慘叫聲在並不寬敞的刑房內回蕩，岑明霜收回樸刀，示意隨從將那江匪四肢向後反剪束在鐵窗上：“我知曉你們這些跑江的漢子以負傷為榮，這點小傷小痛，你也未必放在眼裡。”
她理了理有些淩亂的衣擺，慢條斯理從腰側囊袋中抽出一枚成色平庸的蓮花玉佩：“當年在萬民當鋪，這樣成色的玉佩給你當了二十兩，是掌櫃的心善。”
“如今那心善的掌櫃額外幫我一個忙。”岑明霜含笑鬆手，任由玉佩在指尖搖搖欲墜，燭光在其上跳蕩，江匪的目光緊緊黏在玉佩上。
他急切地喘息，猶如饑餓的狼，死死盯著眼前這個年紀極輕的官差，已有揣測，卻仍未死心。
“他同我講，這枚玉佩的主人，在鄉下還有一對兒女，一位發妻。”啪的一聲，岑明霜將玉佩抓回手心，笑道，“這玉佩的主人是個硬骨頭，被我敲掉牙齒，受了酷刑還能死咬著不開口，就是不知道，這大理寺的刑罰，你的妻兒能熬過幾回？”
她看向臉色驟然頹敗下去的江匪，手指在玉佩上緩緩摩挲：“你若是老老實實招來，興許你妻兒的日子還能好過些。”
方才還桀驁不馴的匪徒，頹喪地低下腦袋：“……西門東街第三個拐角處有個柳樹胡同，左邊第五家，往年我們在那處接頭，再多的，我也不清楚。”
岑明霜將玉佩收起，站起身就要轉身離開，卻被嘶啞嗓音從身後叫住：“岑大人。”
“她們是無辜人，能不能……饒過她們。”
岑明霜轉過身，倏爾一笑：“你不妨想想，為何那一船江匪我隻留你一個。”
“你手上還沒沾過人命，往日裡也隻是做這些接頭跑腿的事情，算你為她們積福。”她抬起手，手中玉佩在幽暗中劃出一線光明，徑直投入那江匪懷中，“我會護著她們，你隻管放心。”
她正待走出門，卻被身後江匪叫住。
那人的眼睛藏在血汙發絲下，定定地看著她：“我有話單獨跟你說。”
“與一樁縱火案有關。”
岑明霜瞳孔一縮，抬手示意小吏與隨從退下。
有方才她硬生生敲掉江匪牙齒的例子在前，那小吏溫馴如羔羊，當即便跟著眾人離開。
刑房內，那江匪的嗓音落地可聞。
“三年前，逃走的黑鷹他們，接了一趟上京的紅差。”
“他們走後，水寨裡的火油一桶不剩。”
岑明霜緘默下去：江匪口中的紅差，代指的是事關人命、獲益甚大的差使。
這是三年來她第一次抓到當年禍事的一點線索。
她道了聲多謝，緩緩從刑房中走出。
……
岑明霜領著眾人走出大理寺地牢時，蔣提刑已然在地麵出口處等候，他今年四十有三，二十歲出頭中舉，宦海浮沉二十餘年，也堪堪四品。
在官場中，他過得並不算如意，於任上卻還寬和公正，岑明霜待這位上司，素來親熱，此刻見得他來，連忙問好行禮：“蔣公安康。”