶豫不決。
“以後再說吧，時下隆冬時節，天寒地凍，京城千裡之遙，實在不宜現在遠行。”她道：“我想給你舅舅寫封家書，說明個中情由，再行論斷。”
季菀想了想，點頭，“那這事兒要不要告訴妹妹？”
周氏沉吟道：“你舅舅派來的人就暫時住在我們家，也瞞不住。等晚間的時候，與你妹妹細說吧。”
“好。”