最近，“智慧長老”正忙著帶領族民籌措和囤積過冬物資。
這批物資事關重大，不僅要保障全族螞蟻度過寒冬，還得有足夠的富裕，在來年開春後進行一番補充，便足以支撐全族西進。
好在這片領地比較豐饒，紅火蟻一族如今蟻口又不多，領地的出產是足夠的。加上今年為宗主國出兵多次，得到賞賜的糧食和蜜露也有不少，倒是不難籌措到預期的食物數量。
這時已經入夜，有紅火蟻戰士來例行報告今天的歸巢蟻數。紅火蟻國有製度，每夜都要清點蟻口，弄清楚每日的蟻口新生、死亡數目，方便長老們隨時掌握可戰之兵和奴隸的數量。這是紅火蟻一族對內的嚴密控製措施之一，也是其戰鬥力強悍的一大原因。
“本族今日出生蟻卵36枚，結蛹28枚，破蛹31。”這個數據在正常範圍內，隨著即將入冬，宗主國的戰爭征召也停止了，紅火蟻一族已經在有意減少蟻口出生量，以緊縮蟻口規模，在沒有進項的冬季裡節約食物。
“本族今日死亡17隻，失蹤8隻。”這個損耗數目也大致正常，就是失蹤數目比之前平均數略多。
而且，連續3日都有5隻以上紅火蟻失蹤了！？
雖說螞蟻們因為天氣、猛蟲等原因很容易死不見屍的失蹤，但是連日裡出現還是不太正常，這讓“智慧長老”警覺起來。
他在腦海中比對著近期數據，突然好像想到了什麼，便讓彙報的紅火蟻詳細說下奴隸蟻族的情況。
果然，各奴隸蟻族中，除了正常的生老病死，這三天來每天也都有多達三五十隻各族奴隸蟻失蹤。這些失蹤數目不算太大，加上奴隸螞蟻的生死無關緊要，所以之前沒有引起“智慧長老”的注意。
現在把這些數據連在一起，端倪就很明顯，這些失蹤數據不尋常！
“智慧長老”觸角揚起，吩咐本族和各奴隸蟻族詳查失蹤螞蟻的大致去向。他不能放任這個不斷吞噬本族蟻口的隱患存在。
到了深夜，彙總的情報遞了上來——那些失蹤蟻，大多數都是前往領地西邊而未返回的！
西邊！？
“智慧長老”遲疑了一番，本國領地的西邊邊境外，有一座宗主國的邊境副巢。當初將本地劃給紅火蟻一族做領地時，原本這裡居住的黑火蟻們就被遷到了西邊的副巢。
之前，當地的黑火蟻就不滿主巢的行為，和紅火蟻一族也發生過小規模衝突。宗主國的主巢對於副巢的控製力度不算強，無力約束這座副巢頻繁的尋釁，也就是紅火蟻們不好招惹，才讓對方最終忍氣吞聲。
難道是那個副巢的黑火蟻們在尋機報複！？
“智慧長老”想了想，決定明天派一個精銳分隊去探一探究竟，那群黑火蟻們最好彆來惹自己，不然紅火蟻一族也不會怕。
上次本族就殺死了20多隻副巢的黑火蟻，哪怕是宗主國的主巢，也看在本族提供的秘密和派出的戰士份上，沒有處罰。
這給了“智慧長老”以底氣！
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10月6日，神使王朱爵正式開始對蟻聯國內的巡遊。