老夫人語氣依舊是平靜的，“想好了再說，說清楚。”
三夫人一眼看見她手邊的一摞賬本，心裡又是咯噔一聲，“母親，我是冤枉的，這麼多年我打理府中內務，鞠躬儘瘁，沒有功勞也有苦勞。您萬莫聽信小人的讒言…”
話一出口，金嬤嬤就忍不住歎息。
老夫人哼笑一聲打斷她，“我還什麼都沒說，你卻上來就喊冤，那你倒是說說，誰在我耳邊進了讒言，又冤了你什麼？”
三夫人當即失色。
不打自招，說的就是如今的她。
如果不是心虛害怕，何須還在老夫人未曾問罪前就開始分辨？
周氏坐在左下首，一直沒吭聲。
“夫人。”
金嬤嬤瞧見老夫人眼底那層陰霾，擔心自家主子還拎不清說出不該說的話，忙小聲提醒，“人證物證俱在，您莫要再分辨了。如今瞧著，老夫人還未曾將此事告知老爺。若是您再狡辯，鬨到了老爺跟前，可就讓那幾個小的看了笑話去了。尤其那個鐘氏…”
醍醐灌頂。
三夫人當即跪下來，“母親，我知錯了。我想著安哥兒和姝姐兒以後長大要嫁娶。他們都是府中嫡女，代表的是咱們蕭府的臉麵，聘金嫁妝自不能少。我娘家非顯赫世家，便是將我的嫁妝全數添上，也不過九牛一毛。還有良哥兒和貞姐兒他們幾個，雖非我親生，但我是他們的嫡母，將來的前程，也得我這個嫡母操心…母親年紀大了，早不問這些瑣事，我不敢叨擾。一時鬼迷心竅，才貪了府中中公，母親，我真的知錯了，以後再也不敢了…”
她邊說邊哭，一臉悔恨無奈，還有幾分委屈和不得已。
堂堂嫡母，為了庶子庶女的前程鞠躬儘瘁，不惜貪墨中公。如斯良苦用心，卻被揭發，還要在婆母麵前下跪請罪。
多可憐啊。
周氏垂著眼簾，麵色無波。
如今她終於明白自己當年為何會被妹妹的楚楚可憐所欺騙。論虛偽論演技，她的確是自愧不如。
三夫人字字句句都在請罪，卻也字字句句都在為自己開脫，更是明裡暗裡在指責她小人之心。
她若這時候出口反駁，便是咄咄逼人，真正的居心不良。
沉默，比千言萬語都管用。
果然，老夫人見她哭訴，非但沒有同情理解，反而臉色更黑，“你還在狡辯！”
這一怒非同小可，三夫人直接嚇得連哭都忘記了。
“你非要我找人去府衙把你的私產都查出來，你才肯說是不是？”老夫人滿目火光，“這些年府裡采辦的鋪子，大部分都是你的陪嫁。你用我蕭家中公的錢，去貼你的娘家。你那些綢緞莊首飾鋪，賣給其他買主價格大多便宜一半。若非今日，我竟不知，這些年我蕭家養了個吃裡扒外的白眼狼。”
三夫人萬沒想到，老夫人竟已查到了這些，臉色更是蒼白如雪，腦子裡翁的一聲炸開，一片空白，早已忘記了該如何為自己開脫。
“說！”
老夫人勃然大怒，“這些年，你到底貪了多少！明明白白的給我說清楚。如果說不清楚，我也不介意把你母親兄嫂請過來。問一問，他們究竟養了個多孝順的女兒，把我蕭家當冤大頭，如斯的狼心狗肺。”
“不、不要，不要請我母親過來。”
三夫人滿眼恐慌，她是真的害怕了，“母親，我錯了，我真的知錯了，我以後再也不敢了…”
老夫人滿麵寒霜，眼中全是對三夫人的憎惡和失望。
“我念著你好歹也算大家出身，卻不想如斯的膚淺。卻是我錯了，你這般心性，教出的子女未嘗不如你一般。從明日起，姝姐兒就過來，我親自撫育。貞姐兒他們，也都交還給他們的生母教養。我蕭家的孩子，不能被你這樣的狹隘婦人耽誤了。”
三夫人悠然瞪大雙眼，歇斯底裡道：“不，不行，母親，您不能這麼做。自古小妾不為母，我是嫡母，庶出的子女，隻能認我為母。我是正妻，是蕭家明媒正娶八抬大轎娶回來的正房夫人。您這麼做，便是打我的臉，讓一群上不得台麵的東西來踐踏我。”
“你還知道要臉？”老夫人目光冷寒，“你若知道臉麵，就做不出這樣下作的事。你若還知自己是正房夫人，就該知道為人妻者當大度寬容，而非小肚雞腸，處處刁難子女。我知你不喜歡阿讓那幾個姨娘，你是正頭夫人，平日裡責罵幾句，我也就睜隻眼閉隻眼算了。可沒想到，你竟變本加厲，以公謀私，還想推卸責任。你看看，你現在哪裡還有一個正頭夫人的體麵？”
老夫人越說越怒，“說，這些年，你到底貪了多少，又把這些錢都花到了何處。若不說清楚，等阿讓下朝回府，你便自己與他交代。到時他要如何處置，就看你的造化了。”
三夫人頓時麵如死灰。