“老…老爺。”
許氏連忙一掀被子就要起來，周長清卻大步上前按住了她的肩，將她按了回去。
他動作溫柔，許氏滿心的惶恐便散了些，但還未開口把泓哥兒要回來就聽周長清道：“淑文，這些年是我對不住你。”
許氏一愣，委屈就湧了上來，眼眶也紅了。
“老爺，我…”
“當年是我糊塗，才應了你兄長，納你進門。”
柔情喜悅剛用上心頭，就被這句話全數衝散，許氏不可置信的看著周長清，心中湧上不安。
周長清早已鬆開了她，麵色一如往昔的溫潤儒雅，說出的話卻如數九天寒半的冰冷駭人。
“這些年，我的縱容給了你希望，是我的錯。”
許氏的臉，刹那就白了，哆哆嗦嗦的說不出一句話來。
周長清看著她，目光還是溫和的，卻沒有絲毫情意。九年，他從未對她動過情，許氏知道。正因為知道，她才不甘，才憤怒，才嫉妒。但現在，她更害怕，害怕得眼淚嘩啦就出來了
未等周長清說出更絕情的話，她便連忙抓住了他的袖子，“老爺…老爺我錯了，我知道錯了，以後我再也不跟夫人爭了，我一定乖乖聽話，真的，老爺，你彆趕我走，求求你…”
“你誤會了。”
周長清拂開她的手，語氣沒有絲毫波瀾，“你是良妾，生了三個孩子，周家族譜上有你的名字，我不會趕你走。”
許氏淚眼朦朧的望著他，“老爺…”
“你還是我的妾氏，這個西院也是你的，你一個人的。”
周長清看著她的眼睛，一字一句的說：“我會讓人在這裡建一座小佛堂，以後你便日日在此吃齋念佛，靜心贖罪。既死贖罪，就無需那麼多人伺候了。你原來的那些人，大多都不太懂規矩。我已將他們遣散去了前院，再讓夫人調幾個老實本分的來伺候你。敘哥兒他們幾個，以後養在夫人膝下，夫人不會克扣他們半分，我也會好好督促敘哥兒和泓哥兒讀書，希望他們日後能有出息。桐姐兒長大後，我和夫人也會給她尋一門門當戶對的良緣。逢年過節的時候，我也會讓他們來看你，以儘孝道。”
許氏慢慢睜大了眼睛，眼裡是滿滿的恐懼和不可置信。
“不，老爺，你不能這麼對我。我是你聘進門的良妾，我為你生了三個孩子，我哥哥是縣令，也是你多年好友。老爺…”許氏哭了起來，去抓他的衣袖卻落了空，整個人沒了支撐點，直接從床上栽倒在地，周長清沒有去扶，她哭得更悲切，“老爺，九年了，我過門整整九年。從來都本本分分的伺候你，為你生兒育女，就算沒有功勞也有苦勞，我為了生泓哥兒傷了身子落下病根，你答應會好好待我的，老爺，您都忘記了嗎？我就算是犯了錯，也是太在意老爺了啊…”
周長清已經站了起來，平靜的看著趴在地上哭得淚人似的許氏，道：“犯了錯的人，總是要受到懲罰的。你恃寵生嬌對夫人不敬，心術不正誤了兒女，單單這兩樁罪，已犯了我周家家規。但正如你所說，你是我聘來的良妾，你為我生兒育女，沒有功勞也有苦勞，所以我不會請家規，也不會把你趕出去。你若覺得這裡修行不當，我會請示父親，將你送去家祠。”
“不、我不要去家祠，不…”
許氏驚恐的看著他，還想去扯他的衣擺，周長清卻退後一步，道：“同樣，我也是犯了錯的人。我錯在識人不清遭了你和你兄長的算計，我錯在不該醉酒糊塗鬼迷心竅應了你兄長納你進門。最大的錯，是冷落虧負了夫人。這九年，我們都錯了。你既不願去家祠，便在這裡贖罪吧。你我之間，到此為止，再不複見。”
“老爺！”
許氏尖銳的聲音已充滿絕望。
周長清走到門口停了下來，他沒轉身，低低說了一句，“我也要去贖我的罪了。”
說完便再不停留，大步離去，很快就消失了蹤影。
許氏呆呆的看著空蕩蕩的大門，直到有丫鬟進來扶她，她都沒反應。她知道，周長清雖然脾氣溫和好說話，卻是說一不二。他並不糊塗，所以在他望過來的時候，許氏便知他早已看穿自己，所以不用逼問，她全都老實交代。這樣，興許周長清還會看在她陪伴他九年的份兒上，能寬恕她。可沒想到，他容忍了她九年，同時也在這九年中耗光了對她所有的耐心。
她觸及了他的底線。
他的底線，是林若薇，是整個周家。
對林若薇不敬，已讓他徹底厭棄。心術不正鬨得家中不寧，更是犯了大忌。
素來家族落魄，都是從內部開始潰爛敗光的。但凡想要家族興盛，家門就必須嚴謹。整個京城，世家權貴多矣，誰不知道周家家風最是嚴謹？如若不然，當年就不會將兩個嫡女一個逐出家門一個外嫁用不得歸，就連當家主母，都被罰去了家祠。
周太師是讀書人，三朝元老兩代帝師，門生無數，眼裡最是揉不得沙子。族親和睦，那是家族鐵訓，是周家子孫每一個人都必須牢記在心的金科玉律。
許氏到底隻是小戶出身的，入了周家也隻是個妾。程氏看不起她，林氏不跟她計較，她便以為自己得了周長清的寵就真的飛上枝頭變鳳凰了，其實她壓根兒不懂真正的豪門貴族是什麼樣的。
她這輩子能登頂的最高峰，也就是這小小的西院了。
其實如果她能安安分分的，周長清不會虧待她，就算不喜歡她，還是會給她應有的體麵。可惜她太不知足，仗著周長清的縱容便一再的挑釁他的底線。
這完全就是自掘墳墓。
許氏完了。
徹底的完了！
周長清用九年將她捧得無法無天，一朝翻臉卻也將她打入了地獄。
林氏得知周長清對許氏的懲罰後，什麼也沒說。當晚周長清過來，握著她的手，情真意切道：“薇薇，這些年是我錯了，我不求你原諒。夫妻一場，我隻望能用餘生來彌補這九年的虧欠。以後，彆再給我納妾了。麗姨娘是個老實本分的，身體不好，你著人好好伺候，讓嵐姐兒常去看她以儘母女情分便好。以後，咱們夫妻好好過。”
他一共就兩個妾，許氏被關了禁閉，他也放了話此生再不見她。麗姨娘和許氏不一樣，她本來就是丫鬟出身，很有自知之明，得了林氏的提拔對她感激不儘，從來就沒有什麼爭寵的心思。又能養育親生女兒幾年，對她來說已是天大的恩賜。所以當林氏將嵐姐兒接過去的時候，她沒半點怨恨，甚至是感激的。
因為她知道，將來女兒的婚事，還得林氏這個主母做主。嵐姐兒養在林氏膝下，時間久了總有感情。林氏又素來是寬厚的性子，隻要她安守本分，不生什麼野心，林氏無論如何都會好好為嵐姐兒打算的。
所以有無寵愛，對她來說都一樣。
林氏望著周長清，良久才道：“不是你一個人的錯，我也有。”
她是庶出，在家的時候便小心謹慎的過日子，心思敏感。當初周家來提親，她和姨娘都懵了。
要知道，雖然周長清也是庶子，但老太師的身份在那擺著，周家的底蘊和門匾那都是實打實的。彆看周長清是庶子，可年紀輕輕就考了進士，前途一片光明。便是娶她的嫡妹，都算低就。
這樣的人，居然讓她高攀上了。
姨娘滿心歡喜，父親更是欣喜若狂，嫡母看她的眼神都不一樣了。因為她的嫡姐，嫁得還不如她。
林氏則覺得自己在做夢。
直到花轎進了周家大門，直到微醺的周長清掀開她的紅蓋頭，她看見他眼中那抹柔情，她才清醒過來。她是真的嫁進了周家，成了周家三少奶奶，正頭夫人。
庶女的出身讓她習慣性的察言觀色小心翼翼，她怕惹了周長清不快，連累自己的生母。
她規規矩矩的服侍周長清，做好一個妻子的本分。他與她說話，她便聽著，從不敢多問其他事。在周長清看來，這態度便顯得有些冷淡。
出於男人的自尊心，周長清又不願挑撥直接問。林氏謹小慎微，更不敢主動開口，兩人間的隔閡就這麼產生了。
許氏的存在，更是那個導火索。
本來男人三妻四妾實屬平常，按照林氏的性子，其實是不會太過計較的。偏偏她是新婚，偏偏她剛懷孕不久，偏偏那段時間周長清對她不錯，讓她漸漸動了心。再加上孕婦脾氣有些大，她便賭氣說了那番話，事後也悔。但許氏已經進門了，還是聘來的良妾，有個當官的哥哥，難道還能讓周長清把許氏趕出去？
不可能，周家也丟不起這個人。
所以哪怕心裡介意許氏的存在，但她知道，作為正妻便應該寬容大度。男人都喜歡左擁右抱，拈酸吃醋的女人，隻會讓男人厭煩。
誰知道，她的‘不在乎’恰巧觸怒了周長清。
夫妻倆各有各的心事，卻又都死扛著不說破，僵持了整整九年。直到周氏一家回京，許氏打起了瓊苑的主意，野心畢露。周長清才如醍醐灌頂，那一晚周長清在林氏耳邊那一聲‘微微’也讓林氏當頭一棒，瞬間了悟。
心結解開了，周長清摟著妻子，與她說了周氏的身份，說了他的嫡母和另一個嫡姐。
那些被時光掩埋的秘辛，他全數告訴了她。
這代表著他對她的信任和看重。
“長姐是父親的原配所出，是父親的第一個孩子，最得祖父和父親看重，自小養在祖母膝下，性子溫厚寬和，最是良善不過，對我們幾個弟弟妹妹也素來十分關照。當年出了那樣的事，她是最大的受害者，卻被逐出家門，這些年想必過得不容易。如今他們一家住在府上，你我都要敬重她，善待她的孩子。”
林氏點頭，“老爺不說，我會這麼做的。”
那天若非周氏說了那些話，她大概未必會這麼早就對許氏出手，也就不會有後來的事兒。說起來，周氏算是他們夫妻的恩人。
想到此，林氏便覺得明日去瓊苑，好好感謝周氏。然而周氏一大早就帶著兩個女兒去了安國公府。
安國公府同樣是世家貴族，不過人口可複雜多了，且還沒分家。上上下下正頭主子加起來，都有好幾十號人。更彆說使役了，得好幾百號人。所以同樣的七進宅子，安國公府就比周府顯得熱鬨多了。
季菀頭一次來的時候就在心中感歎。
周家清貴，重點在這個‘清’字上。雖然也是頂級世家，自是富貴難言。但比起安國公府，周家的‘富’，就顯得有些遜色了。
季容還私底下跟季菀咬耳朵，“姐姐，京城這些世家，也太奢侈了。無論是周府還是安國公府，隨便一套茶盞，都夠普通人吃一輩子了。便是有些地位的丫鬟，都是穿金戴銀的。比尋常人家的大家閨秀都氣派。”
鄉下出生的姑娘，一步步走到京城，所見所聞已非當日。即便如此，季容仍舊還是為這些世家豪門的富貴驚歎。
季菀上輩子也是普通人，沒接觸過真正的豪門。這輩子從鄉下走到縣城，論富貴，她先後去過江宅和朱府。貴人嘛，她見過公府世子，太守縣令，接過聖旨受過封，見過天子。
再加上在周家受到的熏陶和教育，基本上也能融入這個時代的上流社會了。再加上前世二十多年的曆練和經驗，讓她比季容更成熟沉穩，思想和眼光也更為大氣。對於這些豪門的‘奢靡’，已能以平常心對待。
“周府和安國公府都是底蘊深厚的世家，尋常那些世家或者普通貴族，未必有這樣的氣派。”
她這樣對妹妹說，“咱們剛來京城不久，也沒怎麼出過門，所見所聞有限。等以後住久了，肯定會出入那些公卿之家，見得多了，你就知道了。”
豪門那也是分等級的。