湯木和左一刀沒有猶豫。
事實上，他們現在心裡麵也憋著一口氣。
起初，他們還不太能夠理解，為何侯爺會選擇出兵。
明明他們的目標，是那些勾結倭寇走私謀利、致使備倭都司日益糜爛的貪官汙吏和士紳縉紳，隻需要按照計劃行事，將這些雜碎揪出來抄家滅族，那任務就算完成一半了，根本就沒有必要摻和進這件事情。
直到此刻他們才終於明白了，侯爺這麼做，不是為了他自己，而是為了這些無辜百姓！
莒州突然發生白蓮教妖人聚眾作亂，在不到半個月的時間竟然就瞬間席卷了整個青州府！
這放在任何時候，那都是根本不可能的事情！
因為大明王朝在在全國的各軍事要地，都設立有軍衛，而軍衛之下還有扼守各關津要道要地的巡檢司，歸當地州縣管轄，巡檢統領相應數量的弓兵，專門負責稽查往來行人，打擊走私，緝捕盜賊！
也就是說，莒州這場突然爆發的白蓮教叛亂，按照常理而言，早就會被莒州衛給擊潰鎮壓了，就算不能夠鎮壓，那也會被這一個個關卡要地的衛所巡檢司給按死在莒州之地，避免這場叛亂繼續擴散戕害地方百姓。
可現在倒是好了，不到半月時間，亂兵流匪他娘地就遍布整個青州全境！
最喪心病狂的，還是這些衛所巡檢司根本就不出兵，冷眼旁觀作壁上觀，眼睜睜地看著這些亂匪流寇到處亂躥，四處劫掠殘害百姓，他們卻是高高掛起絲毫不以為意！
亂匪流寇該殺，白蓮教妖人該殺，這些衛所巡檢司的軍官更該死，站在他們背後的那山東都指揮使邊雄更應該千刀萬剮！
“孩子我會帶走，對他視如己出。”
“這都是我們當兵的應該做的。”
等什麼？
他們在等一個答案！
明明每年的苛捐雜稅，他們從來沒有少交過！
明明衛所巡檢司就在旁邊，他們還會時不時地被那些兵老爺抽調前去屯種！
剩下的百姓卻是不敢睡去，哪怕他們才剛剛經曆了生死，早已經是身心俱疲，恨不得立馬倒頭就睡，可是他們還依舊咬牙等著，聚集在老村長身旁，就這麼站在湯昊身後。
終於，火光映照之下，湯昊見到了湯木和左一刀的臉。
“倒是這個孩子，他的家人還在嗎？”
這些官兵為什麼要這樣做？
所有人都在等！
湯昊也在等！
他等著殺人！
終於，前方馬蹄陣陣，緊接著出現了火光。
天色逐漸陰沉了下來，夜幕悄無聲息的降臨。
所有人都沒有想到，這位慈眉善目的好將軍，竟然會是個侯爺！
湯昊故意岔開了話題，不然他沒臉麵對這些無辜百姓。
湯昊急忙伸手將老人給攙扶了起來。
聽到這話，湯昊心中生出了些許愧疚，有些無言以對。
常闊海剩餘一千戰兵當即列陣，將湯昊牢牢保護在身後，現在這個青州地界上，想要自家侯爺死的人，太多了！
“敢問將軍，這好端端地，這怎麼就突然鬨兵亂了呢？”
“老漢代替這些百姓，叩謝將軍的大恩大德啊！”
湯昊深吸了一口氣，隨即下定了決心。
隨後在湯昊的提醒下，眾人開始掩埋屍體，而湯昊則是抱著孩子，坐在了村子門口，手裡還拎著一把染血的戰刀。
老人老淚縱橫地開口道，他身後的子民也跟著低聲啜泣了起來。
“這是劉寡婦的孩子。”
如果不是因為眼前這些官兵來得及時，他們這個村子今日恐怕就要被夷為平地了。
那為什麼，這些官兵不能保護自己這些良善子民，為什麼要任由亂匪流寇屠戮自己的村子？
這一次，是因為中山侯及時率軍趕到，這才救下了他們，可是下一次呢？
“如果有一天他爹活著回來了，讓他去京師裡麵找我，我是大明中山侯湯昊！”
“這樣吧老丈。”
此話一出，全場嘩然。
他當然看到了劉寡婦的屍體，被糟蹋得不成樣子了。
幸存百姓們頓時大驚失色，像受了驚的兔子，一張張臉上都寫滿了恐慌。
“啟稟侯爺，我們行軍途中遇上了幾股亂匪流寇，全都宰了。”
老人親眼目睹了湯昊為大家所做的一切，也明白了這位將軍是好人不是什麼壞人，所以一見到湯昊走了過來，立刻就帶領僥幸活下來的百姓跪倒在了地上。
說到底，這場突如其來的叛亂，從某種意義上來說，還是因為他湯昊而起，而這些百姓也是因為他湯昊，才會經受這些無妄之災！
“老丈，兵亂一事，我向您保證，很快就會結束！”
等湯木和左一刀離去之後，湯昊命令剩下的將士救治百姓傷員，撲滅村子裡麵的火勢，他則抱著嬰兒找到了村長，就是剛剛那名老人。
二人翻身下馬，跪倒在湯昊身前。
“她家男人去年被強行征去應役，直到現在都沒有回來，應該是沒命了，不知道埋在哪個亂葬崗。”
短暫錯愕之後，他們急忙紛紛跪倒在地，看得湯昊鼻梁一酸，再次勒令眾人站起來。
“這些雜碎就是附近衛所巡檢司的軍官，包括一個千戶所千戶在內！”
聽到湯昊這話，眾人對他又是一陣千恩萬謝，隨後這才在老人的安排下善後。
老村長看向了湯昊，忍不住硬著頭皮發問道。
老人這才注意到了湯昊懷裡的孩子，然後滿臉悲戚地搖了搖頭。
“劉寡婦又要乾農活，又要養孩子，就指著盼著她家男人回來呢，可是現在……”
“老丈快起來吧！”
“大家也快起來吧，彆跪著了，救治傷員為重。”
話說到這兒，老村長就說不下去了，眼淚開始止不住地往下掉。
順著二人的視線，湯昊提刀走到了那個千戶身前。
這千戶看著殺氣騰騰的大明中山侯，哪怕被捆縛雙手，還是艱難地掙紮著求饒。
“侯爺饒命，饒命啊！”
“這都是上麵的命令，小的隻能遵令行事，不然上麵不會……”
話音未落，湯昊就懶得聽他廢話，直接一刀旋飛了他的腦袋。
大好頭顱掉落在地，這名千戶到死都沒有想明白，他隻是奉命行事，為何最後會落得個這般下場？
湯昊冷冷地掃視其餘衛所巡檢司軍官，隨後徑直轉身離去。
“殺！”
“一個不留！”
此話一出，這些人全都慌了。
“饒命！”
“侯爺饒命啊！”
“我們隻是奉命行事啊……”
伴隨著一聲聲淒厲慘叫，上百名衛所巡檢司軍官被當場斬殺。
看著眼前這一幕，老村長與這些百姓，心中的悲憤總算是化解了不少。
但是他們想不明白，這些人口中的“上麵”，指的又是什麼大人物，又為什麼非要跟他們這些良善百姓過不去？
湯昊抱著嬰兒翻身上馬，然後下令道。
“留下一些吃食！”
“那些亂匪流寇劫掠的財物也給百姓們留下！”
“立刻動身趕往莒州，先解決掉叛亂源頭！”