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第十六章
冬季，樹葉已經落儘，無人的官道透著一股子蒼涼，天已露出了白，父子二人一前一後無聲地向前走。
周曉晨背著包袱不近不遠地跟在阿爹身後，她出村後就再沒有回頭，不是不想隻是怕回了頭她會不舍，耳邊仿佛還能聽到姐姐的哭聲，低頭看了看手腕，上麵還留著淡淡的抓痕，若不是阿娘最後出來，再三說明不是要將自己賣了，隻怕今天她難以踏出家門，心裡長歎了口氣，抬頭看了看前麵的父親，朱自清在書中是怎麼描寫父親的背影她已經記不清了，不過想來當時的心境和自己是差不多的。
一路沉默，進了鎮子後太陽已經升得老高，周曉晨曾經跟著爹娘一起來趕過幾次集，這會兒看著蕭條的街道，有那麼一絲陌生。
穿了幾條街直走到了一條青石巷子，桂老三才停了下來，他站定等兒子走到身邊時才緩緩開口：“清哥，這裡頭就是咱們要去的地方了，阿爹且問你，你到了這裡可有後悔？你要是後悔，咱們這就回家。”
周曉晨靜靜地看著深不見底的小巷，兩邊不寬用石板鋪出了一條小路，邊上一間一間相鄰的宅子，這讓她不可控製地有了一些聯想，深巷小院黑色的木門打開，牙婆子站在邊上，人銀兩訖後，她被帶進去，裡頭是一個個和她一樣等著被發賣的孩子，然後門被關上從此再看不到親人，喉嚨有些發緊她能感覺到心臟跳動的速度有些加快。肩頭忽地一重，她側過頭看到了父親寬大的手掌，仰起臉阿爹的神情是那樣的嚴肅。
“回去吧，你娘你姐姐等著你呢。”桂老三低頭看著兒子。
周曉晨仍是搖了搖頭：“阿爹，我不後悔，您放心我會好好的，您記得和娘和姐姐說，我會讓自己好好的，等以後有機會，等我長大了一定會想法子回去看她們的，阿爹我沒法再在您和娘跟前生活，不能儘孝心，可我保證我一定會好好照顧我自己，一定會好好的。”說完，她深吸了口氣轉回頭目視著前方邁開了第一步。
桂老三沒有立即跟上去，他直直地站著看著慢慢向前的那小小背影，他的兒子已經不再是個孩子了。
走了一小段，終於到了地方，院子處在巷子的中間，門就如周曉晨想象的那樣漆黑。
桂老三伸手輕拍了拍門，周曉晨站在邊上手捏緊了包袱，等了一小會兒，裡頭傳來了男子的聲音：“誰呀？”
“是我。”桂老三高聲應。
吱呀，門被人從裡麵打開，周曉晨看著慢慢變大的門縫抿緊了唇，終是在打開了那一瞬垂落眸子沒有勇氣去看。
“三哥，你可來了。”男子的聲音帶著爽朗，“這就是清哥吧，幾年不見這麼大了，快進來。”
聽到這話，周曉晨猛地抬頭，眼前的男子即便多年不見，她還是一眼就認了出來，有什麼在一瞬間想通了，她側過頭難以至信地看向父親。
桂老三臉上帶笑卻不看他，隻用大手往他後背上一拍：“這是你施大叔，還記得不，快叫人。”
“施……施大叔。”忽經此變，周曉晨一時難以調整情緒，叫人時聲竟有些發顫。
施茂聽他聲音不對隻道是陌生也不在意，人往後一讓：“進來再說。”接著又朝裡頭喊了聲：“珂妹，是三哥來了。”
話音剛落，就有人從正屋裡掀了厚簾走出，可不就是紀珂，她身後還跟著一個小女孩，幾步迎上前微福了福：“桂三哥，”招呼完又拉了下女兒：“詩詩還不快叫人，這是你桂三伯和……”她吃不準這是桂家的哪個孩子，便看向了丈夫。
“那是你月清哥哥。”施茂笑著介紹。
這會兒周曉晨的腦子還有些亂，好在她向來是一個處事冷靜的忙上前一步行禮問安，“紀嬸好，施詩妹妹好。”趁著空打量對方，紀珂似是沒有太大的變化，頂多也就是成熟了些，倒是那曾經被自己抱過的女娃娃已經有了翻天覆地的變化，倒是那雙眼仍舊那麼的黑亮。
乍見生人施詩有些怕生，雖是如此她仍是學著母親的樣有禮地福了福身，“桂三伯，月清哥哥。”稚嫩的聲音帶著一絲靦腆。
見了禮一塊兒進了屋子，房裡火爐用熏籠罩著，暖暖的氣息撲麵將身上的涼意吹散，人也放鬆了下來。
坐下後寒暄了幾句，周曉晨端正坐著，雙手捏成拳緊緊地按在膝頭，努力想從大人的談話中辯出來龍去脈，即便此刻她已篤定施茂會出手相助阿爹不用去戰場，可她還是希望能夠親耳聽到他們的確認。
“清哥都那麼大了，我都認不出來了呢。”紀珂取了些零嘴出來，放到了桂月清的麵前：“來，這些拿去吃。”
周曉晨忙道了聲謝，隻象征性地拿了一粒棗捏在手心。
施茂見他不急著吃，笑著對桂老三說道：“我記得上回回來時，清哥才四歲吧，那麼點大就能把書背得順溜。”
桂老三聽了這話，心底一歎兒子聰明偏偏當爹娘的沒法叫他上學，想到這次帶兒子來的另一個目的，轉過頭對他正色道：“清哥，你起來給你施大叔施大嬸磕個頭，他們是咱們家的大恩人。”
周曉晨一聽這話哪還有不懂的，忙站了起來兩膝一彎拜了下去：“清哥謝過施大叔，施嬸。”說完俯身下拜。