小周氏怔怔看著她，終於意識到，眼前這個女人，早已不再是當年那個柔善可欺的長姐了。
再嫁？
她今天剛回京，還不知道這些事。事實上若不是在這裡見到周氏，她根本不知周氏已回京。
看周氏春風滿麵，容色不改。她以為祖父還是偏心的，為長姐再定了一門好親事，並允其回京。而自己這麼慘，長姐素來心善，對比之下，應該會原諒自己。
流落鄉野？
當初長姐不是被送去老家了嗎？怎會流落鄉野？
她一臉的茫然不可置信，忘記了反應。
周氏瞧見她的表情，笑了笑。
“當年犯錯的不是我，我卻背了鍋，至今都不能再重歸族譜。我傻我蠢，我認了。這麼多年的流落鄉野，淒苦無依，是我活該。如今我再嫁良人，過往恩怨也儘數如浮雲，我不想提，也不會再與你計較。至於你自己，善惡到頭終有報，卻不是要我給你救贖。你若真悔過了，便自己去求祖父，去求父親。便是長儒，隻要他願意原諒你，我也不會多說半個字。”
敗壞家族名聲，陷害姐妹，這在周家，是不可原諒的大罪。否則小周氏也不會十多年有家不能回了。
親弟弟周長儒自打五歲後就搬去了前院，受祖父父親教導，成天就把那些禮儀規矩掛在嘴邊。當初知道她陷害周氏後，甚至都不願認她。小周氏甚至敢肯定，哪怕是祖父和父親百年之後，周長儒當家做主，隻要周氏不鬆口，周長儒都不會允她回家。
所以她才來求周氏。
自小一塊兒長大，她太了解這個長姐的脾性。說好聽點是善良溫婉與世無爭，說難聽點就是天真愚蠢膽小懦弱。也正因如此，當初才讓她得了逞。
事情都過了十幾年了，自己過得這麼慘，周氏過得如此風光，她沒必要再恨自己。隻要自己苦苦哀求，周氏總能原諒她的。隻要有了娘家的護佑，夫家就不敢慢待她。
現在她也不爭了，隻求後半輩子安穩度日，好好的撫養女兒成人，將來嫁個好人家。
“長姐，我…”
周氏已站起來，“今天祖父大壽，府中賓客雲集。你既回來了，便好好的參宴。其他的，便看你自己的造化。”
小周氏慌忙扯住她裙擺，哀求道：“長姐，好歹咱們一脈同宗。我母親已被罰去關了宗祠，長儒也與我離了心。這世上，唯有你能幫我了，長姐…我知道我錯了，我落到今日的地步都是我咎由自取。可是慧姐兒是無辜的，她也是你的侄女兒。你忍心看她被奸人迫害，以至沒了性命嗎？長姐，你也是做母親的，我求你，給我的慧姐兒一條活路，你讓我做什麼我都願意，長姐…”
“娘。”
話音未落，一個六七歲的小女孩兒便跑了進來，撲在小周氏身邊，見她哭得傷心，也跟著哭了起來。
“娘你怎麼了，怎麼了，你快起來啊，娘…”
小周氏抱住她，“娘沒事，慧姐兒不哭。來，慧姐兒跪下，叫姨母。”
慧姐兒臉上還有淚水，聽話的跪了下來，怯怯的看了眼周氏，小聲喚道：“姨母。”
她才七歲，穿一件粉紅色的襖子，瘦瘦小小的，巴掌大的小臉很是漂亮，卻因認生而有些怯懦。
周氏揮手讓追著慧姐兒進來的孔媽媽退出去。她看著跪在地上的母女倆，道：“我做不到以德報怨，你自己做的孽也該自己承受。你被夫家怠慢，是你自己貪心的結果。你兒子不是我害死的，你女兒跟著你受罪，也不是我的錯。你又有什麼理由來讓我幫你脫離苦海？我早不是十六年前那個任人欺壓的周玉瓊，你也不再是我乖巧懂事的妹妹。咱們姐妹的情分，早在十多年前就斷得一乾二淨了。”
小周氏失了聲。
周氏望著門外的台階，目光從未有過的淡漠。
“長姐就不用叫了。我聽著，覺得惡心。”
小周氏看著她沉靜決然的側臉，忽然手一鬆，頹然的坐在了地上。
“娘…”
慧姐兒怯怯的喚。
周氏原本要離去的腳步一頓，再次看了眼那孩子。當年她流產，長女也是這樣趴在她身上，滿眼淚花的望著她，滿臉的無助和悲傷。
她閉了閉眼，手指緊了又鬆。
“寵妾滅妻，等於自斷前程。你當年都能不顧一切陷害我，如今緣何連一個負心薄幸的男人都下不了手了呢？說到底，不過是貪欲作祟。你忍氣吞聲，因為你還想靠著他做官太太。你想讓我怎麼幫你？想讓周家怎麼幫你？幫著你在夫家站穩腳跟，讓你繼續做你的正房太太。下一步呢，讓父親扶持你那夫君升官？”
小周氏張了張唇，卻說不出話來。
當初祖父一怒之下將她外嫁出京，回門那日就直接說過，日後不許她回京。她不信祖父父親如此絕情，祖母壽誕之日她便和夫君一起回來，卻被祖父下令從後門趕了出去。
她那夫君自覺丟了臉麵，也奇怪她怎的如此不被娘家人待見。她自是不能說實話，幾句話糊弄了過去。打那以後，夫君就不願再陪她回娘家了。她自己來過幾次，可無一例外，連側門都沒能踏進去。便是祖母過世，也不許她回來戴孝。
那時她才知道，祖父和父親是真的對她冷了心。
她心如死灰，再不敢自取其辱。
可她在柳家實在是過不下去了，帶著女兒偷偷回京，也不敢去大門丟人現眼，便跪在側門哭。
興許是看在孩子的麵子上，祖父終於鬆口讓她進來了。
然後她看見了當年被逐出家門的長姐，於是她心裡又升起了新的希望。長姐都能重歸家門，她興許也還有希望。無論如何，她也是周家女，她的名字掛在周家族譜上。祖父年紀大了，心軟也說不定。
隻要，她能求得周氏的原諒。
可是沒想到，周氏真的不再是當初那個單純可欺的少女了。
“人心不足蛇吞象。”
周氏看著她，“吃一塹長一智，你受過一次教訓，便應當謹記。你可以去見長儒，他會為你做主奪回你的嫁妝，但周家人，不會以權謀私。”
言下之意就是，姓柳的想升官就得靠自己的本事，彆想走捷徑。
年紀輕輕就中了進士，然而熬了快十二年都還隻是個知府，還糊塗到妻妾不分，厚著臉皮用妻子嫁妝的男人，首先品性就不過關。
這樣的人，若無人提攜，是難以晉升的。